Les répressions de l'immigration perturbent l'industrie des soins. Les familles paient le prix.

Alanys Ortiz lit les signaux de Joséphine Senek avant qu'elle ne parle. Joséphine, qui vit avec une condition génétique rare et débilitante, lui fige les doigts quand elle est fatiguée et mord l'air quand quelque chose fait mal.

Joséphine, 16 ans, a reçu un diagnostic de mosaïcisme de la tétrasomie 8p, de l'autisme sévère, d'un trouble obsessionnel-compulsif sévère et d'un trouble de déficit d'attention / hyperactivité, entre autres conditions, qui nécessitera une assistance et une supervision constantes pour le reste de sa vie.

Ortiz, 25 ans, est le soignant de Josephine. Immigrant vénézuélien, Ortiz aide Joséphine à manger, se baigner et effectuer d'autres tâches quotidiennes que l'adolescente ne peut pas faire seule chez elle à West Orange, dans le New Jersey. Au cours des 2 ans et demi, a déclaré Ortiz, elle a développé un instinct pour repérer des déclencheurs potentiels avant de dégénérer. Elle ferme les portes et se fait des autocollants de code à barres sur les pommes pour faciliter l'anxiété de Joséphine.

Mais la capacité d'Ortiz à travailler aux États-Unis a été mise en doute par l'administration Trump, qui a ordonné la fin du programme de statut temporaire protégé pour certains Vénézuéliens le 7 avril. Le 31 mars, un juge fédéral a fait une pause de l'ordonnance, donnant à l'administration une semaine pour faire appel. Si la résiliation se déroule, Ortiz devrait quitter le pays ou risquer la détention et l'expulsion.

« Notre famille serait vidé au-delà de la croyance », a déclaré Krysta Senek, la mère de Josephine, qui a essayé de gagner un sursis pour Ortiz.

Les Américains dépendent de nombreux travailleurs nés à l'étranger pour aider à s'occuper des membres de la famille plus âgés, blessés ou handicapés et qui ne peuvent pas s'occuper d'eux-mêmes. Près de 6 millions de personnes reçoivent des soins personnels dans une maison privée ou une maison de groupe, et environ 2 millions de personnes utilisent ces services dans une maison de soins infirmiers ou une autre institution de soins de longue durée, selon une analyse du Congressional Budget Office.

De plus en plus, les travailleurs qui fournissent que les soins sont des immigrants comme Ortiz. La part née à l'étranger des travailleurs des maisons de soins infirmiers a augmenté de trois points de pourcentage de 2007 à 2021, à environ 18%, selon une analyse des données du recensement du Baker Institute for Public Policy de Rice University à Houston.

Et les travailleurs nés à l'étranger constituent une part élevée d'autres prestataires de soins directs. Plus de 40% des aides à domicile, 28% des travailleurs de soins personnels et 21% des assistants infirmiers étaient nés à l'étranger en 2022, contre 18% des travailleurs dans l'ensemble cette année-là, selon les données du Bureau of Labor Statistics.

Cette main-d'œuvre est en danger au milieu d'une répression de l'immigration que le président Donald Trump a lancé lors de son premier jour de retour. Il a signé des décrets qui ont élargi l'utilisation des déportations sans audience de justice, suspendu les réinstallations des réfugiés et a récemment mis fin aux programmes de libération conditionnelle humanitaire pour les ressortissants de Cuba, d'Haïti, du Nicaragua et du Venezuela.

En invoquant la loi sur les ennemis extraterrestres pour expulser les Vénézuéliens et tenter de révoquer la résidence permanente légale pour d'autres, l'administration Trump a suscité la crainte que même ceux qui ont suivi les règles d'immigration du pays ne soient ciblés.

« Il y a juste une anxiété générale quant à ce que tout cela pourrait signifier, même si quelqu'un est ici légalement », a déclaré Katie Smith Sloan, présidente de Leadingage, un organisme à but non lucratif représentant plus de 5 000 maisons de soins infirmiers, des établissements de vie assistée et d'autres services pour les patients vieillissants. « Il y a des inquiétudes concernant le ciblage injuste et une activité déloyale qui pourrait simplement créer un traumatisme, même s'ils ne finissent pas par être expulsés, et cela perturbe un environnement de soins de santé. »

L'arrêt des voies pour que les immigrants travaillent aux États-Unis, a déclaré Smith Sloan, signifie également que de nombreux autres travailleurs étrangers peuvent se rendre à la place dans les pays où ils sont les bienvenus et nécessaires.

« Nous sommes en compétition pour le même bassin de travailleurs », a-t-elle déclaré.

Demande croissante en tant que piscine de main-d'œuvre susceptible de rétrécir

La demande de soignants devrait augmenter aux États-Unis alors que les plus jeunes baby-boomers atteignent l'âge de la retraite, avec le besoin de soins de santé à domicile et de soins personnels qui devraient augmenter d'environ 21% sur une décennie, selon le Bureau of Labor Statistics. Ces 820 000 postes supplémentaires représentent la majeure partie de toute occupation. La nécessité des assistants infirmiers et des commandes devrait également augmenter, d'environ 65 000 postes.

