Les vapoteurs sont sensibles à l’infection par le SRAS-CoV-2, le virus qui propage le COVID-19 et continue d’infecter les gens dans le monde entier, selon une étude de l’Université de Californie à Riverside.
Le liquide utilisé dans les cigarettes électroniques, appelé e-liquide, contient généralement de la nicotine, du propylène glycol, de la glycérine végétale et des arômes chimiques. Les chercheurs ont découvert que le propylène glycol/glycérine végétale seul ou associé à la nicotine augmentait l’infection au COVID-19 par différents mécanismes.
Les résultats de l’étude apparaissent dans le Journal américain de physiologie.
Les chercheurs ont également découvert que l’ajout d’acide benzoïque aux e-liquides prévient l’infection causée par le propylène glycol, la glycérine végétale et la nicotine.
Les utilisateurs qui vapotent des aérosols produits à partir de propylène glycol/glycérine végétale seuls ou des e-liquides avec un pH neutre à basique sont plus susceptibles d’être infectés par le virus, tandis que les utilisateurs qui vapotent des aérosols fabriqués à partir de e-liquides contenant de l’acide benzoïque – ; un pH acide – ; auront la même susceptibilité virale que les individus qui ne vapotent pas. »
Rattapol Phandthong, chercheur postdoctoral, Département de biologie moléculaire, cellulaire et systémique et premier auteur du document de recherche
Les chercheurs ont obtenu des cellules souches des voies respiratoires auprès de donneurs humains pour produire un modèle tissulaire 3D de l’épithélium bronchique humain. Ils ont ensuite exposé les tissus aux aérosols de cigarettes électroniques JUUL et BLU pour étudier l’effet sur l’infection par le SRAS-CoV-2. Ils ont découvert que tous les tissus présentaient une augmentation de la quantité d’ACE2, un récepteur de cellule hôte du virus SARS-CoV-2. De plus, TMPRSS2, une enzyme essentielle pour que le virus infecte les cellules, s’est avérée présenter une activité accrue dans les tissus exposés aux aérosols contenant de la nicotine.
Prue Talbot, professeur de la division des études supérieures et conseiller de Phandthong, a déclaré que les utilisateurs de cigarettes électroniques devraient être prudents quant au vapotage, car certains produits augmenteront leur susceptibilité à l’infection par le SARs-CoV-2.
« Il serait probablement préférable que les vapoteurs arrêtent de vapoter pour protéger leur santé et mettre fin à leur dépendance à la nicotine », a-t-elle déclaré. « S’ils ne peuvent pas arrêter de vapoter, il est préférable de vapoter des aérosols produits à partir d’un e-liquide au pH acide ou avec de l’acide benzoïque pour prévenir l’infection accrue par le SRAS-CoV-2 causée par la nicotine, le propylène glycol et la glycérine végétale. Cependant, l’inhalation de l’acide benzoïque comporte son propre risque, et les données sont encore limitées sur ce sujet.
Les chercheurs reconnaissent que la relation entre les cigarettes électroniques et la susceptibilité au SRAS-CoV-2 est complexe.
« La complexité est attribuée à une large gamme d’e-liquides disponibles, à la composition chimique de chaque e-liquide et aux différents modèles d’e-cigarettes », a déclaré Phandthong. « Notre étude a utilisé uniquement la cigarette électronique JUUL Classic Tobacco Flavor et la cigarette électronique BLU Classic Tobacco. Même avec ces deux cigarettes électroniques seulement, nous avons constaté que les aérosols et les ingrédients individuels produisaient des effets différents sur l’infection par le SRAS-CoV-2. »
Phandthong et Talbot espèrent que la Food and Drug Administration utilisera leurs conclusions pour mettre en œuvre des lois réglementaires sur les produits de cigarette électronique.
« Nos résultats pourraient également contribuer à améliorer la conception des essais cliniques impliquant l’usage de produits du tabac et l’infection par le SRAS-CoV-2 », a déclaré Phandthong. « En attendant, il convient de garder à l’esprit que la littérature scientifique a montré qu’un vapoteur qui a contracté le SRAS-CoV-2 a plus de complications pendant la période de récupération et est plus susceptible de développer un long COVID-19, qui peut être grave et durent plusieurs mois après l’infection. Nous espérons que nos résultats encourageront les vapoteurs à arrêter de vapoter et décourageront les non-utilisateurs de commencer à vapoter.
Phandthong a reconnu que l’équipe n’avait enquêté que sur le stade initial de l’infection par le SRAS-CoV-2.
« De nombreuses étapes ultérieures sont impliquées dans l’infection, telles que la réplication virale », a-t-il déclaré. « Il est probable que ces étapes supplémentaires puissent également être affectées par l’inhalation d’aérosols de cigarettes électroniques. »
Phandthong et Talbot ont été rejoints dans l’étude par Man Wong, Ann Song et Teresa Martinez.
La recherche a été financée par des subventions du programme de recherche sur les maladies liées au tabac, de l’Institut national des sciences de la santé environnementale, du Centre des produits du tabac de la Food and Drug Administration et du California Institute of Regenerative Medicine.
