Le problème du fentanyl en Californie s’aggrave

La Californie a alloué plus d’un milliard de dollars ces dernières années pour lutter contre sa crise des opioïdes. Une grande partie de l’argent a été utilisée pour distribuer des bandelettes de test de fentanyl et la naloxone, un médicament d’inversion de surdose, ainsi que pour fournir des soins médicaux aux personnes sans abri. L’État a une campagne de sensibilisation aux opioïdes adaptée aux jeunes et a récemment fait appel à la Garde nationale pour aider à détecter les trafiquants de drogue.

Pourtant, le problème ne cesse de s’aggraver.

Poussées en grande partie par la prévalence du fentanyl, un opioïde synthétique jusqu’à 100 fois plus puissant que la morphine, les surdoses de drogue en Californie tuent désormais plus de deux fois plus de personnes que les accidents de voiture, plus de quatre fois plus que les homicides et plus que le diabète ou cancer du poumon, selon California Health Policy Strategies, un groupe de conseil de Sacramento. Et le tableau de bord de surveillance des surdoses de l’État indique que la plupart des décès par surdose d’opioïdes impliquent du fentanyl.

Les données provisoires de l’année dernière des Centers for Disease Control and Prevention montrent une légère augmentation annuelle des décès par surdose en Californie, à près de 12 000. Aux États-Unis, les décès par surdose ont de nouveau dépassé les 100 000.

« En tant que parent, cela me fait peur. En tant que gouverneur, je le vois, je reconnais la nature de ce qui s’est passé dans les rues », a déclaré le gouverneur Gavin Newsom le 12 mai en annonçant un financement supplémentaire pour que la Californie produise son propre naloxone.

Malgré tout ce que fait l’État pour réduire les décès par surdose de drogue, les experts en politique de santé publique affirment qu’il n’y a pas de réponses faciles ou claires. Les experts en politique antidrogue applaudissent les efforts de la Californie pour rendre la naloxone aussi disponible que les extincteurs dans les écoles, les bars, les bibliothèques et les stations-service, mais ils recommandent également de détourner davantage de délinquants des prisons et des prisons vers un traitement et d’encourager l’utilisation croissante de médicaments anti-addiction. .

« Même si nous faisons beaucoup de choses correctement en matière de politique, nous allons avoir un bon nombre de décès dans les années à venir », a déclaré Keith Humphreys, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à l’Université de Stanford et expert en politique des drogues.

Il a déclaré que les législateurs devraient examiner les causes sous-jacentes et complexes de la dépendance s’ils veulent apporter des changements durables. Les législateurs ont créé un comité restreint sur le fentanyl, la dépendance aux opioïdes et la prévention des surdoses et présentent un projet de loi visant à créer un groupe de travail sur la dépendance au fentanyl et la prévention des surdoses. Le projet de loi exigerait que le groupe de travail commence à se réunir l’année prochaine et soumette un rapport provisoire d’ici janvier 2025 et des recommandations d’ici juillet 2025.

« C’est vraiment quelque chose, comme le covid, sur lequel nous devons nous concentrer et apporter des changements structurels permanents, comme les soins de santé, les soins de santé mentale et le financement pour lutter contre la dépendance », a déclaré Humphreys.

Newsom l’a reconnu en disant: « Nous avons encore beaucoup de travail à faire. »

Le gouverneur démocrate a été rejoint le mois dernier par le procureur général Rob Bonta pour appeler la Garde nationale de Californie, la California Highway Patrol et le ministère de la Justice de l’État à sévir contre le trafic de fentanyl à San Francisco, où les surdoses mortelles ont bondi de plus de 40% au premier trois mois de cette année sur 2022.

Cette décision a été critiquée comme « une approche axée sur l’application de la loi en matière de santé publique » dans une déclaration conjointe de 28 organisations, dont l’American Civil Liberties Union of Northern California et le San Francisco Public Defender’s Office.

Alors que le gouverneur s’est concentré sur le trafic de fentanyl et a rendu la naloxone plus facilement disponible, les législateurs des États ont récemment débattu de l’opportunité et de la manière de durcir les peines pour les revendeurs.

Plusieurs propositions sont déjà au point mort, comme celle d’envoyer les revendeurs en prison jusqu’à neuf ans s’ils vendent du fentanyl sur une plate-forme de médias sociaux et une autre avertissant les revendeurs qu’ils pourraient être accusés de meurtre si quelqu’un meurt en prenant sa drogue. Les législateurs ont maintenu en vie deux projets de loi visant à renforcer les peines pour les revendeurs de gros volumes de fentanyl et ceux qui portent une arme à feu.

