Jennifer Stilwell, 30 ans, mère de deux jeunes enfants, a donné un coup de pied à la dinde froide à l'héroïne il y a cinq ans, mais elle s'est de nouveau accrochée l'automne dernier.
Stilwell, comptable à Placerville, en Californie, a essayé d'arrêter une deuxième fois, mais elle ne pouvait pas tolérer les symptômes de sevrage nauséabonds. Elle a refusé d'aller aux urgences parce que « je pensais qu'ils me traiteraient comme un toxicomane et non comme un patient souffrant », a-t-elle dit.
Au lieu de cela, elle a continué à fumer de l'héroïne pour garder l'agonie à distance. Puis, en février, un agent de santé mentale du comté lui a parlé d'un nouveau programme qui promettait un traitement sans stigmatisation pour sa dépendance.
Elle est allée aux urgences du Marshall Medical Center de Placerville, où un médecin l'a mise sous buprénorphine, l'un des trois médicaments approuvés par la Food and Drug Administration pour le traitement médicalement assisté (MAT) des personnes dépendantes aux opioïdes.
Son traitement en cours comprend des conseils intensifs et un soutien social, fournissant ce qui est connu dans le domaine du rétablissement sous le nom de thérapie « à personne entière ».
« Il est encore tôt dans ma bataille », a déclaré Stilwell. « Mais mes retraits ont disparu. Maintenant je peux me concentrer sur le fait d'être mère. »
Marshall fait partie d'un nombre croissant d'établissements de soins de santé en Californie qui offrent un traitement assisté par des médicaments avec le financement et le soutien du projet d'expansion MAT de l'État, qui a débuté en 2018 et est financé par 265 millions de dollars de subventions fédérales.
De nombreuses études ont montré que les taux de rechute et de surdosage sont plus faibles chez les utilisateurs d'opioïdes qui reçoivent un MAT que ceux qui n'en reçoivent pas. De 2016 à 2018, par exemple, le taux de mortalité par surdose dans le comté de Humboldt – l'un des plus élevés de Californie – a diminué d'environ la moitié, ce que les responsables ont attribué en grande partie au projet d'expansion MAT.
En février, le département californien des services de soins de santé, qui administre le projet, a vanté son succès, signalant qu'il avait prodigué des soins à 22000 Californiens non traités souffrant de dépendances aux opioïdes et créé 650 nouveaux emplacements où les patients pouvaient recevoir des MAT.
Mais le nombre de nouvelles personnes amenées au traitement n'est qu'une petite fraction de celles qui en ont besoin. En 2019, plus d'un demi-million de Californiens souffrant d'un trouble de consommation d'opioïdes n'avaient pas accès au traitement, selon une étude de l'Urban Institute.
L'effort de l'État se heurte à plusieurs des mêmes obstacles qui ont entravé une acceptation plus large des MAT pendant des années: la stigmatisation de la toxicomanie, les réglementations fédérales qui font baisser le nombre de fournisseurs de MAT et l'hostilité dans certains coins de la communauté de traitement à la notion même de consommation de drogues. pour lutter contre la toxicomanie.
De plus, l'industrie du traitement de la toxicomanie est devenue au cours des dernières années un aimant pour les opérateurs sans scrupules qui recrutent agressivement des clients, les yeux fixés sur les signes du dollar plutôt que sur les traitements fondés sur des preuves tels que les MAT.
Il y a maintenant un autre défi, espérons-le temporaire. La crise du COVID-19 et les mesures de distanciation sociale qui en découlent obligent les praticiens du MAT à se démener pour trouver de nouvelles façons d'accueillir les patients, a déclaré Eric Hill, un « navigateur de substances » au Marshall Medical Center, qui aide à guider les patients tout au long de leur traitement MAT.
Hill a déclaré que les patients MAT entrant dans le programme par les salles d'urgence reçoivent désormais des ordonnances pour un mois au lieu d'une semaine. Il a dit qu'il suivait les clients par téléphone plutôt qu'en personne, et lui et d'autres essayaient d'organiser des appels vidéo entre les médecins et les patients pour le renouvellement des ordonnances.
Le programme d'État vise à élargir l'accès aux MAT en lançant ou en améliorant les programmes de traitement dans les urgences, les hôpitaux, les cliniques de soins primaires, les programmes de traitement en établissement, les centres de santé mentale du comté, les prisons et les tribunaux de la toxicomanie. La formation d'un plus grand nombre de médecins pour fournir des MAT est également un pilier de la campagne.
Mais les patients qui prennent des médicaments anti-addiction peuvent avoir des difficultés à trouver un logement et une thérapie de récupération, qui font partie intégrante de leur traitement. Ils sont souvent rejetés par les groupes qui adhèrent aux théories traditionnelles de la sobriété en 12 étapes qui exigent que les participants soient exempts de drogues – y compris les drogues MAT.
