Il semble que personne ne soit à l’abri du coronavirus respiratoire aigu sévère 2 (SRAS-CoV-2). Étant donné que le SRAS-CoV-2 s’est probablement développé chez les chauves-souris et a ensuite été transmis aux humains à Wuhan, en Chine, des inquiétudes ont été exprimées quant à l’infection des humains par des animaux. Mais plus de preuves ont montré que les humains sont plus susceptibles d’infecter les animaux – des hamsters aux gorilles en passant par le chat domestique.
La plupart des animaux infectés par le SRAS-CoV-2 ne développent pas de maladies graves comme les humains. Mais avec le coronavirus évoluant pour devenir plus contagieux et mortel, il y a une chance que les animaux soient infectés et deviennent un terrain fertile pour plus de variantes.
Sarah L. Caddie, chercheur clinique en immunologie virale et chirurgien vétérinaire à l’Université de Cambridge, affirme que la possibilité est probable. En collaboration avec La conversation, le Dr Caddy a publié un article sur le Forum économique mondial site Web qui discutait de la probabilité que de nouvelles variantes émergent de l’infection à coronavirus d’un animal.
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Sommaire
Deux facteurs nécessaires pour faire une variante
Les variantes nécessitent une opportunité de muter. Ils nécessitent un nombre élevé d’infections avec un bon nombre d’infections chroniques dans les organismes immunodéprimés. Cela donne au virus le temps de trouver une mutation bénéfique qui le rend plus transmissible ou résistant contre le système immunitaire.
Preuve de variantes du SRAS-CoV-2 liées aux animaux
Le Dr Caddy dit qu’il est peu probable que le virus évolue chez les animaux de compagnie et passe inaperçu. Dans plusieurs études de préimpression, les chercheurs ont échantillonné au hasard des animaux domestiques et trouvé des taux d’anticorps élevés chez les animaux testés. Dans ces études, seule une infime minorité d’animaux ont été testés positifs pour le SRAS-CoV-2 ou avaient ces anticorps.
« Il est donc raisonnablement sûr de dire qu’il est peu probable que nos animaux domestiques agissent comme un réservoir important d’infections en cours qui pourraient permettre l’émergence de nouvelles variantes », a écrit le Dr Caddy.
Alors que la plupart des études sur les infections à coronavirus chez les animaux ont été largement étudiées chez les chats et les chiens, il existe des preuves que cela se produit également chez des espèces sauvages telles que les souris sylvestres et le cerf de Virginie.
Un animal préoccupant est le vison. En mai 2020, des scientifiques ont trouvé des visons infectés par le SRAS-CoV-2 et ont pu transmettre le virus à l’homme. Au Danemark, de nouvelles variantes du SARS-CoV-2 sont apparues en novembre 2020 et ont été retracées jusqu’aux visons. Heureusement, les variantes ont été contenues et les infections des visons ont été maîtrisées.
Gros vison adulte. Crédit d’image : Gallinago_media/Shutterstock
Compte tenu de la crise précédente, les visons semblent être l’animal le plus susceptible d’être sous surveillance constante de nouvelles variantes.
L’immunosuppression chez l’animal permet une évolution virale possible, mais peu probable
Comme tout virus, le SARS-CoV-2 se développe dans des corps dont le système immunitaire est faible. Alors que les infections à coronavirus chez les animaux sont moins graves, leurs corps hôtes sont-ils suffisamment malades pour aider le virus à évoluer ?
Les animaux semblent être moins infectés que les humains. En conséquence, ils n’ont pas besoin de l’hospitalisation prolongée qui serait nécessaire pour que le virus évolue vers une autre variante.
Pour les animaux sauvages, un système immunitaire faible menacerait leur existence globale. « En ce qui concerne l’immunosuppression chez d’autres animaux, tels que la faune sauvage, ce serait un inconvénient important pour la survie. Il est peu probable que des animaux dont le système immunitaire soit affaibli survivent assez longtemps pour qu’une grande partie de l’évolution d’un virus aigu comme le SRAS-CoV-2 se produise », a écrit le Dr Caddy.
Cependant, il existe des données préliminaires suggérant que les animaux peuvent développer des mutations mineures du SRAS-CoV-2. Des preuves supplémentaires sont nécessaires, mais cela indique que l’évolution des variantes chez les animaux est une possibilité.
Se méfier des futures infections
Le Dr Cady suggère une surveillance stricte des animaux, en particulier ceux qui sont à proximité et exposés aux humains, tels que les animaux de compagnie et les animaux de ferme.
« À l’avenir, il est essentiel que nous continuions la surveillance du SRAS-CoV-2 dans toutes sortes de populations animales. »
Bien qu’il n’y ait aucune preuve de variantes liées aux animaux, c’est une possibilité que les scientifiques ne peuvent pas se permettre d’exclure. De plus, s’il existe des preuves d’une propagation naturelle d’un animal à un autre ou d’une infection chronique chez les animaux, ces mesures devraient être rapidement mises en œuvre pour éviter une nouvelle crise.
