Une étude menée par l’Institut de santé mondiale de Barcelone (ISGlobal), un centre soutenu par la Fondation « la Caixa », a révélé que l’exposition aux phtalates dans l’utérus est associée à une fonction pulmonaire réduite pendant l’enfance. Les conclusions de l’étude, publiées dans Pollution environnementalesoutiennent les restrictions actuelles de l’Union européenne sur l’utilisation de ces substances .
Les phtalates sont des composés chimiques largement utilisés comme plastifiants, ainsi que dans les laques et les vernis. On les retrouve dans une grande variété de produits de consommation, allant des jouets aux emballages alimentaires, en passant par les vêtements, les détergents, les cosmétiques, les solvants, etc. Au fil du temps, les phtalates contenus dans ces produits s’infiltrent dans le milieu environnant ; par exemple, dans l’air, la poussière et la nourriture ; ce qui les rend pratiquement omniprésents. De plus, l’exposition humaine aux phtalates commence dès in utero, étant donné que ces composés sont capables de traverser la barrière placentaire. Les phtalates agissent comme des perturbateurs endocriniens et ont été associés à de nombreux problèmes de développement et de santé reproductive.
La recherche a constamment montré que l’exposition gestationnelle aux phtalates est associée à un risque accru d’asthme infantile, mais les preuves de son association possible avec la fonction pulmonaire sont rares et peu claires. »
Magda Bosch de Basea, chercheuse ISGlobal, auteur principal de l’étude
L’étude a inclus 641 paires mère-enfant des cohortes de naissance du projet INMA à Sabadell et Gipuzkoa. L’exposition gestationnelle aux phtalates a été analysée à l’aide d’échantillons d’urine prélevés chez les mères pendant la grossesse. La fonction pulmonaire des enfants a été évaluée par spirométrie à différents stades de développement entre l’âge de quatre et onze ans.
Comme indication de l’ubiquité de ces composés, les analyses de laboratoire ont détecté l’ensemble des neuf métabolites de phtalates étudiés – c’est-à-dire des substances dans lesquelles les phtalates sont transformés une fois métabolisés par le corps humain – dans près de 100 % des échantillons d’urine examinés. À tous les stades de développement, les métabolites étudiés étaient associés à des diminutions de deux paramètres de la fonction pulmonaire : la capacité vitale forcée (FVC), qui mesure le volume d’air maximal qu’une personne est capable d’expirer, et le volume expiratoire maximal en 1 seconde (FEV1), qui mesure le volume maximal expiré dans la première seconde d’expiration. Cependant, les chercheurs ont découvert que les associations entre certains métabolites (par exemple, MiBP et MBzP) et la diminution de la fonction pulmonaire n’étaient généralement statistiquement significatives qu’à un âge plus jeune, mais pas dans les spirométries effectuées plus tard. Ce schéma est cohérent avec les résultats d’études sur des modèles animaux suggérant que les effets possibles de ces composés sur la fonction pulmonaire se résorbent avec le temps.
De plus, en utilisant des méthodes statistiques qui tiennent compte de l’exposition à des mélanges de composés, l’étude a identifié le MBzP comme un contributeur important à l’effet observé sur la fonction pulmonaire. « Cela nous porte à croire que ce métabolite-; MBzP-; pourrait être l’un des principaux moteurs de l’association observée avec une fonction pulmonaire réduite pendant l’enfance », a commenté Judith Garcia-Aymerich, responsable du programme Maladies non transmissibles et environnement à ISGlobal et co-auteur principal de l’étude.
« L’utilisation de certains phtalates est déjà interdite dans certains produits de consommation dans l’Union européenne. Bien que les associations observées dans notre étude soient d’ampleur relativement faible, l’ubiquité de ces substances et leurs effets connus en tant que perturbateurs endocriniens chez les enfants nous amènent à suggérer que ces réglementations devraient être étendues à d’autres phtalates et aux pays qui n’appliquent pas encore ces restrictions », a conclu la chercheuse d’ISGlobal, Maribel Casas, co-auteur principal de l’étude.
Les neuf métabolites de phtalate étudiés sont les suivants : MEP, MiBP, MnBP, MCMHP, MBzP, MEHHP, MEOHP, MECPP et MEHP.
Exposition prénatale à BP3 liée à l’indice de masse corporelle et à la tension artérielle
Une deuxième étude, également coordonnée par ISGlobal et récemment publiée dans Environnement International ont trouvé une association entre l’exposition prénatale à la benzophénone-3 (BP3) et un indice de masse corporelle et une tension artérielle diastolique plus élevés à l’âge de 11 ans.
Le BP3 est un ingrédient courant dans les cosmétiques et les écrans solaires en raison de ses qualités de filtre contre la lumière UV. Cependant, c’est aussi un perturbateur endocrinien appartenant au groupe des phénols.
L’étude visait à évaluer si l’exposition prénatale aux phtalates et aux phénols était associée à un indice de masse corporelle et à une tension artérielle plus élevés à l’adolescence. Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé les données de 1 015 couples mère-enfant issus des cohortes de naissance du projet INMA. L’exposition à huit métabolites de phtalates et à six phénols a été analysée en étudiant des échantillons d’urine prélevés au cours des premier et troisième mois de grossesse; l’indice de masse corporelle et la tension artérielle ont été enregistrés lorsque les enfants ont atteint l’âge de 11 ans.
Aucune autre association n’a été trouvée pour aucun des autres composés testés, ni pour le mélange global de composés. Dans le cas de BP3, les associations ont été observées le plus systématiquement chez les préadolescents qui avaient atteint le début de la puberté.
« Avec les stades fœtal et néonatal, la puberté est considérée comme l’une des fenêtres de développement dans lesquelles les effets des perturbateurs endocriniens sont les plus susceptibles de se produire », a commenté la chercheuse ISGlobal Nuria Güil, auteur principal de l’étude. « Nos résultats mettent en lumière les effets potentiels de perturbation du métabolisme de BP3 pendant la puberté et soulignent la nécessité d’imposer des réglementations plus strictes sur l’utilisation de ce composé dans certains produits. »
