Même si les divorces et les remariages plus tard dans la vie sont de plus en plus fréquents, les recherches sur leurs effets sur la santé mentale sont insuffisantes. Une nouvelle étude dans le Journal d’épidémiologie et de santé communautaire a exploré les modèles d’utilisation d’antidépresseurs chez les adultes finlandais âgés de 50 à 70 ans en situation de divorce, de séparation de la cohabitation ou de deuil, ainsi que les tendances d’utilisation avant et après une nouvelle relation ultérieure.
Arrière-plan
Contrairement aux générations précédentes, les personnes âgées sont aujourd’hui plus susceptibles de divorcer, de se remarier ou de trouver de nouveaux partenaires. Cependant, ces relations ne durent généralement pas aussi longtemps que les unions conjugales et les repartenariats répétés sont courants dans ce sous-groupe.
Environ 10 à 15 % des personnes de plus de 55 ans présentent des symptômes de dépression clinique. Des corrélats à une mauvaise santé mentale ont été identifiés, notamment le divorce, la séparation hors mariage et le décès du partenaire, mais peu de recherches portent sur ces facteurs dans cette population.
Les études existantes indiquent que les personnes âgées présentent des signes accrus de dépression, clinique ou autre, après un divorce. Cependant, une étude américaine a montré que les symptômes dépressifs commençaient avant le divorce, culminaient avec le divorce et diminuaient lentement jusqu’aux niveaux d’avant le divorce au cours des quatre années suivantes.
D’autres recherches indiquent des tendances similaires, même si la récupération dans une étude britannique semble être considérablement plus rapide que dans plusieurs études américaines. Cependant, toutes ces études n’ont pas examiné séparément la dépression et la consommation d’antidépresseurs parmi les couples qui se sont séparés pendant la cohabitation. L’effet des nouvelles relations n’est pas non plus clair, bien que certaines recherches menées aux États-Unis indiquent que les symptômes dépressifs diminuent avec la formation de nouveaux partenariats, principalement entre hommes.
L’étude est basée sur les données du registre de la population finlandaise de 1996 à 2018. Elle a porté sur près de 230 000 personnes âgées de 50 à 70 ans entre 2000 et 2014. L’accent était mis sur l’utilisation d’antidépresseurs sur une période allant de quatre ans avant à quatre ans après la fin de toute relation, y compris en cas de décès et de formation ultérieure d’une nouvelle relation.
Qu’a montré l’étude ?
Parmi ce grand groupe, environ un tiers de chacun était endeuillé, divorcé ou séparé de son partenaire cohabitant âgé de 50 à 70 ans. Les séparations étaient susceptibles de se produire à des âges plus précoces que les deuils, ce qui entraînait des différences de caractéristiques socio-économiques entre ces catégories.
Autrement dit, les personnes séparées avaient plus souvent un emploi, avaient des revenus plus élevés et vivaient avec des enfants que les personnes endeuillées. Ces derniers étaient plus susceptibles d’être propriétaires de leur logement.
Après un deuil, moins de 8 % ont noué une nouvelle relation, contre un sur cinq après un divorce. En revanche, près de la moitié de ceux qui ont quitté leur concubin ont trouvé un nouveau partenaire. Les hommes étaient plus susceptibles de trouver de nouveaux partenaires après un deuil ou après avoir perdu leur partenaire, une différence moins marquée chez les divorcés. Un revenu plus élevé était corrélé à un taux plus élevé de recherche de nouveaux partenaires.
Les hommes et les femmes avaient des âges moyens similaires au moment de la dissolution du mariage ou de l’établissement d’une nouvelle relation.
Après ajustement pour tenir compte des facteurs de confusion potentiels, les scientifiques ont découvert que les hommes et les femmes utilisaient beaucoup plus d’antidépresseurs au cours des quatre années précédant et suivant la rupture d’une relation.
Calculée en points de pourcentage, l’augmentation du nombre de divorces était de cinq pour les hommes contre sept pour les femmes. Dans le cas des relations non conjugales, il était inférieur, respectivement de trois et quatre. Les hommes qui ont perdu leur partenaire ont augmenté leur consommation d’antidépresseurs de cinq points de pourcentage et les femmes de six points de pourcentage.
