Selon une nouvelle étude, presque toutes les personnes âgées ont connu une forme d’âgisme dans leur vie quotidienne – qu’il s’agisse de voir des messages et des images âgistes à la télévision ou sur Internet, de rencontrer des personnes qui laissent entendre qu’elles sont moins capables simplement parce qu’elles sont plus âgées , ou croire aux stéréotypes sur le vieillissement.
Cependant, les adultes plus âgés ayant plus de problèmes de santé semblent avoir été les plus susceptibles d’avoir connu ce type d ‘«âgisme au quotidien», selon de nouvelles découvertes publiées par une équipe de l’Université de l’Oklahoma, Norman et de l’Université du Michigan. Les données, issues d’une enquête auprès de plus de 2 000 personnes âgées de 50 à 80 ans, proviennent du National Poll on Healthy Aging.
Plus le score d’une personne sur une échelle d’expériences quotidiennes d’âgisme est élevé, plus elle est susceptible d’être en mauvaise santé physique ou mentale, d’avoir plus de problèmes de santé chroniques ou de montrer des signes de dépression.
Bien que l’étude, publiée dans Réseau JAMA ouvertne peut pas montrer de cause à effet, les auteurs notent que les liens entre l’âgisme et la santé doivent être explorés plus avant et pris en compte lors de la conception de programmes visant à encourager la bonne santé et le bien-être des personnes âgées.
Ces résultats soulèvent la question de savoir si les problèmes de santé liés au vieillissement reflètent les influences néfastes de l’âgisme et présentent la possibilité que les efforts anti-âgisme puissent être une stratégie pour promouvoir la santé et le bien-être des personnes âgées.
Julie Ober Allen, Ph.D., MPH, première auteure, Département des sciences de la santé et de l’exercice, Université de l’Oklahoma, Norman
Allen a travaillé sur l’enquête pendant son séjour postdoctoral au Centre d’études démographiques de l’Institut de recherche sociale de l’UM.
L’équipe a précédemment publié des résultats préliminaires dans un rapport de la NPHA, basée à l’UM Institute for Healthcare Policy and Innovation et soutenue par l’AARP et Michigan Medicine, le centre médical universitaire de l’UM.
Mais la nouvelle analyse va plus loin et utilise l’échelle d’âgisme au quotidien développée par l’équipe. Cette échelle, validée et publiée l’année dernière, calcule un score basé sur les réponses d’un individu à 10 questions sur ses propres expériences et croyances concernant le vieillissement.
Au total, 93 % des personnes âgées interrogées ont déclaré être régulièrement confrontées à au moins une des 10 formes d’âgisme. La plus courante, vécue par près de 80 %, était d’accord avec l’affirmation selon laquelle « avoir des problèmes de santé fait partie du vieillissement » – même si 83 % des personnes interrogées ont décrit leur propre santé comme bonne ou très bonne. Ce type d’âgisme «intériorisé» incluait également le fait d’être d’accord avec les déclarations selon lesquelles se sentir seul ou se sentir déprimé, triste ou inquiet fait partie du vieillissement.
Pendant ce temps, 65% des personnes âgées ont déclaré qu’elles voyaient, entendaient ou lisaient régulièrement des blagues sur les personnes âgées ou des messages indiquant que les personnes âgées étaient peu attrayantes ou indésirables.
Une autre classe d’expériences âgistes – que les chercheurs appellent l’âgisme interpersonnel – a été signalée comme un événement régulier par 45 % des répondants. Il s’agissait notamment d’expériences impliquant une autre personne, où la personne âgée avait l’impression qu’elle avait des difficultés à utiliser la technologie, à voir, à entendre, à comprendre, à se souvenir ou à faire quelque chose de manière indépendante – ou qu’elle ne faisait rien de valable.
Les chercheurs ont calculé les scores d’âgisme au quotidien pour chacun des plus de 2 000 répondants au sondage, en fonction de leurs réponses à toutes les questions du sondage.
Le score moyen global était légèrement supérieur à 10. En tant que groupe, les personnes âgées de 65 à 80 ans ont obtenu un score supérieur à 11, ce qui indique que les personnes âgées de 50 à 64 ans sont plus touchées par l’âgisme.
Les personnes qui avaient des niveaux de revenu ou d’éducation inférieurs et celles qui vivaient dans les zones rurales avaient également des scores moyens d’âgisme plus élevés que les autres. Les adultes plus âgés qui ont déclaré passer quatre heures ou plus chaque jour à regarder la télévision, à naviguer sur Internet ou à lire des magazines avaient des scores plus élevés que ceux qui étaient moins exposés à ces médias.
Les chercheurs ont ensuite examiné le score individuel de chaque personne à la lumière de ce qu’elle avait dit sur sa propre santé, y compris la santé physique et mentale auto-évaluée, le nombre de problèmes de santé chroniques et le signalement de symptômes de dépression.
Ils ont trouvé un lien étroit entre les scores les plus élevés et les quatre mesures liées à la santé. Autrement dit, ceux qui ont déclaré des scores d’âgisme au quotidien plus élevés étaient plus susceptibles d’avoir déclaré que leur santé physique globale ou leur santé mentale globale était passable ou mauvaise, des problèmes de santé plus chroniques et des symptômes de dépression.
Une grande partie de ce lien était liée aux mesures de l’âgisme intériorisé – les questions qui mesuraient dans quelle mesure une personne était d’accord avec les déclarations sur les problèmes de santé, la solitude et la tristesse faisant partie du vieillissement. Mais les expériences avec les formes interpersonnelles d’âgisme étaient également liées à des mesures liées à la santé, tout comme certains aspects des messages âgistes.
La relation entre les expériences d’âgisme dans la vie quotidienne et la santé des personnes âgées a particulièrement intéressé le directeur du sondage et auteur principal Preeti Malani, MD, professeur à Michigan Medicine avec une formation en soins aux personnes âgées.
« Le fait que nos répondants au sondage qui ont déclaré avoir ressenti le plus de formes d’âgisme étaient également plus susceptibles de dire que leur santé physique ou mentale était passable ou mauvaise, ou d’avoir une maladie chronique comme le diabète ou une maladie cardiaque, est quelque chose qui a besoin de plus d’examens », dit-elle.
