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Pouvez-vous vous présenter et nous parler de votre rôle chez Fluigent ?
Après un diplôme d’ingénieur, un doctorat. en génie chimique, et 15 ans dans un groupe international innovant, je suis devenu PDG de Fluigent en 2015.
Je me concentre sur la construction et la mise en œuvre d’une stratégie réussie et ambitieuse, basée sur des innovations de rupture et des produits haut de gamme ainsi que sur la satisfaction client pour répondre aux besoins du marché de la recherche et conquérir le marché industriel.
Fluigent aide à développer des systèmes avancés de contrôle des fluides pour la microfluidique. Pouvez-vous nous en dire plus sur Fluigent et sur certains de vos objectifs et missions ?
La microfluidique apporte une révolution à l’industrie comparable à l’invention des microprocesseurs dans le traitement de l’information. Son potentiel pour la recherche et l’industrie est immense, notamment grâce aux capacités de miniaturisation, d’automatisation, de haut débit qui permettent la génération de résultats, par exemple la réalisation d’analyses (NGS, ADN, détection de pathogènes). Cela diminue également la consommation d’échantillons et de réactifs, réduit la durée des expériences et réduit les coûts globaux des expériences.
Il est considéré comme un outil essentiel pour la recherche en sciences du vivant, ou plus largement dans les biotechnologies, tant pour les chercheurs académiques que pour les groupes industriels. Par exemple, il permet :
- Le développement de nouveaux traitements thérapeutiques personnalisés
- L’accélération de la découverte de nouveaux médicaments et vaccins en réduisant les délais et les coûts
- La reproduction d’un organe humain vivant à l’échelle microscopique
- La réduction des tests sur les animaux en testant de nouveaux médicaments sur in vitro modèles (organes sur puces)
- Faible impact environnemental
One key success factor for these applications is the precise control of fluids flowing through the chips. Traditional syringes or peristaltic pumps are struggling to deliver the right level of performance. As a result, there was a need for faster, more stable, and precise technology for fluid handling at the microscale.
Fluigent was the first company to solve this problem by introducing an innovative technology; pressure pumps. Fluigent’s unique broad range of solutions for use in microfluidics and nanofluidics applications ensures full control of flow rates with greater control, automation, precision, ease of use, and no contamination. Fluigent has delivered thousands of patented pressure-based flow controllers systems to hundreds of customers worldwide.
A research lab can use Fluigent’s ready-to-go instruments for a broad range of applications where fluid control is critical. Industrial companies are able to integrate Fluigent’s technology to enhance and improve their own products also.
Our aim is to improve everyday life, and save lives by accelerating tomorrow’s discoveries, their time to market, and their impact on society.
Image Credit: Sergey Nivens/Shutterstock.com
Microfluidics has a wide variety of applications within the life sciences industry including cell biology, particle analysis, and biosensors. How are your instruments and solutions able to adapt to the different sectors?
Our instruments are versatile and can be used for a wide variety of applications where fluid control is critical, thanks to;
- Les contrôleurs de pression de Fluigent ne sont pas en contact avec les liquides et permettent ainsi la stérilité.
- L’expertise de Fluigent en tant qu’algorithme de régulation interne est capable de s’adapter et d’apporter un contrôle performant à une variété de fluides, de voies fluidiques et d’applications.
- Une solution logicielle facile à utiliser et performante permettant de surveiller, de contrôler tous les appareils Fluigent à partir d’une interface utilisateur unique ou de développer des applications logicielles personnalisées. Le logiciel étend les capacités de l’instrument et l’accès à des fonctionnalités telles que l’automatisation et l’enregistrement des données.
- Les instruments Fluigent sont conçus et pensés pour être faciles à utiliser, rapidement manipulés par une variété de scientifiques, de biologistes et d’ingénieurs.
You currently offer a wide variety of smart microfluidic instruments for research. Can you tell us more about some of your products and what advantages they have compared to other microfluidics instruments available?
Our offer covers a wide variety of fluid handling solutions for research and industries. Our core products are pressure-based pumps, they are used with control devices (valves, switches) and measurement devices (pressure, flow, flow rate sensors), as well as software which together constitutes a platform from which any microfluidic experiment can be performed.
Compared to syringe and peristaltic pumps, pressure-based pumps allow for more stable, faster, contact-free, and precise control of the fluids.
To illustrate, I will use the example of micrometer droplets and particles – widely used in a broad range of industries, such as digital PCR and single-cell encapsulation.
Droplet production using microfluidic systems was implemented for applications where monodispersity is of high importance. The droplet size being proportional to the flow rate, a stable flow rate is critical for having repeatable reactor volume and reproducible results. Syringe pumps are commonly used for generating droplets in microfluidic experiments but can show limited flow control. As a consequence, the droplet size is affected.
As an alternative to syringe pumps, pressure-based flow controllers enable highly stable flows, generating highly mono-disperse droplets, enabling better control and reproducibility of results.
Image Credit: Fluigent
On your website, you state that your ‘microfluidic technologies allow you to focus on the science, not on the setup’. Why is this so important for innovation?
Scientists or industrials must focus on where they will bring their highest value: discoveries, new applications, new devices, etc.
At the beginning of Fluigent, 15 years ago, we were facing scientists who were developing and assembling their own fluid control devices. For example, a Ph.D. student will spend 6 months building their own device before starting their biological experiments. I believe these 6 months were lost to just end up with a piece of average equipment. The student will then only have the rest of their time to help the science progress.
