Les nouveau-nés chinois ont connu une forme légère de COVID-19

Un nouvel article publié par le Dr Zhi-Jiang Zhang et ses collègues de l'Université de Wuhan dans le Journal respiratoire européen en avril 2020, COVID-19 a apparemment laissé peu d'impact sur les nouveau-nés nés de mères infectées au plus fort de l'épidémie.

Comment l'étude a-t-elle été réalisée?

Dans l'étude rétrospective, les chercheurs ont récupéré des informations sur les cas de COVID-19 à partir de dossiers officiels rendus publics par la Commission nationale de la santé de Chine. Ces enregistrements ont été sélectionnés pour les données des cas de nouveau-nés survenus chez des bébés de moins de 28 jours au cours de la période du 8 décembre 2019 au 13 mars 2020. Les chercheurs ont recueilli des informations en ligne et par téléphone auprès du personnel familial et hospitalier.

Quatre cas de nouveau-nés infectés par COVID-19 ont été identifiés en Chine, incitant les chercheurs à étudier la possibilité d'une transmission intra-utérine entre une mère infectée et son nouveau-né.

Les quatre bébés ont été livrés par césarienne à des mères diagnostiquées avec COVID-19. Trois des mères ont été diagnostiquées avant l'accouchement lorsqu'elles présentaient de la fièvre, une toux, une baisse de l'appétit et une intolérance à l'huile. Un a été traité dans un hôpital de niveau II et trois dans un hôpital de niveau III. Trois ont été séparés du nouveau-né à la naissance, tandis que l'un a allaité le nouveau-né pendant 16 jours avant de présenter des symptômes.

Les mères ont été diagnostiquées par la présence de symptômes cliniques tels que fièvre, toux, maux de tête et maux de gorge, suivis d'une tomodensitométrie initiale, qui a montré la présence d'opacités en verre dépoli et d'ombres pulmonaires inégales bilatérales. Des écouvillons nasopharyngés ont été prélevés pour confirmation par des tests d'acides nucléiques. L'infection néonatale au COVID-19 a été diagnostiquée par des écouvillonnages nasopharyngés ou anaux par une réaction quantitative en chaîne de polymérase en temps réel (q-rtPCR). Aucun échantillon intra-utérin n'a été prélevé sur les quatre mères.

Deux des bébés ont été testés par q-rtPCR sur des écouvillons nasopharyngés, tandis que des écouvillons anaux ont été prélevés sur les deux autres bébés. Des tomodensitogrammes ont été réalisés dans 3 des cas.

Les résultats

Trois des nourrissons étaient de sexe masculin et avaient entre 30 heures et 17 jours. Deux bébés ont eu de la fièvre, un a toussé et un a eu un essoufflement. Un enfant était asymptomatique. Tous les quatre avaient des tests PCR positifs. Une augmentation du marquage pulmonaire a été observée dans les trois tomodensitogrammes des poumons.

Les quatre cas ont signalé des symptômes bénins, et aucun n'a dû être admis en soins intensifs, ni nécessiter une ventilation mécanique. Tous les quatre ont survécu en excellente santé après avoir été hospitalisés pendant 16 à 30 jours.

Les médecins ont observé que les nouveau-nés présentaient des symptômes bénins, sans décès, contrairement aux taux de mortalité plus élevés pour les adultes. Ils ont décrit le taux de récupération comme «encourageant» tout en notant que d'autres patients néonatals asymptomatiques, ainsi que ceux présentant des symptômes légers, peuvent ne pas avoir été détectés.

L'étude montre-t-elle la présence d'une transmission intra-utérine?

Les chercheurs affirment que leurs résultats confirment les preuves du potentiel de transmission intra-utérine de COVID-19. Tout en reconnaissant une étude antérieure sur six femmes enceintes qui n'ont pas trouvé de soutien pour la transmission verticale, elles ont trouvé peu ou pas de preuves de transmission par d'autres voies.

La possibilité de transmission intrapartum lors d'un accouchement vaginal a été exclue puisque les quatre bébés ont accouché par césarienne. Parmi ceux-ci, trois étaient sous protection de niveau III. Trois des quatre bébés ont été isolés de la naissance à l'apparition des symptômes, n'ont pas été en contact avec leur mère et n'ont pas été allaités.

Cependant, les chercheurs avertissent que les résultats doivent être approfondis, étant donné que d'autres voies de transmission ne peuvent pas encore être exclues. La possibilité de transmission par des sources hospitalières n'a pas pu être totalement éliminée. Aucune particule virale n'a été trouvée dans les tissus fœtaux, y compris le liquide amniotique et le sang de cordon. Le nombre de cas était faible, bien que des infections bénignes et asymptomatiques dans ce groupe n'aient pas pu être exclues. Enfin, un autre coronavirus avec une séquence génomique similaire, SARS-CoV-2, ne s'est pas révélé être transmis verticalement.

Nouveau coronavirus SARS-CoV-2 Micrographie électronique à transmission de particules de virus SARS-CoV-2, isolée d'un patient. Image capturée et améliorée en couleurs au NIAID Integrated Research Facility (IRF) de Fort Detrick, Maryland. Crédits: NIAID

L'étude est limitée par la forte possibilité que seuls les nourrissons symptomatiques aient été dépistés, ignorant le fait que de nombreux patients sont asymptomatiques. Les échantillons intra-utérins n'étaient pas disponibles pour les nouveau-nés dans l'étude. Enfin, la détection directe du virus n'était pas possible, avec recours à rtPCR pour la détection des cas.

Les chercheurs concluent que les nouveau-nés sont moins vulnérables à l'infection au COVID-19, mais sont également susceptibles de souffrir de symptômes plus légers et d'aucune complication. Bien que les résultats semblent soutenir la transmission intra-utérine du virus, l'étude n'a aucune preuve directe pour le soutenir, et des recherches supplémentaires sont nécessaires. Enfin, la nature bénigne des symptômes, ou leur absence totale, rend difficile la détection de la présence du virus et la prévention de sa propagation dans ce sous-groupe.