Malgré la perte d’argent fédéral, la Californie teste toujours les résidents non assurés pour le covid – pour l’instant

La Californie propose toujours des tests covid gratuits aux résidents non assurés, même si le gouvernement fédéral a manqué d’argent pour le payer.

Alors que le Congrès débat de l’opportunité d’investir plus d’argent dans les tests gratuits, la Californie s’appuie sur des programmes qu’elle avait déjà en place : couverture spéciale basée sur l’État pour les Californiens non assurés, tests scolaires et tests gratuits proposés par les cliniques, les comtés et d’autres groupes. En l’absence d’options gratuites, les personnes sans assurance maladie pourraient débourser jusqu’à plusieurs centaines de dollars selon l’endroit où elles se font tester.

Dans le même temps, la demande de tests communautaires – de la part des résidents avec et sans assurance – a chuté précipitamment.

Un jeudi récent, seules trois personnes ont pu être testées dans sept sites de test du comté de Sacramento. Les membres du personnel de ces endroits – du site de test de masse autrefois animé du parc des expositions de l’État à un minuscule kiosque dans le parking d’une église – ont déclaré que presque personne ne se présentait plus, même si les tests sont toujours importants pour surveiller et réduire la propagation du covid-19. Ils voient surtout des habitués qui se présentent pour des tests de routine exigés par leur employeur ou leur école.

Le Dr Olivia Kasirye, responsable de la santé publique du comté de Sacramento, a déclaré que le comté envoie des échantillons à un laboratoire d’État sans frais pour le comté, ce qui a aidé à maintenir les services de test gratuits en fonctionnement. La Californie met discrètement fin à son contrat avec un laboratoire central, mais l’État dit qu’il transférera les tests à un réseau de laboratoires commerciaux. Les responsables de l’État ont déclaré à KHN qu’il n’y aurait aucun changement pour les patients.

« Je pense que nous pouvons maintenir les services » pour le moment, mais l’avenir est incertain, a déclaré Kasirye.

Depuis le début de la pandémie, le gouvernement fédéral a remboursé les prestataires pour le dépistage, le traitement et la vaccination des personnes non assurées contre le covid-19. Mais la Health Resources and Services Administration a cessé d’accepter les demandes de remboursement pour les tests et les traitements le 22 mars et pour les vaccinations le 5 avril, affirmant que l’argent était épuisé. Le gouvernement remboursait aux prestataires 36 à 143 dollars par test.

Depuis lors, les États et les comtés surveillent leurs taux de cas et leurs coffres pour voir s’ils peuvent continuer à tester les résidents non assurés.

En Alabama, le Dr Scott Harris, l’agent de santé de l’État, a déclaré que proposer des tests gratuits aux personnes cinq jours par semaine par le biais des services de santé du comté n’est « probablement pas quelque chose que nous pourrons supporter beaucoup plus longtemps », en particulier dans les poches du état avec de grandes populations non assurées.

« Nous n’aurons aucun service pour ces personnes », a déclaré Harris. « Et aucune possibilité d’inciter les fournisseurs à les voir. »

Le Congrès revient de vacances fin avril mais peut ne pas renouveler le programme. Les législateurs avaient précédemment envisagé de le prolonger, mais ont choisi de ne pas inclure d’argent pour cela dans un accord de financement de 10 milliards de dollars en attente depuis début avril.

Le groupe covid-19 non assuré

Les défenseurs des soins de santé affirment que la Californie a pu continuer les tests gratuits pour les personnes non assurées, y compris pour les résidents sans documentation légale, en raison de la façon dont elle a utilisé un financement fédéral distinct. Bien que 15 autres États aient également tiré parti du soutien à la pandémie, les partisans estiment que la Californie a le plus élargi les avantages.

En août 2020, la Californie a créé un programme d’assurance avec des fonds de secours en cas de pandémie pour couvrir les traitements, les tests et les vaccins liés au covid pour les personnes non assurées ou celles dont les régimes d’assurance ne couvrent pas ces services. Le groupe non assuré Covid-19 agit essentiellement comme Medicaid pour covid, mais sans condition de revenu. C’est différent du programme Medicaid traditionnel de Medi-Cal, en Californie, qui s’adresse aux personnes à faible revenu.

La couverture prendra fin lorsque l’urgence de santé publique fédérale aura lieu. Le 13 avril, le département américain de la Santé et des Services sociaux a renouvelé la déclaration d’urgence pour 90 jours, la prolongeant jusqu’à la mi-juillet.

