L’exposition prénatale à la pollution atmosphérique augmente le risque de détresse respiratoire grave chez les nouveau-nés, selon une nouvelle recherche menée au Penn State College of Medicine en collaboration avec l’étude Maternal-Infant Research on Environmental Chemicals (MIREC) dirigée par Santé Canada. Le risque augmente avec l’exposition spécifiquement aux particules fines (PM2,5) et au dioxyde d’azote (NO2), présents notamment dans les incendies de forêt, la fumée de cigarette et les émissions des véhicules.
Les résultats, publiés le 25 janvier dans la revue Environmental Health Perspectives, révèlent une meilleure compréhension de la détresse respiratoire du nourrisson, principale cause d’admission dans les unités de soins intensifs néonatals et de décès chez les nouveau-nés dans le monde.
Exposition des mères à la pollution de l’air pendant la grossesse est connu pour être associé à des problèmes respiratoires indésirables à long terme, tels que l’asthme, chez leurs enfants. Cependant, ce que nous ne savions pas, c’est que l’exposition maternelle à la pollution de l’air pouvait provoquer une grave détresse respiratoire chez les bébés peu après la naissance. »
Chintan K. Gandhi, professeur adjoint de pédiatrie à Penn State et auteur correspondant de l’article
Pour mener leur étude, les chercheurs a analysé les données de l’étude MIREC, une étude pluriannuelle qui a examiné l’exposition de 2 001 femmes enceintes de 10 villes canadiennes aux produits chimiques environnementaux, notamment les PM2,5 et le NO2. L’équipe de l’étude MIREC a estimé l’exposition des femmes aux PM2,5 et au NO2 à partir de trois mois avant la grossesse jusqu’à la fin du troisième trimestre en utilisant des modèles basés sur des informations satellitaires et des dispositifs de surveillance de la qualité de l’air au niveau du sol.
L’équipe MIREC a constaté qu’au cours de la période d’étude, les femmes ont été exposées à des concentrations de PM2,5 allant de 1,47 à 23,71 microgrammes par mètre cube d’air (μg/m3), avec une médiane de 8,81 μg/m3, et à des concentrations de NO2 allant de 1,72 à 53,10 parties par milliard (ppb), avec une médiane de 18,02 ppb. Pour situer le contexte, l’Environmental Protection Agency des États-Unis fournit des normes pour des expositions annuelles maximales de 9,0 à 10,0 µg/m3 pour les PM2,5 et de 53 ppb pour le NO2.
Cependant, Gandhi a déclaré : « Il n’existe vraiment aucun niveau de pollution atmosphérique sûr ».
À l’aide des données de l’étude MIREC, l’équipe dirigée par des chercheurs de Penn State a examiné les associations entre l’exposition des mères à la pollution de l’air et la détresse respiratoire diagnostiquée par un médecin chez les nouveau-nés. L’examen s’est étendu au-delà du diagnostic pour englober la gravité de la détresse respiratoire, quantifiée par la nécessité d’oxygène, de ventilation mécanique et d’antibiotiques systémiques chez les nourrissons.
« Cette approche nuancée fournit une compréhension globale de la relation complexe entre l’exposition maternelle à la pollution atmosphérique et les différents degrés de détresse respiratoire observés chez les nouveau-nés », a déclaré Gandhi.
Les principales conclusions de la recherche collaborative comprennent :
- Risque accru de détresse respiratoire grave : les bébés nés de mères exposées à des niveaux plus élevés de PM2,5 étaient plus susceptibles de souffrir de détresse respiratoire grave, nécessitant des interventions telles qu’une ventilation assistée et des antibiotiques systémiques.
- Associations cohérentes à travers les stades de la grossesse : L’association entre l’exposition aux PM2,5 et la détresse respiratoire sévère est restée cohérente, que l’exposition ait eu lieu avant la grossesse ou à n’importe quel stade de la grossesse.
- Exposition au NO2 et antibiotiques systémiques : L’exposition au NO2 chez les mères était associée à un besoin accru d’antibiotiques systémiques chez les bébés.
Gandhi a souligné une observation cruciale dans l’étude, notant que l’incidence du stress respiratoire chez les bébés restait constante quel que soit le niveau d’exposition à la pollution atmosphérique. Cependant, la révélation significative est apparue dans l’escalade du stress respiratoire sévère avec l’augmentation des niveaux d’exposition.
« Nous avons constaté que plus les mères étaient exposées à la pollution de l’air, plus grandes étaient les chances que leurs bébés souffrent de détresse respiratoire grave », a-t-il déclaré.
Bien que l’équipe n’ait pas étudié le mécanisme spécifique par lequel les polluants sont transmis de la mère à l’enfant, Gandhi a souligné des recherches antérieures indiquant des marqueurs inflammatoires accrus chez les mères exposées à la pollution de l’air. Ces marqueurs, détectés grâce à des analyses de sang dans la même cohorte de mères, soulignent une voie potentielle d’impact de la pollution de l’air sur la santé maternelle et son influence ultérieure sur les nouveau-nés, a-t-il déclaré.
« Nos résultats revêtent une importance considérable car ils suggèrent qu’il est plausible de prévenir les décès et les maladies chez les bébés dus à la détresse respiratoire grâce à la réduction ou à l’élimination de la pollution de l’air », a déclaré Gandhi. « Il est impératif que les décideurs politiques comprennent la gravité de cette situation. »
Parmi les autres auteurs de l’article figurent Markey Johnson, chercheur scientifique à Santé Canada ; Lauren Mazur, étudiante diplômée, Penn State ; Mandy Fisher, épidémiologiste principale, Santé Canada; William Fraser, professeur, Université de Sherbrooke; Liu Sun, évaluateur scientifique, Santé Canada ; et Perry Hystad, professeur agrégé, Oregon State University.
L’étude MIREC a été financée par le Plan de gestion des produits chimiques de Santé Canada, le ministère de l’Environnement de l’Ontario et l’Institut canadien de recherche en santé.