Les gens étaient plus susceptibles d’augmenter leur consommation d’antidépresseurs juste avant la fin de la relation, avec une baisse lente par la suite. L’étendue finale de l’utilisation était cependant à un niveau durablement plus élevé qu’avant l’événement.
Même après l’établissement de nouvelles relations, la consommation d’antidépresseurs n’est pas parvenue à revenir au niveau initial, la baisse de 0,1 à 1,5 points de pourcentage étant temporaire. Les femmes ont montré une augmentation plus importante de leur utilisation d’antidépresseurs que les hommes et ont montré une guérison partielle extrêmement transitoire après avoir trouvé de nouveaux partenaires.
Alors que les hommes ont enregistré une légère augmentation de leur consommation au cours des quatre années précédant la séparation de leur conjoint, celle-ci est revenue au niveau enregistré un an avant l’événement et s’est stabilisée. Les femmes ont enregistré des augmentations plus importantes, mais pratiquement aucune récupération après une telle séparation, et les taux d’utilisation ont commencé à augmenter à un rythme plus lent à partir de la première année.
Après la rupture d’un conjoint, la consommation d’antidépresseurs a légèrement diminué au cours des quatre années précédant le repartage pour les deux sexes. Il repart à la hausse un an après la remise en couple, pour les hommes, mais au bout de 6 mois, pour les femmes.
Parmi les couples endeuillés, la consommation d’antidépresseurs a commencé à augmenter au cours des quatre années précédant l’événement, mais particulièrement rapidement chez les femmes. Les hommes et les femmes ont montré une forte augmentation de la consommation d’antidépresseurs trois mois après la mort de leur partenaire, par rapport à trois mois auparavant. Une légère baisse de l’utilisation s’est produite plus tard, mais elle n’est jamais revenue au niveau de référence.
Après avoir trouvé de nouveaux partenaires après le deuil, les deux sexes ont montré une baisse de la consommation d’antidépresseurs entre les six mois précédant et six mois après cet événement. Pour les femmes, ce chiffre a continué à augmenter par la suite.
Après le divorce, les hommes et les femmes ont commencé à utiliser davantage d’antidépresseurs au cours des quatre années précédentes, avec un pic au cours des six mois précédents. Cela a été suivi par une baisse associée au divorce, même si les taux d’utilisation sont restés plus élevés qu’avant le divorce. Avec le repartage, la tendance a continué à augmenter au cours des huit années précédant et suivant, avec une pause au cours de l’année précédant le repartage pour les femmes. Pour les hommes, cette rupture durait un an avant et après la remise en couple (l’« effet lune de miel »).
Quelles sont les implications ?
Les hommes et les femmes souffraient du même taux de dépression, comme en témoigne la prise d’antidépresseurs après un deuil plus tard dans la vie. Cependant, lorsqu’elles se séparent de leur conjoint, les femmes ont montré une augmentation de la consommation d’antidépresseurs deux fois plus élevée que les hommes.
Les auteurs suggèrent que la perte de son partenaire de vie peut déclencher une cascade d’effets néfastes, notamment une perte de revenu et de soutien social qui s’accumulent au fil du temps, et cela semble particulièrement pertinent pour les femmes qui subissent une séparation de leur partenaire de vie par rapport aux hommes du même situation.
Prendre de nouveaux partenaires semble profiter davantage aux hommes qu’aux femmes, en ce qui concerne l’utilisation d’antidépresseurs, peut-être en raison du fait bien connu que le mariage améliore davantage la santé mentale des hommes que celle des femmes. Cela pourrait également s’expliquer par le fait que les femmes ont souvent davantage la responsabilité de faciliter le regroupement harmonieux des familles de l’un ou l’autre des partenaires, au détriment de leur propre santé mentale.
« Les plus fortes augmentations de [antidepressant] L’utilisation associée à la dissolution d’union chez les femmes de notre étude peut en effet être liée au fait que les coûts de la dissolution d’union sur la santé mentale pèsent plus lourdement sur les femmes que sur les hommes..»
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi la formation de nouveaux partenariats est utile pour réduire l’utilisation d’antidépresseurs uniquement parmi les couples endeuillés et séparés, mais pas parmi les divorcés.
