La fragilité menace les personnes âgées car elle augmente leur vulnérabilité à des conséquences néfastes sur leur santé, telles que des chutes, une hospitalisation plus longue ou même une espérance de vie raccourcie. De nouvelles recherches explorant le lien entre la fragilité et le risque de mortalité suggèrent que le maintien de la fonction gonadique constitue une stratégie efficace pour lutter contre la fragilité en fin de vie.
L'étude menée par des scientifiques du Centre d'études sur la longévité exceptionnelle de la Gerald P. Murphy Cancer Foundation a été publiée la semaine dernière dans la revue scientifique à comité de lecture. Rapports scientifiques.
La Gerald P. Murphy Cancer Foundation est un institut de recherche à but non lucratif axé sur le cancer et le vieillissement. Il est basé au Purdue Research Park de West Lafayette.
Jusqu’à présent, la recherche sur la fragilité physique s’est principalement concentrée sur la compréhension des facteurs qui conduisent au développement de la fragilité afin de découvrir des stratégies susceptibles de prévenir ou de retarder la fragilité. En revanche, relativement peu d’attention s’est portée sur les facteurs susceptibles d’influencer la résilience à la fragilité, de sorte que moins de conséquences néfastes sur la santé surviennent une fois la fragilité survenu. Les résultats de la nouvelle étude suggèrent que l'axe HPG – le système de régulation de la production de l'hormone testostérone – peut avoir un impact significatif sur la létalité de la fragilité en fin de vie.
Nos travaux fournissent la première description de la relation entre l’intégrité de l’axe HPG et le risque de mortalité associé à la fragilité en fin de vie. Les chiens mâles avec la durée d'exposition aux testicules la plus courte présentaient un risque de mortalité très élevé associé à une fragilité en fin de vie, alors que la conséquence de mortalité d'une fragilité croissante était effacée chez les mâles avec l'exposition aux gonades la plus longue.
David J. Waters, DVM, PhD, directeur du Centre d'études sur la longévité exceptionnelle de la Fondation Murphy
Ce travail est important car il répond directement à une question cruciale : quels facteurs façonnent les aspects critiques de la physiologie – le contexte critique – qui peuvent réduire l’impact négatif d’une fragilité croissante sur les résultats de santé, y compris la mortalité ?
« Sur la base de nos résultats, nous proposons que la fonction de l'axe HPG soit un régulateur important de l'impact de la fragilité en fin de vie », a déclaré Waters, qui est également professeur associé au Centre sur le vieillissement et le parcours de vie de l'Université Purdue.
Le caractère unique de l'étude a été articulé par Markus H. Schafer, PhD, co-auteur de l'étude. « La recherche applique une approche tout au long de la vie pour déterminer si les événements du début de la vie, tels qu'une perturbation des hormones endocriniennes, peuvent protéger contre les défis de la fin de la vie », a déclaré Schafer, professeur de sociologie à l'Université Baylor, et dont les travaux universitaires incluent la description du rôle tampon que les liens sociaux peuvent exercer sur la solitude des personnes vivant seules.
« Les résultats de la recherche étendent l'intérêt actuel sur le rôle que jouent les hormones gonadiques dans le développement de la fragilité chez les hommes âgés pour inclure une considération distincte, mais complémentaire : l'influence significative que la fonction gonadique exerce sur les conséquences néfastes de la fragilité », a poursuivi Schafer.
Les enquêtes de pointe sur la fragilité et autres mesures intégrées de la santé nécessitent une expertise dans de multiples disciplines. « Le Dr Waters a réuni une équipe interdisciplinaire possédant une expertise en médecine vétérinaire, sociologie, science nutritionnelle, science de l'exercice et médecine comparée pour combler ce manque de connaissances », a remarqué Kenneth Ferraro, PhD, professeur émérite et directeur fondateur du Centre Purdue sur le vieillissement et le parcours de vie (CALC). « Quatre des co-auteurs de cette étude publiée travaillant dans quatre institutions différentes ont obtenu leur doctorat à double titre de Purdue CALC, la première université aux États-Unis à décerner un doctorat multidisciplinaire à double titre en gérontologie. »
Ce travail se distingue également par le fait qu’il ouvre la porte à une nouvelle méthodologie de recherche : recruter les chiens les plus âgés comme nos plus grands professeurs. Waters dirige une équipe menant la première étude systématique sur la longévité exceptionnelle des chiens de compagnie vivant en Amérique du Nord.
L'étude sur le vieillissement exceptionnel chez les rottweilers vise à mieux comprendre le vieillissement très réussi et la résistance aux maladies grâce à l'étude des rottweilers les plus âgés. À partir de cette cohorte de chiens qui ont vécu 30 % plus longtemps que la moyenne de la race – physiologiquement équivalente à celle des humains de 100 ans – les enquêteurs construisent des antécédents médicaux à vie à l'aide de questionnaires, de dossiers médicaux et d'entretiens téléphoniques avec les propriétaires de chiens. « Dans la nouvelle étude, nous capitalisons sur cette cohorte à vie pour tester notre hypothèse sur la fonction gonadique combattant la fragilité en générant un score de fragilité chez des chiens mâles gériatriques présentant une large gamme d'expositions testiculaires au cours de la vie, puis en les suivant depuis le score de fragilité jusqu'au moment de la mort », a déclaré Waters.
« Ces chiens exceptionnels offrent une opportunité unique d'explorer les nombreuses façons de prolonger la durée de vie en bonne santé », a déclaré Waters.
Les travaux sur les chiens ont déjà généré des informations importantes sur le lien entre les ovaires et la longévité et sur la relation entre une perturbation endocrinienne précoce et le risque de rupture du ligament croisé. Les nouvelles découvertes prolongent les travaux récemment publiés par les enquêteurs sur la fragilité, qui remettent en question la pensée conventionnelle sur les conséquences sur la santé associées à la stérilisation des chiens de compagnie.
Waters a mis l'étude sur le vieillissement exceptionnel chez les rottweilers en perspective, notant que pendant des siècles, les chiens ont enrichi la vie des gens de manière importante en tant qu'animaux de compagnie et compagnons. Aujourd'hui, pour la première fois, les chiens les plus âgés sont étudiés dans l'espoir que leur biologie naturelle extrême offrira de nouveaux indices scientifiques.
Pour Waters, il est tout à fait logique que les chiens se mobilisent pour contribuer à une compréhension plus approfondie de ce que les hormones signifient pour un vieillissement en bonne santé.
« Historiquement, les chiens ont joué un rôle central dans la recherche sur les hormones endocriniennes, notamment dans la découverte de l'insuline et de la capacité de réduire le cancer de la prostate grâce à l'ablation androgénique », a déclaré Waters, professeur émérite au Département des sciences cliniques vétérinaires du Collège de médecine vétérinaire de Purdue. « Notre travail marque une étape importante vers une meilleure compréhension de la résilience face à la fragilité, faisant progresser la perspective selon laquelle en évitant la détérioration de l'axe HPG, nous pourrions conserver un environnement hormonal interne qui atténue l'impact négatif de la fragilité. »
Waters souligne l’intérêt scientifique croissant pour l’exploitation de la population de chiens domestiques pour poursuivre ce type de questions de recherche sous-explorées.
« Nous avons identifié un groupe spécial de chiens qui peuvent nous aider à nous informer sur les futures orientations de recherche qui bénéficieront aux chiens de compagnie et aux humains », a déclaré Waters. « Notre message à ces chiens doit être simple : nous sommes prêts à les écouter. »
