Le traitement des cancers gastro-intestinaux (GI) rattrape d'autres domaines de l'oncologie et offre aux patients de meilleures perspectives de survie et de qualité de vie, mais une augmentation significative des cas à apparition précoce soulève de nouvelles questions sur l'efficacité de la prévention, du diagnostic et du traitement. Cela a fait l'objet de nombreuses discussions lors de la conférence de presse – modérée par Angela Lamarca, Hospital Universitario Fundacion Jimenez Diaz, Madrid, Espagne, attachée de presse de l'ESMO – du congrès 2024 de l'ESMO sur les cancers gastro-intestinaux qui se tient à Munich, en Allemagne, du 26 au 29 juin.
Cancers gastro-intestinaux à apparition précoce : une préoccupation croissante
Les tumeurs gastro-intestinales représentent un cas de cancer sur quatre et un décès lié au cancer sur trois dans le monde, le cancer colorectal étant l'un des trois types de tumeurs les plus courants et causant plus de 900 000 décès chaque année. Bien que l'incidence globale du cancer colorectal soit stable ou en baisse dans les pays à revenu élevé, les nouveaux cas annuels de maladie à apparition précoce, c'est-à-dire chez les individus de moins de 50 ans, ont augmenté de 51 pour cent dans ces régions depuis les années 1990. Si cette tendance se poursuit, apparemment associée à un pronostic plus sombre que celui d’une maladie à apparition tardive, le cancer colorectal pourrait devenir le cancer le plus mortel chez les 20-49 ans d’ici 2030.
Les recherches présentées à Munich tendent à confirmer que les jeunes patients atteints d'un cancer gastro-intestinal sont plus susceptibles d'être diagnostiqués à un stade avancé, une explication possible des moins bons résultats observés dans ce groupe d'âge. De même, une étude a révélé que le cancer du pancréas présente un comportement plus agressif, ce qui entraîne de pires résultats chez les individus plus jeunes. Dans le domaine des cancers des voies biliaires, en revanche, les jeunes patients métastatiques semblaient avoir un meilleur pronostic que leurs homologues plus âgés, car ils étaient plus susceptibles de présenter des altérations génétiques exploitables dans leurs tumeurs, ce qui les rendait éligibles à des thérapies personnalisées.
Avec près de 455 000 nouveaux cas de cancer colorectal diagnostiqués en Europe en 2022, dont 20 000 patients âgés de 18 à 49 ans, le président de l'ESMO, Andrés Cervantes, a souligné l'importance de mieux comprendre les caractéristiques de cette jeune population de patients ainsi que les facteurs de risque auxquels ils sont exposés. afin de contribuer à la conception de stratégies efficaces de prévention et de détection précoce. Les risques de cancer héréditaire tels que le syndrome de Lynch rendent plus probable l’apparition précoce d’une maladie, mais ils ne représentent qu’une minorité des cas diagnostiqués. Étant donné que le changement d’âge est observé pour différents cancers gastro-intestinaux et dans les pays à revenu élevé à l’échelle mondiale, il y a de bonnes raisons de soupçonner que des facteurs liés au mode de vie, tels que le régime alimentaire occidental, une faible activité physique ou l’utilisation d’antibiotiques, jouent un rôle, même si ces hypothèses demeurent. doivent être scientifiquement confirmés.
De la prévention au diagnostic précoce : étendre la portée du dépistage du cancer gastro-intestinal
En tant que groupe diversifié de maladies, les cancers gastro-intestinaux restent globalement un domaine dans lequel d’importants besoins ne sont pas satisfaits et dans lequel un diagnostic tardif reste un problème courant conduisant à de mauvais résultats. « Nous avons un problème de prévention et de dépistage dans le domaine gastro-intestinal, où l'adhésion aux invitations à subir des analyses de selles ou des coloscopies est inférieure à 30 % dans toute l'Europe, comparée à l'adhésion au dépistage du cancer du sein qui est deux à trois fois plus élevée », a souligné Cervantes. , appelant à des efforts éducatifs et à une collaboration avec les médecins de soins primaires pour améliorer la sensibilisation et l’acceptation.
Un autre problème urgent, selon Florian Lordick, Université de Leipzig, Allemagne, rédacteur en chef de la revue « ESMO Gastrointestinal Oncology », est que les programmes de dépistage se concentrent actuellement sur les populations plus âgées : « Nous voyons beaucoup de jeunes patients atteints de cancers colorectaux et pancréatiques avancés dans nos cliniques, et il sera important d'avoir un échange intensif sur ce qu'il faut faire à ce sujet. en termes de dépistage, » a-t-il déclaré. Lordick a notamment souligné l'importance de sensibiliser les médecins généralistes et les citoyens eux-mêmes aux antécédents familiaux de cancer et à leurs implications, afin de garantir que les personnes à haut risque soient identifiées et surveillées à temps.
Les technologies permettant de dépister des cancers qui ne sont pas encore cliniquement détectables ouvrent de nouvelles perspectives dans ce domaine. « Les tests de détection précoce multi-cancers, principalement sous forme d'analyses sanguines, suscitent beaucoup d'intérêt pour permettre un diagnostic plus précoce des patients atteints de cancer et augmenter leurs chances de guérison, » a déclaré Benedikt Westphalen, du Comprehensive Cancer Center de Munich, en Allemagne, président du groupe de travail sur la recherche translationnelle et la médecine de précision de l'ESMO, qui a vu le potentiel de ces méthodes non invasives pour accroître la participation au dépistage du cancer gastro-intestinal, en particulier chez les groupes d'âge plus jeunes.