Les démocrates qui contrôlent les comités de sécurité publique de la législature hésitent à soutenir des peines plus sévères de peur de déclencher une nouvelle guerre contre la drogue ou de reprendre des sanctions sévères contre le crack qui criminalisaient les Noirs de manière disproportionnée.

Les Californiens noirs et latinos ont connu une augmentation des décès par surdose de plus de 200% entre 2017 et 2021, selon Konrad Franco, qui a mené la recherche pour California Health Policy Strategies. Les Noirs représentent 6% de la population californienne mais représentaient 13% de ses décès par surdose en 2021.

« Nous ne pouvons pas revenir en arrière et remplir nos prisons d’enfants de couleur », a déclaré la députée Liz Ortega, démocrate de San Leandro, lors d’une audience spéciale le mois dernier sur les projets de loi liés au fentanyl.

Georges Benjamin, directeur exécutif de l’American Public Health Association, s’est interrogé sur l’efficacité de sanctions accrues pour les personnes largement contrôlées par leurs dépendances.

Benjamin a déclaré que les législateurs devraient plutôt soutenir les tribunaux de toxicomanie qui favorisent les programmes de traitement plutôt que l’incarcération, bien qu’il ait déclaré que l’incarcération pourrait être nécessaire pour protéger le public principalement contre les délinquants violents qui refusent le traitement et nuisent aux autres.

Humphreys a cité les programmes Honest Opportunity Probation With Enforcement et 24/7 Sobriety comme modèles. Ils combinent des tests réguliers de dépistage de drogue et d’alcool avec de courtes sanctions en cas d’infraction.

« Vous utilisez le système de justice pénale d’une manière qui, à long terme, réduit en fait l’incarcération plutôt que de l’augmenter », a déclaré Humphreys à propos de l’approche.

Pourtant, Tanya Tilghman, une femme noire de San Francisco, soutient des sanctions plus sévères pour les revendeurs de fentanyl et a déclaré que le problème franchit les frontières raciales. Elle est devenue une militante de Mothers Against Drug Addiction and Deaths après que son fils soit devenu accro à la méthamphétamine et plus récemment au fentanyl.

« Quand les gens consomment de la drogue, ils ne voient pas la couleur ou les frontières raciales », a-t-elle déclaré. « Ça tue beaucoup plus de gens et ça tue beaucoup de Noirs. »

Daniel Ciccarone, expert en politique antidrogue à l’Université de Californie à San Francisco, a déclaré que les efforts d’application de la loi sont peut-être populaires auprès du public, mais « ne fonctionnent tout simplement pas aussi bien que nous le souhaitons ». Au minimum, a-t-il dit, toute répression devrait être associée à une approche de santé publique égale.

« Nous avons jeté des dizaines de milliards de dollars dans la guerre contre la drogue sur deux générations, presque trois générations maintenant, et croyez-le ou non, les drogues dans toutes les catégories – de la marijuana à la cocaïne en passant par l’héroïne/le fentanyl – les drogues sont de plus en plus pures et toujours plus moins cher malgré des efforts impressionnants », a déclaré Ciccarone. « La réponse la plus honnête est qu’il n’y a pas de réponse claire quant à ce qu’il faut faire face à la crise du fentanyl. »

Il a recommandé à la Californie d’autoriser les sites de consommation supervisée où les utilisateurs d’opioïdes pourraient légalement s’injecter des drogues, une idée à laquelle Newsom a opposé son veto l’automne dernier, mais qui, selon Ciccarone, peut faciliter le traitement des personnes. D’autres stratégies de réduction des méfaits, notamment l’expansion de l’utilisation de bandelettes de test et d’autres analyses chimiques pour vérifier la contamination des médicaments par le fentanyl, peuvent également sauver des vies, a-t-il déclaré.

Humphreys a dirigé une commission de 17 membres qui a examiné la crise des opioïdes et a formulé des recommandations, notamment l’élargissement de la disponibilité de médicaments sur ordonnance tels que la buprénorphine, la naltrexone et la méthadone pour soulager les envies et les symptômes de sevrage des toxicomanes.

Pourtant, certains parents d’enfants qui ont connu une dépendance aux opioïdes affirment que des sanctions plus sévères doivent faire partie de la réponse.

« Ce qu’ils ne comprennent pas, c’est que le fentanyl a changé le paysage de la drogue comme aucune autre drogue dans l’histoire des États-Unis d’Amérique », a déclaré Jaime Puerta, dont le fils unique, Daniel, est décédé du fentanyl en 2020 à l’âge de 16 ans.

Cet article a été réalisé par Nouvelles de la santé de la KFFqui publie California Healthlineun service éditorialement indépendant de la Fondation californienne des soins de santé.