Il y a eu de nombreux cas de personnes testées positives pour le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) qui ne présentent aucun symptôme de l'infection. Ces patients asymptomatiques sont cependant toujours capables de propager l'infection sans le savoir, selon des experts. Il y a eu deux nouvelles études qui révèlent que le nombre de ces cas asymptomatiques est en augmentation, et les experts sont indécis quant à savoir si ces patients bénéficieraient d'un test.
Nouveau coronavirus SARS-CoV-2 Micrographie électronique à transmission de particules de virus SARS-CoV-2, isolée d'un patient. Image capturée et rehaussée de couleurs au NIAID Integrated Research Facility (IRF) à Fort Detrick, Maryland. Crédits: NIAID
Les symptômes de COVID-19
Les caractéristiques typiques de COVID-19 vues à ce jour comprennent une forte fièvre, une toux sèche, une perte d'odeur, une faiblesse sévère, des douleurs musculaires et des difficultés respiratoires. Différents patients présentent différents degrés de ces symptômes et certains patients, comme on l'a vu récemment, ne présentent aucun symptôme.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'infection peut être transmise par une personne qui a été infectée par doit encore développer des symptômes ou une personne qui a été infectée mais ne présente aucun symptôme. La première est appelée «transmission pré-symptomatique», qui se produit pendant la période d'incubation (la période de temps entre l'exposition virale et l'apparition des symptômes à mesure que l'infection s'installe). Cette dernière est appelée «transmission asymptomatique».
Les deux études
La première étude incluait des patients de Chine, du Japon et d'Islande, qui étaient asymptomatiques. Cette étude a été publiée sous forme de lettre de recherche dans le dernier numéro de Réseau JAMA ouvert. Les chercheurs ont examiné 78 patients chinois, dont 42,3% n'avaient aucun symptôme. Parmi les Islandais, 50% des personnes testées positives étaient asymptomatiques, et parmi les Japonais inclus dans l'étude, 30,8% se sont révélés positifs sans symptômes.
La deuxième étude incluait des patients australiens. Cette étude a été publiée dans le dernier numéro de la revue Thorax par des chercheurs de l'Université Macquarie et de Queensland Health, et il a été constaté que parmi les 217 passagers du navire de croisière Greg Mortimer, plus de 80 pour cent qui se sont révélés positifs ne présentaient aucun symptôme de l'infection. Il y avait 96 passagers australiens sur le navire. Cette étude a été dirigée par le professeur Alvin Ing.
Sur les 217 passagers, 128 ont été testés positifs pour COVID-19, et parmi ces 104 patients, aucun symptôme de l'infection n'a été observé. Ainsi, le taux d'être asymptomatique de l'infection était de plus de 81%, selon les chercheurs.
Expertise sur la transmission asymptomatique de l'infection
Le professeur Raina MacIntryre, chef du programme de biosécurité au Kirby Institute, estime que la transmission présymptomatique et asymptomatique peut être possible. Elle dit que d'après les dossiers, on peut voir que plus de la moitié des cas positifs peuvent ne présenter aucun symptôme.
Le professeur MacInyrte a déclaré: « Nous ne devrions plus en débattre. Les contacts à haut risque dans les situations d'épidémie, que ce soit les contacts familiaux ou dans une éclosion en milieu fermé, devraient être testés, quels que soient les symptômes ou les cas seront manqués. » Elle a ajouté en explication: « Les gens mettent 10 à 14 jours pour développer des anticorps, il n'est donc pas surprenant que le test rapide à base d'anticorps ait été d'une utilité limitée dans une épidémie aiguë. »
Le professeur agrégé Sanjaya Senanayake, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université nationale d'Australie, a souligné que les patients asymptomatiques ignorent leur infection et ne s'isolent donc pas. Cela en fait une source potentielle d'infection pour les autres.
Parlant de l'étude chinoise, Senanayake a déclaré que l'une des limites de cette étude, « que les auteurs acceptent, est la précision avec laquelle l'évaluation des cas ne présentant aucun symptôme. Est-il possible que, même s'ils n'étaient pas manifestement malades, ils ne se sentaient pas à 100%, par exemple, ils étaient bien au repos mais ne se sentaient pas prêts à faire de l'exercice, etc.? «
Le professeur Ivo Mueller, épidémiologiste à l'Institut de recherche médicale Walter et Eliza Hall, a expliqué que cette transmission asymptomatique et sa compréhension sont essentielles pour tracer le cours de la pandémie et sa propagation dans le monde au cours des prochains mois.
S'exprimant sur le taux de symptômes parmi les passagers des navires de croisière, le professeur Mueller a déclaré: « il y avait quatre transporteurs asymptomatiques pour chaque passager malade. Si le même schéma se répète ailleurs, cela signifie que dans les pays qui ne testent que les cas symptomatiques, le véritable fardeau des infections peut être cinq fois plus élevé que celui actuellement signalé. » Il a qualifié la compréhension de la véritable image des patients symptomatiques et asymptomatiques infectés d'une « priorité urgente ».
Le professeur Brian Oliver, de l'Université de technologie de Sydney, a déclaré qu'il était inconfortable de penser que des cas positifs asymptomatiques étaient sortis du grand public.
Il a dit: « Du côté positif, si les gens sont asymptomatiques, ils n'auront pas de nez qui coule ni de toux, donc il est peu probable qu'ils soient un danger énorme pour la société, mais bien sûr, si les gens ne pensent pas qu'ils ont une infection, ils peuvent être complaisants avec leurs propres mesures d'hygiène. » Il a rappelé: « Alors que nous facilitons le verrouillage, il est important que nous nous souvenions tous de nous laver les mains et de respecter les distances sociales appropriées. »
Thorax Le rédacteur en chef, le professeur Alan Smyth, a averti qu'il était difficile de détecter les cas asymptomatiques de COVID-19. Il a déclaré: « Alors que les pays sortent de l'isolement, une forte proportion d'individus infectés, mais asymptomatiques, peut signifier qu'un pourcentage beaucoup plus élevé de la population que prévu pourrait avoir été infecté par COVID. »
