Les chercheurs révèlent un lien potentiel entre une exposition élevée au fluorure et un QI plus faible chez les enfants, mais il existe des limites importantes dans les études, notamment un biais géographique et un risque élevé de biais dans de nombreuses études.
Exposition au fluorure et scores de QI des enfants – Une revue systématique et une méta-analyse. Crédit d'image : Lopolo/Shutterstock
Dans un article de synthèse récent dans JAMA Pédiatrieles chercheurs ont systématiquement analysé les études épidémiologiques portant sur la relation entre l'exposition au fluorure pendant la période prénatale ou postnatale et les scores du quotient intellectuel (QI) des enfants.
Les recherches existantes semblent indiquer que l'exposition au fluorure dans l'urine et l'eau potable est inversement associée aux scores de QI des enfants et suggèrent une relation dose-réponse significative.
Sommaire
Arrière-plan
Le fluorure est présent naturellement dans certaines sources d’eau communautaires. Dans d’autres réserves d’eau potable aux États-Unis, on l’ajoute pour prévenir la carie dentaire. Les lignes directrices du service de santé publique des États-Unis recommandent que la concentration de fluorure soit fixée à 0,7 mg/L, tandis que l'Environmental Protection Agency (EPA) fixe des limites non exécutoires et exécutoires à 2 mg/L et 4 mg/L, respectivement.
L'Organisation mondiale de la santé suggère une ligne directrice de 1,5 mg/L. Aux États-Unis, l'eau et les boissons représentent environ 75 % de l'apport en fluorure, l'eau fluorée contribuant entre 40 % et 70 %. Le fluorure provient également d’autres sources, telles que les produits dentaires, les aliments et les émissions industrielles.
De nouvelles preuves suggèrent que l'exposition au fluorure peut influencer le développement du cerveau. Un rapport publié en 2006 par le Conseil national de recherches a souligné les inquiétudes concernant les niveaux élevés de fluorure provoquant des effets neurotoxiques. Ces préoccupations ont été étayées par des études réalisées en Chine présentant certaines limites de conception.
Depuis lors, des recherches supplémentaires menées dans 10 pays, dont le Canada, le Mexique et l'Inde, ont soulevé des préoccupations similaires, des recherches récentes établissant un lien entre l'exposition au fluorure et la baisse du QI des enfants. Quatre nouvelles études ont examiné plus en détail ce lien, en se concentrant sur les niveaux de fluorure urinaire chez les mères et les enfants.
À propos de l'étude
Pour mettre à jour les preuves et améliorer l'analyse de la recherche sur le fluorure, les chercheurs ont utilisé une revue systématique de la littérature et une méta-analyse de l'exposition au fluorure au niveau individuel et au niveau du groupe et de sa relation avec les scores de QI des enfants.
Le processus de recherche, y compris la sélection des études et l'évaluation du risque de biais, a respecté un protocole standardisé. Notamment, 52 des 74 études incluses présentaient un risque élevé de biais. Les données ont été recueillies à partir de plusieurs bases de données jusqu’en octobre 2023 et analysées à l’aide du système Health Assessment Workspace Collaborative (HAWC).
Les études ont été examinées et évaluées de manière indépendante pour déterminer leur biais en appliquant l'approche du Bureau d'évaluation et de traduction en santé (OHAT) du Programme national de toxicologie. Des analyses de sous-groupes ont été menées pour comprendre l'impact des études présentant un risque élevé de biais et des emplacements géographiques différents sur les résultats.
L'analyse statistique comprenait trois méta-analyses distinctes. La première comparait les scores de QI moyens entre les groupes exposés et de référence en utilisant des différences moyennes standardisées (DMS). Une seconde s'est concentrée sur les associations dose-réponse, examinant la relation entre l'exposition au fluorure et le QI en utilisant des approches restreintes d'estimation du maximum de vraisemblance pour tenir compte d'éventuelles relations non linéaires. La troisième analyse a regroupé les données d'études rapportant des pentes de régression et a estimé les effets de l'exposition au fluorure sur le QI au niveau individuel.
Les analyses de sous-groupes ont exploré plus en détail les variations selon le risque de biais, le pays d'étude (notamment, la plupart ont été menées en Chine), le type d'exposition et le moment (postnatal ou prénatal). Les chercheurs ont évalué le biais de publication à l’aide de tests statistiques et de tracés en entonnoir.
Résultats
Dans l’ensemble, l’étude met en évidence un lien constant entre l’exposition au fluorure et la réduction du QI chez les enfants, avec des variations en fonction de la conception de l’étude et du risque de biais.
L'étude a examiné 74 publications, dont 64 transversales et 10 utilisant une conception de cohorte prospective, principalement en provenance de Chine. Aucune étude n'a inclus des populations américaines, ce qui limite l'applicabilité directe aux recommandations de santé publique américaines.
Sur les 65 études utilisées dans l'analyse principale, la plupart ont trouvé une relation inverse entre l'exposition au fluorure et le QI des enfants. Plus précisément, 59 études ont rapporté des scores de QI moyens et 19 se sont concentrées sur l'exposition individuelle au fluorure.
La méta-analyse de 59 études portant sur 20 932 enfants a révélé qu’une exposition plus élevée au fluorure était liée à des scores de QI significativement plus faibles, avec une valeur SMD de -0,45. Une forte hétérogénéité et un biais de publication ont été notés. Les analyses ajustées ont confirmé l'association inverse. Parmi les 59 études, 52 ont montré des associations négatives, avec des DMS allant de -5,34 à -0,04, tandis que sept études n'ont signalé aucune association inverse.
Une analyse plus approfondie de 12 études à faible risque a montré un impact négatif plus faible mais néanmoins significatif sur le QI (DMS de -0,19), tandis que 47 études à risque élevé ont indiqué un effet plus substantiel (DMS de -0,52). Des analyses dose-réponse portant sur 38 études ont confirmé qu'une augmentation des niveaux de fluorure dans l'eau et l'urine était associée à des scores de QI plus faibles, même à des concentrations de fluorure inférieures à 4 mg/L.
Cependant, l’association était nulle à des concentrations inférieures à 1,5 mg/L lorsque l’on utilisait le fluorure d’eau comme mesure d’exposition. L'analyse de régression de 13 études a révélé qu'une augmentation de 1 mg/L du fluorure urinaire entraînait une diminution moyenne du QI de 1,63 points.
Conclusions
Cette revue systématique et méta-analyse ont révélé qu'une exposition plus élevée au fluorure est liée à un QI plus faible chez les enfants. L'examen comprenait des études avec différents niveaux de risque et examinait l'exposition collective et individuelle au fluorure.
Des relations inverses cohérentes ont été trouvées dans différents plans d’étude, niveaux d’exposition et emplacements géographiques. Bien que les mesures de fluorure au niveau du groupe, comme celles de l’eau potable, puissent sous-estimer l’exposition totale, les niveaux individuels de fluorure urinaire ont fourni des évaluations plus précises.
Malgré des limites telles que la prédominance d'études à biais élevé et des données limitées à des niveaux de fluorure inférieurs (<1,5 mg/L), les résultats concordent avec les recherches antérieures, ce qui suggère la nécessité d'études plus approfondies pour mieux comprendre l'impact du fluorure sur le développement cognitif.
Les auteurs recommandent que les recherches futures se concentrent sur des études de cohortes prospectives avec des mesures robustes de l'exposition individuelle, en particulier dans les populations en dehors de la Chine, afin d'améliorer la généralisabilité des résultats.
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– Éric Topol (@EricTopol) 7 janvier 2025
