Les femmes âgées aux prises avec l'incontinence urinaire peuvent bénéficier d'exercices réguliers à faible impact, le yoga ainsi que les étirements et le renforcement musculaire montrant des avantages dans une nouvelle étude publiée le 27 août dans Annales de médecine interne.
La recherche, menée par des scientifiques de Stanford Medicine et de l'Université de Californie à San Francisco, fait partie d'un effort plus vaste visant à identifier des moyens à faible risque et à faible coût pour traiter l'un des problèmes de santé les plus courants auxquels les femmes sont confrontées en vieillissant.
Après 12 semaines de programme de yoga à faible impact, les participants à l’étude ont connu environ 65 % moins d’épisodes d’incontinence. Les femmes d’un groupe témoin qui faisaient des exercices d’étirement et de renforcement musculaire ont ressenti un bénéfice similaire sur la même période. Les effets bénéfiques sont comparables à ceux des médicaments utilisés pour traiter l’incontinence, ont déclaré les chercheurs.
« Notre étude testait le type de yoga que presque tout le monde peut pratiquer, avec des modifications en fonction des différentes capacités physiques », a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Leslee Subak, présidente du département d'obstétrique et de gynécologie à Stanford Medicine. « Ce que j'aime dans cette étude, c'est qu'elle est sûre, peu coûteuse, ne nécessite pas de médecin et est accessible où que vous viviez. » Comme l'essai a été mené en partie pendant la pandémie de COVID-19, de nombreux participants ont reçu leurs cours de yoga ou d'exercice physique via des réunions en ligne, en faisant de l'exercice chez eux, a-t-elle noté.
L'auteur principal de l'étude est Alison Huang, MD, professeur de médecine, d'urologie, d'épidémiologie et de biostatistique à l'UCSF.
L'incontinence urinaire, qui touche plus de la moitié des femmes d'âge moyen et jusqu'à 80 % des personnes de 80 ans, peut entraîner de nombreux autres problèmes, allant de l'isolement social aux fractures osseuses causées par des chutes. Mais il existe des solutions.
« Le problème vient en partie du fait que l'incontinence est stigmatisée et que nous n'en parlons pas », explique Subak, professeur Katharine Dexter McCormick et Stanley McCormick Memorial III. « On entend parfois dire que ce phénomène est normal quand on vieillit. En fait, il est très courant, mais pas inévitable, et nous disposons de moyens très efficaces pour le traiter. »
Résoudre un problème courant
L’incontinence mérite un bon traitement en raison des nombreuses façons dont elle interfère avec la vie des gens.
« Cela leur enlève leur indépendance », explique Subak. « Mes patients me disent : « Je ne peux pas rester avec mes enfants ou mes petits-enfants parce que j'ai peur de faire pipi au lit et je ne peux pas en parler, c'est trop gênant. »
Les patients peuvent éviter des activités qui pourraient améliorer leur bien-être, comme faire de l'exercice et voir des amis. Ils sont plus susceptibles d'être admis dans une maison de retraite et de souffrir de certains problèmes médicaux graves tels que des fractures de la hanche.
« L'incontinence et l'hyperactivité vésicale comptent parmi les principaux facteurs de risque de chutes et de fractures chez les femmes âgées », a déclaré Subak. « Vous vous précipitez aux toilettes la nuit, avec les lumières éteintes, vous trébuchez et tombez, et vous vous cassez la hanche. »
Certains facteurs qui contribuent au risque d'incontinence ne peuvent pas être modifiés, comme le vieillissement ou le fait d'avoir eu des enfants. Mais d'autres sont modifiables.
« Une grande partie de mes recherches se sont concentrées sur la perte de poids et l’activité physique, qui sont en fait des traitements efficaces », a déclaré Subak. Elle s’est intéressée au yoga comme traitement après que certains de ses patients lui ont dit que cela les avait aidés.
Être actif aide
L'étude a comparé deux programmes d'exercices de 12 semaines : 121 participants ont été assignés au hasard au yoga et 119 à un groupe témoin de conditionnement physique. Les participantes étaient des femmes souffrant d'incontinence urinaire provoquant des symptômes au moins une fois par jour. Elles étaient âgées de 45 à 90 ans, avec une moyenne d'âge de 62 ans.
Dans le cadre du programme de yoga, les participants ont appris 16 postures de hatha yoga destinées à renforcer le plancher pelvien, au cours de deux séances de 90 minutes par semaine. Le plancher pelvien est constitué des muscles qui forment la base du bassin et maintiennent ses organes, dont la vessie et l'urètre, en place. Les participants ont également été invités à pratiquer le yoga au moins une heure par semaine en dehors des cours et à tenir un journal de bord.
Les participantes du groupe témoin ont consacré le même temps aux cours d'exercices physiques, mais leurs cours étaient axés sur des exercices d'étirement et de renforcement non spécifiques qui ne sollicitaient pas le plancher pelvien. On leur a également demandé de s'entraîner une heure supplémentaire par semaine et de tenir un journal d'entraînement.
L’étude a commencé par des cours en personne, puis est passée à un format de vidéoconférence lorsque les confinements liés à la pandémie de COVID-19 ont commencé.
Les participants ont noté les fuites urinaires et ont classé chaque épisode selon qu'il s'agissait d'incontinence d'urgence, lorsqu'une vessie hyperactive provoque chez la personne le besoin d'uriner plus souvent que d'habitude, ou d'incontinence d'effort, en réponse à une pression dans l'abdomen, par exemple en toussant ou en éternuant. Ils ont également répondu à des questionnaires standard sur le fonctionnement de leur vessie.
Au début de l’étude, les participants présentaient en moyenne 3,4 épisodes d’incontinence urinaire par jour, dont 1,9 épisode de type impérieux et 1,4 épisode de type stress.
À la fin des 12 semaines du programme, les participants du groupe de yoga ont connu en moyenne 2,3 épisodes d’incontinence de moins par jour. Ceux du groupe de conditionnement physique ont connu 1,9 épisode de moins par jour.
Les deux traitements sont à peu près aussi efficaces, les deux approches réduisant les épisodes d'incontinence d'environ 60 %, et les bénéfices des deux traitements sont significatifs, a déclaré Subak. Les patients qui souhaitent essayer ces approches peuvent rechercher des cours de yoga Iyengar à faible impact ou des cours d'exercices à faible impact dans leurs communautés ou en ligne, a-t-elle déclaré, ajoutant que les instructeurs devraient être en mesure d'adapter l'activité aux limitations physiques des participants.
« Je suis impressionné par les résultats positifs obtenus par l'exercice physique et par le yoga », a déclaré Subak. « L'un des messages à retenir de cette étude est : « Soyez actif ! » »
D’autres traitements non chirurgicaux contre l’incontinence, y compris les médicaments, entraînent généralement une amélioration de 30 à 70 % des symptômes, a-t-elle noté.
Si un patient lui demandait si le yoga pouvait l'aider à lutter contre l'incontinence, « je lui dirais que je pense que c'est une excellente idée d'essayer si cela vous intéresse », a déclaré Subak. « Le risque est très faible et il existe un potentiel bénéfique non seulement pour l'incontinence mais aussi pour votre bien-être général. »
L'étude a été financée par les National Institutes of Health (subventions R01AG050588, R01DK116712-04S1 et K24AG068601). Des chercheurs de l'Université Yale et de l'Université d'État de San Francisco ont également contribué à l'étude.
