Des recherches antérieures ont établi que l’expérience de l’enfance en matière de maltraitance, de négligence et de consommation de substances à la maison peut aggraver la santé cardiaque d’une personne tout au long de sa vie. Cependant, de nouvelles recherches montrent que recevoir une chaleur constante de la part d’un soignant pendant l’enfance protège la santé cardiovasculaire plus tard dans la vie, selon une étude menée par la NYU Grossman School of Medicine et le centre médical Wexler de l’Ohio State University.
Les résultats, publiés en ligne le 23 janvier dans la revue Circulation : qualité et résultats cardiovasculaires, sont les premiers à définir l’adversité et les facteurs de protection au sein d’un grand groupe en matière de santé cardiovasculaire au fil du temps, selon les chercheurs. Étant donné que les maladies cardiovasculaires (MCV) restent la principale cause de décès aux États-Unis, les adultes noirs étant deux fois plus susceptibles de mourir d’une maladie cardiovasculaire que les adultes blancs, la cohorte de l’étude comprenait des individus s’identifiant comme noirs et blancs.
Nous savons que l’atténuation des facteurs de risque de maladies cardiovasculaires doit commencer dès l’enfance. Dans le même temps, nos résultats montrent que l’adversité dans la petite enfance n’est pas synonyme de destin. Alors que les environnements familiaux défavorables de l’enfance étaient associés à des risques plus faibles de santé cardiovasculaire à l’âge adulte, nos résultats suggèrent que des soins de soutien et, surtout, stables et cohérents peuvent avoir une influence plus forte sur la santé cardiaque ultérieure que sur l’adversité précoce.
Robin Ortiz, MD, auteur principal de l’étude, professeur adjoint aux départements de pédiatrie et de santé des populations à NYU Langone, et membre principal du corps professoral de l’Institut pour l’excellence en équité en santé
Comment l’étude a été menée
L’équipe de chercheurs a analysé un échantillon de plus de 2 000 participants à l’étude CARDIA, une étude à long terme sur le risque de maladie cardiovasculaire débutant chez le jeune adulte qui a suivi plus de 5 000 adultes noirs et blancs pendant plus de 35 ans pour aider les chercheurs à comprendre quels les facteurs liés au début de la vie augmentent le risque de maladies cardiovasculaires plus tard dans la vie.
Les enquêteurs ont analysé les données de ce groupe au départ, date à laquelle la cohorte avait en moyenne 25 ans, et les données qui ont suivi à des intervalles de 7 et 20 ans. En utilisant des échelles mesurant l’adversité dans l’enfance, y compris la maltraitance des enfants et la chaleur des soignants, ils ont constaté que chaque score d’unité supplémentaire de l’adversité globale de l’environnement familial, et de la maltraitance des enfants en particulier, était associé à une probabilité inférieure de 3,6 et 12,8 pour cent d’une santé cardiovasculaire idéale (CVH), respectivement, tandis que chaque score d’unité supplémentaire de chaleur du soignant était associé à 11,7 pour cent de chances plus élevées de santé cardiovasculaire. Le score CVH a été évalué selon une échelle de sept paramètres de santé définis par l’American Heart Association : régime alimentaire, tabagisme, activité physique, poids, lipides, tension artérielle et glycémie à jeun.
Dans ce qui a semblé peut-être contre-intuitif à l’équipe de recherche, l’exposition à la plus grande quantité de chaleur des soignants et à la plus grande quantité de maltraitance des enfants, prises ensemble, était associée aux scores CVH les plus bas. Pendant ce temps, l’exposition à la plus grande chaleur de la part des soignants et à la plus faible quantité de maltraitance des enfants, prises ensemble, était associée aux scores CVH les plus élevés. Tous les résultats sont restés cohérents sur 20 ans de suivi.
L’exposition à la chaleur des soignants pendant l’enfance était associée au CVH (scores les plus élevés) le plus élevé chez les adultes. Cependant, ce qui était le plus frappant dans les résultats, selon le Dr Ortiz, c’est que parmi tous les adultes ayant des niveaux élevés d’exposition à la maltraitance des enfants, ceux qui ont également signalé des niveaux élevés d’exposition à la chaleur des soignants avaient des scores CVH inférieurs à ceux ayant été fortement maltraités, mais faibles niveaux d’exposition à la chaleur des soignants. Ceci, interprète le Dr Ortiz, suggère que même si le fait d’avoir un soignant de soutien est crucial pour un parcours de vie en bonne santé, la stabilité et la cohérence de ce soutien et de cette chaleur pendant l’enfance sont un prédicteur tout aussi important de CVH plus tard dans la vie.
