Les preuves limitées existantes suggèrent que le port de couvertures faciales pour se protéger contre le COVID-19 ne conduit pas à un faux sentiment de sécurité et qu'il est peu probable qu'il augmente le risque d'infection si les porteurs renoncent à d'autres comportements tels qu'une bonne hygiène des mains, affirment des chercheurs de l'Université de Cambridge. et King's College de Londres.
Ecrire dans Analyse BMJ, les chercheurs affirment que le concept de «compensation des risques» est lui-même la plus grande menace pour la santé publique car il peut décourager les décideurs politiques de mettre en œuvre des mesures potentiellement efficaces, telles que le port de masques.
Le port de masques faciaux, en particulier dans les espaces intérieurs partagés, est désormais obligatoire ou recommandé dans plus de 160 pays pour réduire la transmission du SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19. Portés correctement, les revêtements faciaux peuvent réduire la transmission du virus dans le cadre d'un ensemble de mesures de protection, notamment le maintien d'une distance physique par rapport aux autres et une bonne hygiène des mains.
Bien que l'on ne sache pas clairement quel est l'effet des revêtements faciaux, les scientifiques ont exhorté les décideurs politiques à encourager le port de masques faciaux car les risques sont minimes alors que l'impact potentiel est important dans le contexte de la pandémie COVID-19.
Cependant, au début de la pandémie, l'Organisation mondiale de la santé a averti que le port de masques faciaux pourrait «créer un faux sentiment de sécurité pouvant conduire à négliger d'autres mesures essentielles telles que les pratiques d'hygiène des mains». Ce type de comportement est appelé «compensation des risques».
Une équipe dirigée par la professeure Dame Theresa Marteau de l'Unité de recherche sur le comportement et la santé de l'Université de Cambridge a examiné les preuves de la compensation des risques pour voir si des préoccupations pourraient être justifiées dans le contexte des masques faciaux pour réduire la transmission du SRAS-CoV-2.
L'idée derrière la compensation des risques est que les gens ont un niveau de risque cible avec lequel ils sont à l'aise et qu'ils ajustent leur comportement pour maintenir ce niveau de risque. Au niveau individuel, la compensation des risques est monnaie courante: par exemple, les gens courent plus longtemps pour compenser un repas indulgent très attendu et un cycliste peut porter un casque pour faire du vélo à grande vitesse.
Au niveau de la population, les preuves de la compensation des risques sont moins claires. Un exemple fréquemment cité est le port obligatoire du casque de vélo, prétendument entraînant une augmentation du nombre de blessures et de décès à vélo. Un autre exemple souvent cité est l'introduction de la prophylaxie pré-exposition au VIH (PrEP) et de la vaccination contre le VPH conduisant prétendument à une augmentation des rapports sexuels non protégés.
Le professeur Marteau et ses collègues affirment que les résultats des revues systématiques les plus récentes – une technique qui consiste à examiner toutes les preuves disponibles sur un sujet – ne justifient pas les préoccupations de compensation des risques pour l'un ou l'autre de ces exemples. En fait, pour la vaccination contre le VPH, l'effet inverse a été trouvé: les personnes vaccinées étaient moins susceptibles de se livrer à un comportement sexuel non protégé tel que mesuré par les taux d'infection sexuellement transmissible.
Au moins 22 revues systématiques ont évalué l'effet du port d'un masque sur la transmission des infections virales respiratoires. Celles-ci comprennent six études expérimentales, impliquant plus de 2 000 ménages au total – menées dans des milieux communautaires qui mesuraient également l'hygiène des mains.
Bien qu'aucune des études n'ait été conçue pour évaluer la compensation des risques ou s'intéresser à la distance sociale, leurs résultats suggèrent que le port de masques ne réduit pas la fréquence du lavage des mains ou de la désinfection des mains. En fait, dans deux études, les taux autodéclarés de lavage des mains étaient plus élevés dans les groupes attribués au port de masques.
L'équipe a également trouvé trois études observationnelles qui ont montré que les gens avaient tendance à s'éloigner de ceux qui portaient un masque, ce qui suggère que les couvertures faciales n'affectent pas la distance physique au moins par ceux qui entourent le porteur. Cependant, ils affirment qu'aucune de ces études n'a été évaluée par des pairs, elles doivent être traitées avec prudence.
Le concept de compensation des risques, plutôt que la compensation des risques elle-même, semble être la plus grande menace pour la santé publique en retardant les interventions potentiellement efficaces qui peuvent aider à prévenir la propagation de la maladie. «
Dame Theresa Marteau, professeure, Unité de recherche sur le comportement et la santé, Université de Cambridge
« De nombreux organismes de santé publique arrivent à la conclusion que le port d'un masque facial pourrait aider à réduire la propagation du SRAS-CoV-2, et les preuves limitées disponibles suggèrent que leur utilisation n'a pas d'effet négatif sur l'hygiène des mains », a ajouté le co. -auteur Dr James Rubin du Département de médecine psychologique du King's College de Londres.
Dans leur article, l'équipe soutient qu'il est temps de mettre fin à la théorie de la compensation des risques. Le professeur Barry Pless de l'Université McGill, Montréal, Canada, l'a un jour décrit comme «un cheval mort qui n'a plus besoin d'être battu». Les auteurs vont plus loin en déclarant que « ce cheval mort doit maintenant être enterré pour tenter de prévenir la menace continue qu'il représente pour la santé publique, en ralentissant l'adoption d'interventions plus efficaces ».
