La vitamine B6 est bénéfique à bien des égards, notamment pour son rôle dans le maintien d’un système immunitaire fort. Cependant, lorsque le cancer du pancréas se développe, ses cellules ont également besoin de vitamine B6 pour se répliquer. Dans la lutte acharnée qui s’ensuit pour un approvisionnement limité en vitamine B6, le cancer du pancréas sort presque toujours vainqueur. Un chercheur du Collège de médecine de l’Université d’Oklahoma suit une piste d’indices prometteuse dans le but d’inverser cette réalité.
Kamiya Mehla, Ph.D., est professeur agrégé de sciences oncologiques au OU College of Medicine et chercheur au OU Health Stephenson Cancer Center. Ses recherches visent à renforcer le système immunitaire du corps contre des envahisseurs comme le cancer du pancréas et ont attiré l’attention des agences de financement. Au cours de la dernière année, elle a gagné 2,6 millions de dollars en subventions des National Institutes of Health et du département américain de la Défense.
Dans une récente publication dans la revue Découverte du cancer, Mehla détaille le rôle de la vitamine B6 chez les personnes en bonne santé et en cas de cancer du pancréas. La vitamine B6, que l’on trouve dans une variété d’aliments comme le poulet, le poisson et les bananes, soutient les cellules du système immunitaire, y compris les cellules tueuses naturelles (NK), qui sont les premières à réagir à tout, du cancer au rhume. Cependant, en présence d’un cancer du pancréas, les cellules NK sont visiblement absentes. En effet, les cellules cancéreuses consomment toute la vitamine B6 dont les cellules NK ont besoin pour faire leur travail.
Le cancer du pancréas est très difficile à traiter et seulement 11 % des personnes diagnostiquées survivent cinq ans. Il est important que les chercheurs étudient le cancer du pancréas sous de nombreux angles différents afin de développer de nouveaux traitements. Mon laboratoire se concentre sur le rôle de la vitamine B6 car nous savons qu’elle renforce le système immunitaire, mais nous devons mieux comprendre comment elle affecte les cellules cancéreuses. Nous espérons que notre travail ouvre de nouvelles voies pour développer de nouveaux traitements contre le cancer du pancréas.
Kamiya Mehla, Ph.D., professeur agrégé de sciences oncologiques, OU College of Medicine
Dans son laboratoire, Mehla a découvert que donner plus de vitamine B6 n’aide toujours pas les cellules NK – les cellules cancéreuses du pancréas se développent davantage lorsqu’elles peuvent dévorer des nutriments supplémentaires. Elle a étudié les actions que les cellules cancéreuses entreprennent pour épuiser la vitamine B6, puis a trouvé des moyens de les empêcher. Elle a finalement découvert une stratégie en trois volets. La première étape consiste à réduire l’expression d’un gène particulier afin de bloquer la voie par laquelle le cancer absorbe la vitamine B6. La deuxième étape consiste à fournir plus de vitamine B6 et la troisième utilise une thérapie pour améliorer la fonction des cellules NK, comme une mise au point pour un moteur de voiture. Lorsque la stratégie a été testée sur des souris, elle a réduit la quantité de cellules cancéreuses du pancréas.
« C’est une découverte encourageante », a déclaré Mehla, « et il est important de le savoir, car le système immunitaire doit être fort pour que d’autres traitements, comme la chimiothérapie, soient efficaces. La thérapie ne fonctionnera pas si le système immunitaire n’est pas capable de le faire. » faire sa part. »
Mehla prévoit de poursuivre ses recherches dans ce domaine et d’élargir ses recherches à des préoccupations connexes. Étant donné que le cancer du pancréas provoque des problèmes dans tout le corps dans sa tentative d’obtenir plus de nutriments, elle étudiera comment une carence en vitamine B6 affecte d’autres organes, en particulier le foie, lorsque des cellules cancéreuses sont présentes. Elle étudie également si un manque de vitamine B6 contribue à l’apparition de la cachexie, une maladie entraînant une fonte musculaire qui touche la majorité des personnes atteintes d’un cancer du pancréas.
Le ministère de la Défense finance les recherches de Mehla sur la cachexie. Étant donné que les militaires peuvent être exposés à des dangers tels que les radiations et les toxines chimiques, ils peuvent être confrontés à un risque accru de développer un cancer du pancréas à mesure qu’ils vieillissent. En plus du cancer lui-même, la cachexie diminue la qualité de vie de nombreux anciens combattants, a déclaré Mehla.
« Lorsque les patients subissent une perte musculaire aussi dramatique, ils sont moins susceptibles de répondre au traitement », a-t-elle déclaré. « Le cancer du pancréas est une maladie systémique. Il ne reste pas là. Il essaie d’extraire des nutriments de plusieurs zones pour l’aider à survivre. C’est pourquoi il est important d’examiner de manière globale comment nous pouvons stimuler le système immunitaire contre les tumeurs. »