La prestation de soins est souvent un travail peu rémunéré et physiquement exigeant qui n'attire pas suffisamment d'Américains nés dans le pays. La rémunération médiane varie d'environ 34 000 $ à 38 000 $ par an, selon le Bureau of Labor Statistics.

Les maisons de soins infirmiers, les établissements de vie assistée et les agences de santé à domicile ont longtemps lutté avec des taux de roulement élevés et des pénuries de personnel, a déclaré Smith Sloan, et ils craignent maintenant que les politiques d'immigration de Trump étouffent une source clé de travailleurs, laissant de nombreux Américains plus âgés et handicapés sans quelqu'un pour les aider à manger, à s'habiller et à effectuer des activités quotidiennes.

Avec l'administration Trump réorganisant l'administration de la vie communautaire, qui gère des programmes soutenant les personnes âgées et les personnes handicapées, et le Congrès qui envisage des réductions profondes de Medicaid, le plus grand payeur pour les soins de longue durée dans le pays, les politiques anti-immigration du président sont de la « tempête parfaite » pour un secteur qui n'a pas récupéré le service de la COVID-19 Pandemic, a déclaré Leslie Franet, le vice-président de la direction du service de la direction du service. représente les travailleurs des établissements de soins infirmiers et les aides à domicile.

Les relations que les soignants établissent avec leurs clients peuvent prendre des années à développer, a déclaré Frane, et les remplacements sont déjà difficiles à trouver.

En septembre, le chef de file a appelé le gouvernement fédéral à aider l'industrie à répondre aux besoins en personnel en augmentant les plafonds sur les visas d'immigration liés au travail, en élargissant le statut de réfugié à plus de personnes et en permettant aux immigrants de tester des licences professionnelles dans leur langue maternelle, entre autres recommandations.

Mais, Smith Sloan a déclaré: « Il n'y a pas beaucoup d'appétit pour notre message en ce moment. »

La Maison Blanche n'a pas répondu aux questions sur la façon dont l'administration répondrait à la nécessité des travailleurs en soins de longue durée. Le porte-parole Kush Desai a déclaré que le président avait reçu « un mandat retentissant du peuple américain pour faire respecter nos lois sur l'immigration et mettre les Américains en premier » tout en s'appuyant sur les « progrès réalisés lors de la première présidence Trump pour renforcer nos effectifs de soins de santé et augmenter l'abordabilité des soins de santé ».

Les réfugiés occupent des emplois de maisons de soins infirmiers dans le Wisconsin

Jusqu'à ce que Trump suspende le programme de réinstallation des réfugiés, certaines maisons de soins infirmiers du Wisconsin s'étaient associées à des églises locales et à des programmes de placement pour embaucher des travailleurs nés à l'étranger, a déclaré Robin Wolzenburg, vice-président directeur de la direction du Wisconsin.

Beaucoup travaillent dans les services alimentaires et les ménages, les rôles qui libérent les infirmières et les assistants infirmiers à travailler directement avec les patients. Wolzenburg a déclaré que de nombreux immigrants sont intéressés par les rôles de soins directs mais assument des rôles auxiliaires parce qu'ils ne peuvent pas parler couramment l'anglais ou manquer de certification américaine.

Grâce à un partenariat avec le service de santé du Wisconsin et les écoles locales, a déclaré Wolzenburg, les maisons de soins infirmiers ont commencé à offrir une formation en anglais, en espagnol et en hmong pour que les travailleurs immigrés deviennent des professionnels des soins directs. Wolzenburg a déclaré que le groupe prévoyait de déployer une formation en Swahili bientôt pour les femmes congolaises de l'État.

Au cours des 2 dernières années et demies, a-t-elle déclaré, le partenariat a aidé les maisons de soins infirmiers au Wisconsin à occuper plus de deux douzaines d'emplois. Étant donné que les admissions aux réfugiés sont suspendus, a déclaré Wolzenburg, les agences de réinstallation ne prennent pas de nouveaux candidats et ont fait une pause de placements dans les maisons de soins infirmiers.

De nombreux immigrants plus âgés et handicapés qui sont des résidents permanents comptent sur des soignants nés à l'étranger qui parlent leur langue maternelle et connaissent leurs coutumes. Frane avec le SEIU a noté que de nombreux membres de la grande communauté chinoise américaine de San Francisco voulaient que leurs parents vieillissants soient pris en charge à la maison, de préférence par quelqu'un qui peut parler la langue.

« En Californie seulement, nous avons des membres qui parlent 12 langues différentes », a déclaré Frane. « Cette compétence se traduit par une sorte de soins et de connexions avec les consommateurs qui seront très difficiles à reproduire si l'offre de soignants d'immigrants est diminué. »

L'écosystème soutient un soignant

La prestation de soins est le type de travail qui rend les autres travaux possibles, a déclaré Frane. Sans soignants extérieurs, la vie du patient et de leurs proches devient plus difficile de manière logistique et économique.