Our value proposition is to offer ready-to-use, high-end products so that users can focus on what matters! By enabling scientists to focus on science we believe that we accelerate innovation and discoveries. By enabling engineers to work on the development of new tools for diagnostics, therapeutics, new devices – we believe that we are accelerating their time to market and their impact on society.
The life sciences industry has seen tremendous breakthroughs in recent years due to advances in technology and artificial intelligence (AI). What role does technology play in new discoveries? Do you see the role of technology within research becoming more prominent in years to come?
For me, technology plays an essential role in new discoveries by giving new tools, new possibilities to go beyond the limits, the way of thinking. I will illustrate with an example from one of our customers.
He compared the traditional robotic method to the droplet microfluidic method to perform ultra-high-throughput screening of an enzyme. For the same number of reactions (50 million), he was able to decrease the time needed from 2 years with a robot to 7 hours using microfluidics. I think that this is a good example of how technology can be a strong game-changer.
Technology is also improving patient care with new treatments, new diagnostics tools (medical imaging, Point of Care or Point of Need diagnostics), and new tools for surgeons (robots).
An interesting example is MRI as it was primarily used as a tool for researchers and scientists and has been very well adopted by doctors to perform daily exams. That’s a great example of lab technology which is now part of the routine at the hospital!
Despite these breakthroughs, there are still many challenges that need to be overcome when adopting new technology in research. What do you believe to be some of the biggest challenges currently faced by the life sciences industry and how can we overcome them?
I will give a few examples, which are close to our applications. The path from traditional drugs to immunotherapies, using the immune system to fight against some diseases remain a challenge.
Personalized medicine is another example, with several directions to explore:
- Comprendre et corréler les caractéristiques d’un individu – déterminées par sa génétique, son épigénétique et sa spécificité individuelle – aux thérapies, grâce à l’informatique et à l’IA. Cela devrait conduire soit à de nouveaux traitements/médicaments, soit à un traitement dédié
- Développer des méthodes et des instruments pour tester différentes thérapies sur LE cancer du patient. Ici, la microfluidique peut aider avec des solutions miniaturisées et automatisées.
Il est également difficile de réduire les quantités de cellules ou de sang prélevées à des fins de diagnostic ou de mise au point de thérapies ciblées.
La libération contrôlée d’un médicament après ingestion pourrait être un autre exemple. Lorsque vous prenez un médicament aujourd’hui, la dose est généralement plus élevée car le système immunitaire en supprime une partie ; il est trop haut au début puis trop bas. Là encore, la microfluidique peut aider à surmonter ce problème en encapsulant l’IPA et permettant ainsi une diffusion régulière et progressive du médicament dans notre corps.
Crédit d’image : irinabdw/Shutterstock.com
En ce qui concerne l’avenir, y a-t-il des secteurs particuliers au sein de l’industrie des sciences de la vie auxquels les gens devraient accorder une attention particulière ?
Il existe de nombreuses nouvelles technologies en cours d’évaluation ou de développement aujourd’hui. Je crois que les cultures d’organes sur puce et de sphéroïdes, qui sont capables d’imiter les organes vivants humains, pourraient changer la donne dans le développement et la sélection de nouveaux médicaments.
En effet, c’est l’une des vérités désagréables des études cliniques : même après les études précliniques les plus minutieuses sur les rongeurs, 80 % des médicaments ne sont pas efficaces sur l’homme. Cependant, une série d’études de ce type peut coûter des millions de dollars.
Ces nouvelles technologies permettent aux scientifiques de développer des modèles d’organes humains par la culture de cellules dans des conditions proches de l’environnement physiologique, ce qui permet d’évaluer et de prédire la réponse humaine en fonction de l’objectif de l’étude : il pourrait s’agir in vitro tests de médicaments, de toxines et de thérapies, par exemple.
Les principaux avantages sont le temps de développement raccourci, la suppression de la barrière d’espèce, la réduction du nombre d’animaux utilisés pour les essais d’où une diminution des coûts de ce long développement.
Quelle est la prochaine étape pour Fluigent ? Y a-t-il des projets passionnants à venir auxquels vous participez ?
Nous avons plusieurs technologies de rupture dans le pipeline qui nous permettront de débloquer certaines des limites réelles de la microfluidique (par exemple repousser les limites de la miniaturisation, de la connectivité, des mesures ou des données, etc.).
Cet été, nous lancerons OMI, un orgue portatif, connecté et de poche sur une plate-forme à puce pour imiter les organes vivants. Le in vitro les modèles activés par l’OMI apportent des avancées significatives dans la compréhension du vieillissement, dans la capacité de personnaliser les traitements en un temps record, dans le développement de médicaments et dans l’étude des maladies infectieuses. Les expériences sont simplifiées, automatisées et plus fiables – tout en réduisant considérablement les expériences sur les animaux
Où les lecteurs peuvent-ils trouver plus d’informations ?
À propos de France Hamber
Après un diplôme d’ingénieur et un doctorat. en génie chimique, j’ai rejoint le groupe Air Liquide où j’ai occupé des postes de direction dans des domaines à forte intensité technologique et d’innovation et j’ai eu l’opportunité d’amener des produits de la R&D à la production industrielle.
Je suis devenu PDG de Fluigent en 2015 et je me concentre sur la construction et la mise en œuvre d’une stratégie réussie et ambitieuse, basée sur des innovations de rupture et des produits haut de gamme ainsi que sur la satisfaction client pour répondre aux besoins du marché de la recherche et conquérir le marché industriel.