« Les patients MAT diront que le traitement a fonctionné. Ils commençaient à peine à se sentir mieux, à rejoindre des groupes de soutien, à reprendre leur travail, mais ils avaient du mal à trouver un logement », a expliqué Hill.
De nombreux patients qui arrêtent de prendre leurs médicaments MAT pour se faire un toit ont rechuté, a déclaré Hill.
Marlies Perez, chef de division au département des soins de santé de l'Etat, a déclaré que l'agence « prend fermement position contre une telle stigmatisation qui empêche les patients de se rétablir. » À travers sa campagne médiatique, Choose Change California, il cherche à modifier les perceptions au sein de la communauté de récupération et à persuader plus de médecins et de patients d'adopter le MAT.
Le projet d'expansion de l'État met fortement l'accent sur le renforcement des capacités MAT dans les salles d'urgence, où les utilisateurs d'opioïdes sont souvent soupçonnés.
Sur les 320 hôpitaux de soins actifs dotés de salles d'urgence dans tout l'État, 52 proposent actuellement des MAT. Dans ces hôpitaux, des membres du personnel comme Hill aident les patients à obtenir les soins dont ils ont besoin, y compris les dimensions psychologiques et sociales. Les responsables des services de santé affirment qu'ils prévoient de quadrupler le nombre d'hôpitaux participants à plus de 200 au cours des prochaines années.
L'abus d'opioïdes n'est pas aussi meurtrier en Californie que dans le reste des États-Unis, même si la montée du fentanyl a commencé à causer de plus gros problèmes dans le Golden State.
En 2018, le taux de décès par surdose d'opioïdes en Californie était de 5,8 pour 100000 habitants, bien en dessous de la moyenne nationale de 14,6 pour 100000. Dans certains comtés ruraux de Californie, cependant, les taux de mortalité par opioïdes dépassent la moyenne nationale. Les deux États avec les taux les plus élevés étaient la Virginie-Occidentale, avec 42,4 pour 100 000 habitants, et le Delaware avec 39,3.
Un autre obstacle à l'expansion des MAT, qui est carrément dans le collimateur des autorités sanitaires de Californie, est que de nombreux médecins hésitent à participer car ils doivent suivre une formation obligatoire pour une dérogation qui leur permet de prescrire de la buprénorphine.
« Les médecins peuvent prescrire OxyContin avec abandon mais pas avec de la buprénorphine, qui s'est avérée utile aux toxicomanes opioïdes », a déclaré le Dr Aimee Moulin, directeur du California Bridge Program, qui aide à administrer le programme MAT de l'État.
La buprénorphine est moins puissante et moins susceptible de provoquer des surdoses mortelles que la méthadone, un autre médicament couramment utilisé pour lutter contre la dépendance aux opioïdes. Et les médecins qui obtiennent une dérogation pour la buprénorphine peuvent la prescrire dans leurs bureaux, tandis que la méthadone doit être administrée dans le cadre de programmes de traitement certifiés par le gouvernement fédéral.
Le département des soins de santé de l'État a déclaré que le projet d'expansion avait jusqu'à présent formé 395 nouveaux prescripteurs de MAT. Mais en juillet 2019, seulement 3,2% des prescripteurs de l'État étaient autorisés à prescrire de la buprénorphine, selon l'étude de l'Urban Institute.
Le Dr Peter Liepmann, médecin de famille basé à Pasadena et intéressé par la médecine de la toxicomanie, a déclaré qu'il peut être difficile de trouver un prescripteur de buprénorphine. Il n'y a pas longtemps, lorsqu'il envisageait d'ouvrir un cabinet à Glendale, en Californie, il a consulté les listes de médecins de la SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Services Administration) qui proposent des MAT.
« Si vous cherchiez quelqu'un pour vous dispenser de la buprénorphine et que vous appeliez des personnes sur cette liste, vous auriez trouvé un médecin qui dirigeait un cabinet sans argent comptant et sans assurance, et il était très cher », a déclaré Liepmann.
Perez, de l'État, a déclaré que certains médecins ne comprenaient pas pleinement les avantages du MAT, car les écoles de médecine consacrent peu de temps à la formation en toxicomanie. Un autre élément du projet MAT, a-t-elle déclaré, consiste à financer un programme d'études sur les troubles liés à la consommation de substances dans les hôpitaux de formation.
Perez a conseillé la patience: « Nous ne sommes pas entrés dans cette situation de dépendance aux opioïdes du jour au lendemain, et nous n'allons pas trouver de solution totale du jour au lendemain ».
Cette histoire de KHN a été publiée pour la première fois sur California Healthline, un service de la California Health Care Foundation.
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