Les chercheurs de Weill Cornell Medicine fournissent la première estimation nationale des expériences de douleur et d’arthrite des soignants qui peuvent limiter leur capacité à effectuer les tâches nécessaires tout en s’occupant des membres plus âgés de la famille. L’étude suggère de dépister les soignants pour les problèmes de douleur et de proposer des interventions, en particulier aux populations traditionnellement mal desservies. Cela pourrait contribuer à éviter des coûts de santé plus élevés et à améliorer la qualité de vie des soignants et des bénéficiaires de soins.
Il s’agit de l’une des rares études axées sur la quantification de l’impact de la douleur sur les soignants. L’article, publié le 1er septembre dans The Gerontologist, a analysé les données recueillies auprès de 1 930 soignants d’un âge médian de 62 ans, qui ont participé à l’étude nationale de 2017 sur les soins.
« La recherche sur la douleur des soignants familiaux est vraiment rare », a déclaré l’auteur principal, le Dr Shelbie Turner, boursière postdoctorale à la Division de gériatrie et de médecine palliative de Weill Cornell Medicine. Des études antérieures indiquaient qu’environ 40 pour cent des soignants souffraient d’arthrite et que 50 pour cent souffraient de douleurs qu’ils qualifiaient de « gênantes ». « Je voulais aller plus loin et déterminer combien de ces soignants souffrent de douleurs qui limitent régulièrement leurs activités quotidiennes. Cela pourrait nous aider à déterminer l’étendue du problème, dans le but à plus long terme d’explorer l’effet de la douleur des soignants sur « Les besoins non satisfaits des bénéficiaires de soins. Par exemple, un soignant qui traverse une journée très douloureuse pourrait avoir du mal à accomplir des tâches telles que faire entrer et sortir son proche du lit », a expliqué le Dr Turner.
Plus de la moitié des soignants souffraient de douleurs gênantes
Les résultats de la nouvelle étude ont validé des conclusions antérieures selon lesquelles 40 pour cent des soignants avaient reçu un diagnostic d’arthrite. En creusant plus profondément, les chercheurs ont découvert que 75 pour cent de ces soignants souffraient de « douleurs gênantes » et 30 pour cent ont déclaré que la douleur limitait leurs activités. Parmi tous les répondants, quel que soit le diagnostic d’arthrite, 51 pour cent souffraient de douleurs gênantes, dont 24 pour cent souffraient de douleurs gênantes limitant leurs activités. L’âge avancé était étroitement corrélé à l’arthrite et à l’incapacité liée à la douleur.
Étant donné que les soignants des personnes âgées sont souvent des conjoints qui sont eux-mêmes plus âgés ou des enfants plus âgés, ils peuvent avoir du mal à accomplir leurs tâches quotidiennes de manière efficace et cohérente. Les chercheurs ont découvert que les soignants ayant des difficultés physiques à prodiguer des soins étaient plus susceptibles de ressentir des douleurs limitant leurs activités.
Cette découverte soulève de nouvelles questions sur la manière dont certaines activités de soins peuvent exacerber la douleur existante ou être associées au développement de nouvelles conditions douloureuses.
Dre Shelbie Turner, boursière postdoctorale, Division de gériatrie et de médecine palliative, Weill Cornell Medicine
Elle et son équipe planifient de futures études pour répondre à ces questions.
La douleur qui oblige les soignants à réduire certaines activités, depuis les soins pratiques (comme prendre un bain et s’habiller) jusqu’à la préparation d’un repas ou le transport d’un proche à un rendez-vous chez le médecin, affecte non seulement directement le bénéficiaire des soins, mais contribue également au stress des soignants, explique le Dr. Turner a souligné. « De nombreuses personnes souffrant de douleur sont également aux prises avec des émotions négatives élevées et des problèmes de santé mentale tels que la dépression. Le stress de la douleur peut aggraver le stress de la prestation de soins d’une manière qui rend la vie quotidienne des soignants assez difficile.
Le vieillissement croissant de la population rend le rôle des soignants crucial
Même si certains résultats étaient attendus, la Dre Turner et ses collègues ont été surpris de constater que la douleur signalée par les soignants de personnes atteintes de démence ne différait pas de celle des autres participants à l’étude. « Je suis vraiment intéressée à comprendre ce qui se passe parce que nous prévoyions que les soignants des receveurs atteints de démence seraient plus susceptibles de ressentir des douleurs limitant leurs activités », a-t-elle déclaré. Naviguer dans les soins pour des proches atteints de démence peut être plus stressant et plus exigeant physiquement que pour une personne sans déficience cognitive. « Il est possible que même si les soignants atteints de démence ne sont pas plus susceptibles d’éprouver de la douleur, ils soient confrontés à davantage de difficultés liées aux soins lorsqu’ils ressentent de la douleur », a-t-elle déclaré.
Alors que la population américaine âgée de 65 ans et plus croît près de cinq fois plus vite que la population totale, selon le recensement de 2020, la nécessité d’étudier ce phénomène est cruciale. « L’étude du Dr Turner montre que la douleur chez les soignants familiaux est un sujet important mais négligé dans le domaine de la gérontologie. D’autres études définiront l’étendue de la douleur chez les soignants et lanceront des études interventionnelles pour atténuer la douleur dans ce groupe cible. a déclaré l’auteur principal, le Dr Cary Reid, professeur Irving Sherwood Wright en gériatrie à Weill Cornell Medicine et gériatre au NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center.
Dr Karl Pillemer, professeur de gérontologie en médecine à Weill Cornell Medicine et professeur Hazel E. Reed au département de psychologie du campus Ithaca de Cornell, et Jamie Robinson, boursier postdoctoral à la Division de gériatrie et de médecine palliative de Weill Cornell Medicine, étaient également membres de l’équipe qui a mené cette recherche.