Selon le Dr Ortiz, les personnes qui ont subi à la fois de la maltraitance et de la chaleur dans leur enfance pourraient être incapables de prédire la présence globale d’un soutien dans leur environnement d’enfance. Les individus qui sont exposés uniquement ou principalement à la chaleur des soignants (et à des abus tout au plus limités) sont capables de prédire et, en fin de compte, de dépendre d’un sentiment de soutien, de sécurité et peut-être d’équilibre physiologique. Les résultats suggèrent en outre qu’un environnement relationnel imprévisible ou instable pourrait être associé à une mauvaise santé plus tard dans la vie, tandis qu’un soutien stable ou prévisible pendant l’enfance pourrait optimiser la physiologie et le comportement pour entraîner une plus grande CVH plus tard dans la vie.
En stratifiant les résultats selon le revenu à l’âge adulte, les résultats étaient plus nuancés. Les enquêteurs ont constaté que la relation entre l’adversité durant l’enfance et l’HVC n’était évidente que chez ceux qui avaient des niveaux socio-économiques plus élevés à l’âge adulte (supérieurs à 35 000 $ par an). Les environnements familiaux défavorables étaient associés à une CVH plus faible pour les niveaux de revenu compris entre 35 000 $ et 74 000 $ par an, ainsi qu’à un revenu supérieur à 75 000 $ par an, mais il n’y avait pas de relation significative entre la CVH et un revenu annuel inférieur à 25 000 $ ou entre 25 000 $ et 34 000 $.
Des études antérieures dans le domaine ont montré qu’une fois à l’âge adulte, a expliqué le Dr Ortiz, il peut être plus difficile pour les personnes confrontées à des difficultés économiques d’atteindre des niveaux élevés de CVH pour celles avec ou sans adversité infantile, comme mesuré dans cette étude. « Cependant, pour les individus à l’âge adulte ayant actuellement des revenus plus élevés, nous pouvons voir cette relation émerger, montrant à quel point ces premiers facteurs de risque environnementaux sont réellement importants », a-t-elle déclaré.
L’espoir, dit le Dr Ortiz, est que cette étude offre un aperçu de la façon dont le soutien de relations de soins saines et à la fois solidaires et stables pendant l’enfance peut offrir une meilleure réalisation de CVH au niveau de la population. Les recherches futures se concentreront également davantage sur la relation complexe entre les CVH et les difficultés économiques à différents stades du parcours de vie.
« Nous devons aborder les relations saines entre les soignants ainsi que les difficultés socio-économiques », a déclaré Ortiz. « Nous avons besoin de politiques et de programmes qui soutiennent à la fois les soignants et les enfants afin de parvenir à une plus grande équité en matière de santé. »
Le financement de l’étude a été fourni par le National Heart, Lung, and Blood Institute en collaboration avec de nombreuses institutions soutenant l’étude CARDIA, ainsi qu’un financement pour soutenir le temps des auteurs, notamment l’Endocrine Society, le National Institute of Diabetes and Digestive et Maladies rénales, le programme de développement du corps professoral en médecine Harold Amos de la Fondation Robert Wood Johnson et l’Institut national sur le vieillissement.
Outre le Dr Ortiz, un autre chercheur de NYU Langone impliqué dans l’étude est Olugbenga G. Ogedegbe, MD, MPH. D’autres chercheurs incluent l’auteur principal Joshua J. Joseph, MD, MPH, Songzhu Zhao, MS, et David Brock, PhD, de l’Ohio University State College of Medicine ; Kiarri N. Kershaw, PhD, MPH, Université Northwestern ; David Kline, PhD, École de médecine de l’Université Wake Forest ; Sara Jaffee, PhD, Université de Pennsylvanie ; Sherita H. Golden, MD, MHS, École de médecine de l’Université Johns Hopkins ; et Judith Carroll, PhD, et Teresa E. Seeman, PhD, David Geffen School of Medicine, Université de Californie, Los Angeles.