« Pensez-y comme retirer un bâton Jenga d'une pile Jenga, et la chose commence à renverser », a-t-elle déclaré.

Grâce aux soins individuels d'Ortiz, Joséphine a appris à communiquer quand elle a faim ou a besoin d'aide. Elle prend maintenant ses vêtements et apprend à se coiffer. Avec son anxiété plus sous contrôle, les effondrements violents qui ont marqué ses semaines sont devenus beaucoup moins fréquents, a déclaré Ortiz.

« Nous vivons dans le monde de Joséphine », a déclaré Ortiz en espagnol. « J'essaie de l'aider à trouver sa voix et à communiquer ses sentiments. »

Ortiz a déménagé dans le New Jersey du Venezuela en 2022 dans le cadre d'un programme de pair UA qui relie les travailleurs nés à l'étranger à des personnes plus âgées ou aux enfants avec des handicaps qui ont besoin d'un soignant à la maison. Craignant des troubles politiques et des crimes dans son pays d'origine, elle a obtenu un statut de protection temporaire lorsque son visa a expiré l'année dernière pour maintenir son autorisation de travailler aux États-Unis et de rester avec Joséphine.

Perdre Ortiz bouleverserait les progrès de Joséphine, a déclaré Senek. L'adolescente perdrait non seulement un soignant, mais aussi une sœur et sa meilleure amie. L'impact émotionnel serait dévastateur.

« Vous n'avez aucun moyen de lui expliquer, « Oh, Alanys est en train d'être expulsé du pays, et elle ne peut pas revenir », a-t-elle déclaré.

Ce n'est pas seulement Joséphine: Senek et son mari dépendent d'Ortiz afin qu'ils puissent occuper des emplois à temps plein et prendre soin d'eux-mêmes et de leur mariage. « Elle n'est pas seulement une fille UA », a déclaré Senek.

La famille a appelé ses représentants du Congrès pour obtenir de l'aide. Même un parent qui a voté pour Trump a envoyé une lettre au président lui demandant de reconsidérer sa décision.

Dans la décision du tribunal du 31 mars, le juge de district américain Edward Chen a écrit que l'annulation de la protection pourrait « infliger un préjudice irréparable à des centaines de milliers de personnes dont la vie, les familles et les moyens de subsistance seront gravement perturbés ».

«  Faire le travail que leur propre peuple ne veut pas faire ''

Les nouvelles de dragnets d'immigration qui balayent des immigrants et les déportations de masse sont légalement provoquant beaucoup de stress, même pour ceux qui ont suivi les règles, a déclaré Nelly Prieto, 62 ans, qui s'occupe d'un homme de 88 ans atteint de la maladie d'Alzheimer et d'un homme dans la trentaine avec le syndrome de Yakima, dans le comté de Yakima, Washington.

Née au Mexique, elle a immigré aux États-Unis à l'âge de 12 ans et est devenue citoyenne américaine en vertu d'une loi autorisée par le président Ronald Reagan qui a fait de tout immigrant qui est entré dans le pays avant 1982 éligible à l'amnistie. Donc, elle n'est pas inquiet pour elle-même. Mais, a-t-elle dit, certains de ses collègues travaillant sous des visas H-2B ont très peur.

« Cela me tue de les voir quand ils me parlent de choses comme ça, la peur dans leurs visages », a-t-elle déclaré. « Ils ont même des lettres, des lettres notariées, prêtes au cas où quelque chose comme ça se produirait, disant où leurs enfants peuvent aller. »

Les agents de santé à domicile nés à l'étranger estiment qu'ils contribuent un service précieux à la société américaine en s'occupant de son plus vulnérable, a déclaré Prieto. Mais leurs efforts sont éclipsés par la rhétorique et les politiques qui font que les immigrants se sentent comme s'ils n'appartenaient pas.

« S'ils ne peuvent pas apprécier notre travail, s'ils ne peuvent pas apprécier que nous prenions soin de leurs propres parents, de leurs propres grands-parents, de leurs propres enfants, alors que veulent-ils d'autre? » Elle a dit. « Nous faisons seulement le travail que leur propre peuple ne veut pas faire. »

Dans le New Jersey, Ortiz a déclaré que la vie n'était pas la même depuis qu'elle a appris que son autorisation TPS devait se terminer bientôt. Lorsqu'elle sort, elle craint que les agents d'immigration la détiennent simplement parce qu'elle est du Venezuela.

Elle est devenue très prudente, portant toujours une preuve qu'elle est autorisée à travailler et à vivre aux États-Unis

Ortiz craint qu'elle se retrouve dans un centre de détention. Mais même si les États-Unis se sentent maintenant moins accueillants, a-t-elle dit, revenir au Venezuela n'est pas une option sûre.

« Je pourrais ne signifier rien pour quelqu'un qui soutient les déportations », a déclaré Ortiz. « Je sais que je suis important pour trois personnes qui ont besoin de moi. »

Cet article a été produit par KFF Health News, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.