En cas de pandémie, des réactions tardives et une approche décentralisée des autorités au début d’une vague de suivi peuvent entraîner des conséquences plus durables, plus graves et plus mortelles, ont constaté des chercheurs des universités de Zurich et de Toronto. L’équipe interdisciplinaire a comparé la grippe espagnole de 1918 et 1919 dans le canton de Berne à la pandémie de coronavirus de 2020.
La grippe espagnole a été la plus grande catastrophe démographique de l’histoire récente de la Suisse, causant environ 25 000 décès dans le pays en 1918 et 1919. À la suite de la pandémie actuelle de coronavirus, le public et les scientifiques s’intéressent de plus en plus aux événements de cette époque.
Une équipe interdisciplinaire de chercheurs en médecine évolutionnaire, en histoire, en géographie et en épidémiologie des universités de Zurich et de Toronto a passé plusieurs années à analyser des données historiques sur la propagation des maladies de type grippal en 1918 et 1919 dans le canton de Berne. Le canton se prête parfaitement à une étude de cas suisse, car il est vaste et présente un paysage diversifié, il a été particulièrement touché par la grippe espagnole et, dès le début de la pandémie en juillet 1918, il a introduit une obligation de déclaration des cas.
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Mesures de santé publique efficaces dès la première vague
Les résultats de la nouvelle étude montrent que la propagation de la grippe espagnole différait selon les régions. Lors de la première vague de juillet et août 1918, le canton de Berne est intervenu relativement rapidement, fortement et centralement, notamment en restreignant les rassemblements et en fermant les écoles.
Nous voyons d’après les chiffres que ces mesures – similaires à celles d’aujourd’hui – étaient associées à une diminution du nombre d’infections. «
Kaspar Staub, Etude Cdepremier Author, Institut de médecine évolutive, Université de Zurich
Après que la première vague se soit calmée, le canton a complètement levé toutes les mesures en septembre 1918, ce qui a conduit à une recrudescence rapide des cas et à l’apparition d’une deuxième vague après peu de temps.
Une action retardée au début de la deuxième vague a été fatale
Au début de la deuxième vague en octobre 1918, le canton de Berne réagit avec hésitation, contrairement à la première vague. Craignant de nouvelles conséquences économiques, les autorités cantonales ont laissé la responsabilité des nouvelles mesures aux communes pendant plusieurs semaines. «Cette approche hésitante et décentralisée a été fatale et a contribué au fait que la deuxième vague est devenue d’autant plus forte et a duré plus longtemps», déclare le co-premier auteur Peter Jüni de l’Université de Toronto.
En outre, peu de temps après le pic de la deuxième vague en novembre 1918, il y eut une grève nationale avec des manifestations sur les questions sociales et du travail et, surtout, des déploiements de troupes plus importants. Ces rassemblements de masse, ainsi que l’assouplissement ultérieur de l’interdiction des rassemblements alors que le nombre de cas était encore beaucoup trop élevé, se sont accompagnés d’une résurgence significative des infections. En fin de compte, environ 80% des maladies et des décès signalés étaient attribuables à la deuxième vague.
L’histoire se répète en 2020
En comparant les décomptes hebdomadaires de cas de grippe et de coronavirus espagnols, les chercheurs ont constaté que la deuxième vague avait commencé presque la même semaine civile en 1918 et 2020, et que la réponse retardée officielle était similaire. «Bien qu’il existe encore des différences considérables entre les deux pandémies, les parallèles en constante augmentation entre 1918 et 2020 sont remarquables», dit Staub. L’étude montre également que des connaissances empiriques sur les pandémies passées – par exemple, sur les défis et la façon de faire face aux vagues de suivi – sont disponibles.
« Depuis novembre 2020, les décès dus au Covid-19 dépassent de loin ceux causés par le cancer ou les maladies cardiovasculaires et depuis environ trois mois, il est la cause de décès la plus fréquente en Suisse. Compte tenu du taux de mortalité élevé lors de la deuxième vague en comparaison avec d’autres pays, et avec la menace d’une troisième vague due aux mutations virales de l’Angleterre, de l’Afrique du Sud et du Brésil, les leçons du passé pourraient aider les autorités et le public à repenser leur réponse », ajoute Jüni.
Données d’archives historiques pertinentes pour le présent
L’étude s’appuyait sur les archives des archives de l’État de Berne des cas de syndrome grippal par commune et par région, tels que rapportés chaque semaine par les médecins aux autorités cantonales. «Ces documents sont un véritable trésor et un excellent exemple de la pertinence actuelle de données de plus de 100 ans», déclare Staub. En 2015, l’équipe de recherche a commencé à transcrire les plus de 9 000 rapports médicaux avec plus de 120 000 cas de grippe de 473 communes bernoises entre juin 1918 et juin 1919. Ils ont ensuite analysé les données à l’aide de méthodes épidémiologiques modernes et reconstitué les mesures prises au niveau cantonal pour prévenir la propagation de la pandémie pour créer une image globale.
La source:
Référence du journal:
Staub, K., et al. (2021) Interventions de santé publique, croissance épidémique et variation régionale de l’épidémie de grippe de 1918 dans un canton suisse et ses grandes régions. Annales de médecine interne. doi.org/10.7326/M20-6231.
