Les preuves suggèrent que le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) peut être transmis sans contact par des gouttelettes respiratoires et des aérosols porteurs du virus lors de la toux, des éternuements, de la parole et de la respiration. Le virus a été cultivé à partir d’aérosols collectés à proximité de patients COVID-19, et ces aérosols peuvent persister dans l’air immobile pendant des heures.
Certaines études ont suggéré que les taux d’émission de SRAS-CoV-2 par des individus infectés pourraient être de l’ordre de plusieurs millions de copies d’ARN viral par heure via la respiration. Cependant, la cinétique est difficile à déterminer chez l’homme. Dans un document de recherche récemment téléchargé sur le bioRxiv* serveur de préimpression par des chercheurs de Virginia Tech, les hamsters syriens dorés sont utilisés comme modèle pour suivre la production d’aérosols chargés de SRAS-CoV-2 tout au long de l’infection, car les hamsters, contrairement aux souris, sont capables d’infection asymptomatique et représentent également mieux le taux viral élevé titres observés dans la salive humaine.
Comment l’étude a-t-elle été réalisée ?
Des hamsters ont été inoculés avec le SRAS-CoV-2 de type sauvage et examinés quotidiennement, avec des échantillons prélevés dans l’air, la bouche, la cavité nasale, la fourrure et le rectum, et dans les étapes finales de l’étude, les tissus bronchiques et pulmonaires. Les hamsters ont été logés dans une chambre scellée pour permettre à tous les aérosols d’être collectés et analysés en continu.
L’analyse a été réalisée à l’aide d’un granulomètre capable de détecter des aérosols dans la plage de 0,5 à 20 µm, positionné par un tube de sortie avec un débit de 1 litre par minute. Dans le même temps, de l’air frais a été fourni passant par une entrée. Dans une deuxième forme de l’expérience, les hamsters ont été anesthésiés et avaient un nez placé sur le nez et la bouche pour capturer directement les aérosols.
À l’intérieur de la chambre, où les hamsters pouvaient se déplacer librement, 700 particules d’aérosol par minute et par hamster ont été collectées, dont presque toutes étaient inférieures à 10 µm de diamètre. Cependant, les hamsters anesthésiés n’ont généré qu’une particule d’aérosol par minute et par hamster, avec une distribution de taille similaire. Le rythme respiratoire des hamsters était très faible pendant l’anesthésie, expliquant potentiellement ce résultat.
Méthodes d’échantillonnage de l’air. Les aérosols ont été collectés à l’aide d’un échantillonneur à condensation ou d’un granulomètre aérodynamique 383. (A) L’air a été collecté sur des hamsters éveillés dans une chambre scellée de 2L 384 ; (B) L’air a été recueilli sur des hamsters anesthésiés à l’aide d’une coiffe. (C) Taux d’émission de particules d’aérosol 385 provenant de hamsters non infectés (n = 4) dans la chambre (cercles remplis) ou par 386 cône de nez (cercles ouverts). *p<0,05.
Le SARS-CoV-2 infectieux peut persister dans les aérosols
Le titre viral maximal dans la bouche et le nez des hamsters a été enregistré respectivement les premier et deuxième jours après l’infection. Les titres viraux ont ensuite diminué au fil du temps. Le virus infectieux a été détecté dans les aérosols prélevés sur les hamsters les premier et deuxième jours seulement, avec des charges virales inférieures à la limite de dosage des plages. L’ARN viral a également été suivi dans l’air à l’aide de la PCR en temps réel, qui est beaucoup plus sensible, bien qu’elle ne puisse pas confirmer que le virus dans l’aérosol est infectieux. Des charges élevées d’ARN viral ont été détectées dans les aérosols pendant dix jours après l’infection, avec des valeurs élevées en corrélation avec les tests de dosage de plaque, culminant au cours des premiers jours.
Fait intéressant, des charges virales significativement plus élevées ont été trouvées dans les aérosols des hamsters mâles par rapport aux hamsters femelles par test de plaque, bien que les différences aient été négligeables par RT-PCR. Les femelles présentaient également un pic retardé de la charge virale la plus élevée. Il reste à déterminer si ce résultat s’applique aux humains, bien que certaines différences entre les sexes aient été observées lors de l’infection par le SRAS-CoV-2. Peut-être que les hamsters femelles ont émis un taux plus élevé de particules virales défectueuses, expliquant les charges d’ARN viral presque identiques détectées avec des nombres de particules infectieuses différents.
Des charges virales très élevées ont été détectées dans la bouche, le nez et les poumons des hamsters inoculés, certaines également détectées sur la fourrure et le rectum, suggérant que des particules d’aérosol infectieuses s’étaient déposées sur la fourrure et s’y étaient attardées. Alternativement, les aérosols viraux peuvent également avoir été remis en suspension dans l’air à partir de la fourrure, fournissant d’autres moyens de transmission sans contact. Un restricteur a également été placé sur l’entrée d’air pour limiter la taille maximale des aérosols à 8 µm, et le groupe n’a trouvé aucune différence significative dans le titre moyen, ce qui implique que la plupart des particules infectieuses sont inférieures à cette taille.
Plusieurs agences de santé publique ont commencé à répertorier le SRAS-CoV-2 comme un virus aéroporté, ce qui implique que le virus peut rester dans l’air pendant des périodes plus prolongées et considérablement sur de plus grandes distances qu’on ne l’avait supposé auparavant. Les preuves de cette étude soutiennent la catégorisation du SRAS-CoV-2 en tant que virus aéroporté, dont les implications incluent l’importance de la ventilation comme mesure préventive contre le COVID-19.
*Avis important
bioRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique/le comportement lié à la santé, ou traités comme des informations établies.
