Les patients atteints d’un cancer du nasopharynx sont souvent traités avec des médicaments qui activent leur système immunitaire contre la tumeur. Jusqu’à présent, on craignait que la vaccination contre le Covid-19 ne réduise le succès du traitement contre le cancer ou n’entraîne des effets secondaires graves. Une étude récente des universités de Bonn et du Shanxi en République populaire de Chine donne maintenant le feu vert à cet égard. Selon l’étude, les médicaments anticancéreux ont en fait mieux fonctionné après la vaccination avec le vaccin chinois SinoVac que chez les patients non vaccinés. Les résultats sont publiés sous forme de « Lettre à l’éditeur » dans la revue Annals of Oncology, mais sont déjà disponibles en ligne.
De nombreuses cellules cancéreuses sont capables de subvertir la réponse immunitaire du corps. Ils le font en appuyant sur une sorte de bouton sur les cellules immunitaires, le récepteur PD-1. De cette façon, ils ont effectivement arrêté ces forces de défense endogènes. Des médicaments peuvent être utilisés pour bloquer les récepteurs PD-1. Cela permet au système immunitaire de lutter plus efficacement contre la tumeur.
La vaccination contre le Covid stimule également la réponse immunitaire, impliquant le récepteur PD-1.
On craignait que le vaccin ne soit pas compatible avec un traitement anti-PD-1. Ce risque est particulièrement vrai pour le cancer du nasopharynx, qui, comme le virus SRAS Cov-2, affecte les voies respiratoires supérieures. »
Dr Jian Li, Institut de médecine moléculaire et d’immunologie expérimentale (IMMEI) à l’hôpital universitaire de Bonn
En collaboration avec des partenaires de coopération de la République populaire de Chine, le bioinformaticien a maintenant examiné si cette préoccupation était justifiée. Plus de 1 500 patients traités dans 23 hôpitaux de toute la Chine ont participé à l’analyse. Ces études multicentriques sont considérées comme particulièrement instructives car les participants sont très divers et, de plus, les résultats ne sont pas faussés par les caractéristiques régionales.
Les patients vaccinés ont mieux répondu au traitement du cancer
Un sous-ensemble de 373 personnes touchées avait été vacciné avec le vaccin chinois Covid SinoVac. « Étonnamment, ils ont répondu nettement mieux à la thérapie anti-PD-1 que les patients non vaccinés », explique le professeur Dr Christian Kurts, directeur de l’IMMEI et membre du domaine de recherche transdisciplinaire « Life & Health » et du cluster d’excellence ImmunoSensation. « De plus, ils n’ont pas ressenti plus souvent d’effets secondaires graves. » Les chercheurs ne peuvent pas dire pourquoi le traitement a été plus efficace après la vaccination. « Nous supposons que la vaccination active certaines cellules immunitaires, qui attaquent ensuite la tumeur », explique le professeur Qi Mei de l’hôpital universitaire de Shanxi. « Nous allons maintenant étudier cette hypothèse plus en détail. »
Le cancer du nasopharynx est assez rare dans ce pays. Dans le sud de la Chine et dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est, cependant, la maladie est répandue. L’une des raisons présumées en est l’utilisation fréquente de la climatisation dans les régions chaudes et humides. Les facteurs nutritionnels semblent également jouer un rôle important. À Taïwan, le cancer du nasopharynx est désormais considéré comme l’une des principales causes de décès chez les jeunes hommes.
