Les interventions conçues pour réduire la solitude peuvent être efficaces, mais n'offrent pas encore de solution complète à ce qui est en train de devenir un problème de santé publique mondial, selon une étude publiée par l'American Psychological Association.
La solitude est désormais largement reconnue comme un grave problème de santé publique lié à la dépression, à l’anxiété, aux maladies cardiovasculaires et même à la mortalité précoce. Nos résultats fournissent des preuves solides que les interventions peuvent faire une différence, même si leur impact global reste modeste. La solitude n’a pas de solution universelle. »
Mathias Lasgaard, PhD, auteur principal de la région du Danemark central et de l'Université du Danemark du Sud
Environ la moitié des adultes américains déclarent se sentir seuls, selon le ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Selon le HHS, un manque de lien social peut être aussi nocif pour la santé que fumer jusqu'à 15 cigarettes par jour. En réponse, les communautés de tout le pays expérimentent des approches créatives et locales pour favoriser les liens, tandis que les gouvernements du monde entier commencent à traiter la solitude comme un problème de santé publique, avec des stratégies allant de programmes pilotes locaux à des plans d'action nationaux.
Les chercheurs ont mené une méta-analyse de 280 études sur l’efficacité des stratégies visant à réduire la solitude, impliquant plus de 30 000 participants à travers le monde. Près de la moitié des interventions ont eu lieu en Amérique du Nord (45 %) et plus d'un cinquième en Europe (22 %), et moins au Moyen-Orient (14 %) et en Asie (13 %). L'étude a analysé cinq principaux types de stratégies d'intervention visant à réduire la solitude : les interventions de soutien social (fournissant des soins réguliers et de la compagnie) ; interventions sur les réseaux sociaux (créant des opportunités d'interaction sociale); formation aux compétences sociales et émotionnelles; interventions psychologiques (offre de services de thérapie ou de conseil ciblant la cognition, le comportement ou les émotions) ; et la psychoéducation (proposant des programmes éducatifs destinés à accroître les connaissances sur la solitude et ses effets).
La recherche a été publiée dans la revue Psychologue américain.
Les chercheurs ont découvert que toutes ces interventions réduisaient le sentiment de solitude, mais que les interventions psychologiques telles que la thérapie cognitivo-comportementale présentaient les effets les plus puissants. Les programmes uniquement numériques ont tendance à être moins efficaces que les approches en personne.
Les bénéfices ont été constants chez les enfants et les adolescents, les adultes et les personnes âgées, et les effets ont duré jusqu'à six mois.
« De nombreuses interventions psychologiques impliquent d'aborder la cognition sociale, c'est-à-dire la façon dont les gens pensent à eux-mêmes, aux autres et aux situations sociales. La thérapie cognitivo-comportementale aborde ce sujet explicitement », a déclaré Lasgaard. « Par exemple, une personne souffrant de solitude peut supposer à plusieurs reprises que les autres la rejetteront ou interpréteront les signaux sociaux comme négatifs. Une intervention peut aider l'individu à remarquer ces pensées automatiques, à remettre en question leur exactitude et à les remplacer par des interprétations plus équilibrées. Au fil du temps, cela pourrait réduire l'évitement social, facilitant ainsi l'établissement et le maintien de relations. »
Cette étude constitue l'examen le plus complet des interventions contre la solitude depuis plus d'une décennie et met en évidence la nécessité de solutions évolutives et fondées sur des preuves, a-t-il déclaré.
« Des efforts visant à atténuer la solitude sont développés, mis en œuvre et évalués dans de nombreux secteurs différents, notamment dans les organisations non gouvernementales, les institutions et les lieux de travail. Cela indique que nous nous rapprochons de l'identification des interventions à la fois efficaces et évolutives », a déclaré Lasgaard. « Notre groupe de recherche collabore également avec un éventail de parties prenantes pour aider à traduire les résultats en pratique. »
Bien que les résultats soient encourageants, les chercheurs ont noté que la certitude des preuves était « faible à très faible », en raison de lacunes méthodologiques dans les études incluses dans l'analyse, telles que la petite taille des échantillons, les taux d'abandon élevés et le manque de recrutement ciblé de personnes signalant la solitude. Les auteurs recommandent que les futures interventions soient évaluées plus rigoureusement et adaptées à des populations spécifiques.
« Même avec des lacunes méthodologiques, la cohérence des résultats de centaines d'études suggère fortement que la solitude peut être réduite grâce à des interventions ciblées », a déclaré Lasgaard. « En identifiant les interventions psychologiques, les interventions de groupe et les programmes en personne comme les plus efficaces, l'étude donne des conseils aux décideurs politiques et aux praticiens aujourd'hui, tout en soulignant la nécessité d'un raffinement supplémentaire demain. »
