Selon une nouvelle étude de la Harvard TH Chan School of Public Health, éprouver de la gratitude pourrait aider les personnes âgées à vivre plus longtemps.
Des recherches antérieures ont montré un lien entre la gratitude et un risque moindre de détresse mentale et un plus grand bien-être émotionnel et social. Cependant, son lien avec la santé physique est moins bien compris. Notre étude fournit la première preuve empirique sur ce sujet, suggérant que le fait d'éprouver un sentiment de gratitude peut augmenter la longévité chez les personnes âgées.
Ying Chen, auteur principal, chercheur scientifique, Département d'épidémiologie
L’étude a été publiée le 3 juillet dans JAMA Psychiatry.
Les chercheurs ont utilisé les données de l’étude Nurses’ Health Study pour évaluer les niveaux de gratitude et de mortalité chez 49 275 femmes âgées. En 2016, les participantes, dont l’âge moyen était de 79 ans, ont rempli un questionnaire de gratitude en six points dans lequel elles ont indiqué leur accord ou leur désaccord avec des affirmations telles que « J’ai tant de choses pour lesquelles je suis reconnaissante dans la vie » et « Si je devais énumérer tout ce pour quoi je suis reconnaissante, ce serait une très longue liste ». En 2019, les chercheurs ont poursuivi leur enquête pour identifier les décès au sein de la population étudiée, en notant la mortalité toutes causes confondues ainsi que des causes spécifiques telles que les maladies cardiovasculaires, le cancer, les maladies respiratoires, les maladies neurodégénératives, les infections et les blessures. Ils ont observé 4 608 décès au cours de la période d’étude ; parmi les causes spécifiques étudiées, les maladies cardiovasculaires étaient les plus courantes.
L'étude a révélé que les participants dont les scores au questionnaire de gratitude se situaient dans le tertile le plus élevé présentaient un risque de mortalité toutes causes confondues inférieur de 9 % au cours des quatre années suivantes par rapport à ceux dont les scores se situaient dans le tertile le plus bas. La gratitude semble avoir un effet protecteur contre toutes les causes spécifiques de mortalité étudiées, et plus particulièrement contre les maladies cardiovasculaires.
Selon les chercheurs, pour quantifier le plus précisément possible l'impact de la gratitude sur la mortalité, l'étude a adopté une « approche conservatrice » en contrôlant les données sociodémographiques, les antécédents médicaux et les facteurs liés au mode de vie, y compris des éléments comme la participation sociale, l'engagement religieux et l'optimisme, qui se chevauchent souvent avec la gratitude.
« Des recherches antérieures indiquent qu’il existe des moyens de favoriser intentionnellement la gratitude, comme écrire ou discuter de ce pour quoi vous êtes reconnaissant plusieurs fois par semaine », a déclaré Chen. « Promouvoir un vieillissement en bonne santé est une priorité de santé publique, et nous espérons que de futures études amélioreront notre compréhension de la gratitude en tant que ressource psychologique pour améliorer la longévité. »
Les autres auteurs de Harvard Chan étaient Olivia Okereke, Henning Tiemeier, Laura Kubzansky et Tyler VanderWeele.
L’étude a été financée par la Fondation Templeton (subvention 61075) et les National Institutes of Health (subvention CA222147).