Le programme d’État est une façon intelligente d’utiliser les dollars fédéraux, a déclaré David Kane, avocat principal au Western Center on Law & Poverty. Mais il a noté qu’il y avait des inconvénients. Les gens doivent être inscrits avant de pouvoir obtenir des services, et ils ne peuvent pas s’inscrire eux-mêmes. Seuls certains prestataires de soins de santé, principalement des hôpitaux et des cliniques, peuvent inscrire des personnes.

« Le programme n’a jamais été conçu pour exister de manière isolée », a déclaré Kane, « mais maintenant c’est le cas. »

Environ 291 000 personnes étaient inscrites au programme au 4 avril, selon Anthony Cava, porte-parole du Département des services de santé de l’État, qui administre Medi-Cal. On estime que 3,2 millions de Californiens, soit environ 9,5 % des personnes de moins de 65 ans, ne sont pas assurés.

Kane a suggéré que les gens trouvent un fournisseur qualifié à partir d’une base de données gérée par le ministère des Services de santé ou en appelant la ligne Medi-Nurse et s’inscrivent dès que possible, surtout s’ils ont l’habitude de se rendre sur un site de test et de ne rien payer. .

Le défi consiste à amener les gens à s’inscrire avant de tomber malades ou d’avoir besoin d’un test, a déclaré Kane, et de maintenir le programme avec la charge de patients supplémentaire.

Dépistage des étudiants

Les écoles publiques sont une autre source majeure de tests gratuits en Californie.

La Californie a distribué plus de 14,3 millions de tests à domicile aux écoles avant le départ des élèves pour les vacances de printemps. Les écoles ont à leur tour distribué les tests rapides aux familles afin qu’elles puissent dépister les étudiants avant de les renvoyer sur le campus. L’État avait un programme similaire pour les vacances d’hiver.

Les tests hivernaux ont été « incroyablement efficaces », selon Primary Health, la société qui gère le programme pour l’État. Environ 77% des familles de la maternelle à la 12e année ont volontairement communiqué leurs résultats à un échantillon d’écoles, selon l’entreprise.

De plus, l’État paie Primary Health pour exploiter plus de 7 000 sites de test gratuits – dont la plupart sont dans des écoles – en utilisant les restes de l’argent fédéral de secours covid versé aux États au début de la pandémie.

La durée de ce financement n’est pas claire.

« Il semble que le gouvernement fédéral recule et déclare que cette partie des soins de santé revient aux soins de santé tels que nous les connaissons », a déclaré Abigail Stoddard, directrice générale des programmes gouvernementaux et publics de Primary Health.

Les conversations de Stoddard avec les écoles en dehors de la Californie changent. Au lieu d’effectuer des tests de surveillance pour déterminer si le virus circule sur le campus, comme le fait la Californie, beaucoup se tournent vers le test uniquement des enfants présentant des symptômes, a-t-elle déclaré.

Par exemple, Primary Health opère dans le Minnesota, où les écoles demandent des subventions pour financer les tests et décideront si les tests seront destinés aux étudiants malades, en bonne santé ou simplement aux membres du personnel.

Tests locaux gratuits

Des tests gratuits sont toujours disponibles en Californie dans certains hôpitaux, cliniques communautaires, services de santé locaux et entreprises privées travaillant avec l’État, bien que la durée de ces options ne soit pas claire.

Dans le comté de Sacramento, la perte du financement fédéral pour tester les personnes non assurées est passée pour la plupart inaperçue jusqu’à présent. « Notre espoir est que nous avons suffisamment de services et de ressources dans la communauté pour que la suppression de la couverture supplémentaire n’ait pas un impact énorme », a déclaré Kasirye.

Le département de la santé du comté propose toujours des tests communautaires gratuits aux personnes non assurées chaque jour dans les églises ou les centres communautaires.

Mais ils peuvent devenir plus difficiles à trouver. La société de test Curative offrait auparavant des tests PCR gratuits en laboratoire et des tests antigéniques rapides dans tout l’État, mais maintenant que le financement fédéral est épuisé, elle n’offre gratuitement que des tests PCR aux personnes non assurées. L’entreprise a également réduit le nombre de ses sites, de 283 le 14 avril à 135 le 19 avril.

Dans certains États, Curative a soit cessé de tester les personnes non assurées – soit leur facture de 99 $ à 135 $ par test.

Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.