La pandémie de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) s’est propagée rapidement dans le monde entier et une surmortalité a été observée dans le monde entier lors de l’épidémie initiale. Les programmes de vaccination de masse, la réorientation des médicaments et les traitements par anticorps monoclonaux ont contribué à contrôler la propagation et la gravité de la maladie, mais des inquiétudes subsistent quant à l’augmentation des souches variantes. La variante Delta, connue pour échapper à l’immunité naturelle et induite par le vaccin, est particulièrement préoccupante.
Des chercheurs de la Harvard School of Medicine ont profité de cette occasion pour enquêter sur le nombre de décès en excès au cours de la propagation initiale de la variante Delta. Une version préimprimée de l’étude est disponible sur le site medRxiv* serveur pendant que l’article est soumis à une évaluation par les pairs.
Étude : Absence de surmortalité dans une population hautement vaccinée pendant la période initiale du delta du Covid-19. Crédit d’image : Lazy_Bear/Shutterstock
L’étude
Les chercheurs ont examiné les données du Massachusetts Department of Health, y compris le nombre total de décès, les décès attribués au COVID-19 et les cas hebdomadaires de coronavirus. Ils ont utilisé cinq années de données antérieures du recensement américain et des statistiques des Centers for Disease Control dans leur modèle de moyenne mobile intégrée autorégressive saisonnière (sARIMA) pour déterminer les décès attendus et excédentaires au cours de périodes données. Ces modèles sont le choix traditionnel pour le traitement des données avec une tendance dans le temps. Contrairement à la variante standard, les sARIMA peuvent également prévoir des données avec une tendance qui peut être affectée par les changements saisonniers des données.
À partir de là, les scientifiques ont examiné les décès en excès par rapport aux décès dus au COVID-19 au cours de la première vague, de la deuxième vague, puis pendant la propagation de la variante Delta. Ils ont également pris en compte la vaccination, à la fois à l’échelle de l’État et dans les comtés individuels.
Entre mars et juin 2020, lorsque COVID-19 s’est initialement propagé aux États-Unis, il y a eu plus de 100 000 cas, 7878 décès attribués et 7775 décès en excès. Les décès excédentaires sont le nombre de décès dépassant le nombre précédemment prévu. Plus de décès en excès ont été enregistrés début mars que de décès attribués à Covid-19 – peut-être en raison d’un manque de tests.
Cependant, les décès attribués au COVID-19 sont restés supérieurs aux décès excédentaires depuis ce point, ce qui suggère que certains décès ont été attribués à tort à la maladie. Cela pourrait être dû à un diagnostic erroné ou simplement au fait que COVID-19 a contribué au décès plutôt que la cause principale.
Entre juillet et septembre 2020, les cas de COVID-19 sont tombés à un peu plus de 25 000, avec 1334 décès attribués au COVID-19. Les décès au total ont été inférieurs aux attentes, ce qui, selon les chercheurs, est dû à des décès qui se seraient produits à cette époque « tirés en avant » par la pandémie.
Entre octobre 2020 et mars 2021, la deuxième vague de COVID-19 a frappé les États-Unis et le nombre de cas a considérablement augmenté pour atteindre 466 100. Les décès causés par COVID-19 ont également augmenté, atteignant 7603, tandis que les décès excédentaires étaient à nouveau inférieurs, à 3282. Cette tendance se poursuit tout au long du printemps 2021.
Les variantes Delta sont arrivées en grand nombre (plus de 10 % des cas) dans le Massachusetts en juin 2021. Alors que les cas ont atteint un peu moins de 58 000, la vaccination généralisée s’est avérée efficace et seuls 342 décès ont été attribués à la maladie.
Encore une fois, non seulement aucun excès de décès n’a été signalé, mais il y a eu moins de décès que prévu. Ce n’était pas le cas dans 2 comtés, qui ont connu une hausse de plus de 10 % des décès excédentaires. Ce sont les deux comtés les moins vaccinés du Massachusetts.
Chiffre. Décès hebdomadaires toutes causes confondues dans le Massachusetts (ligne bleue) et décès attribués à Covid-19 (ligne orange) dans le Massachusetts. La ligne de base (ligne grise) a été déterminée à l’aide de sARIMA et reflète cinq années de croissance démographique, les données de mortalité hebdomadaires et les changements de population en raison du total cumulé des décès enregistrés pendant la pandémie.
Conclusion
Les auteurs déterminent que leurs résultats indiquent que la vaccination reste efficace pour prévenir les formes les plus graves de la maladie, ainsi que pour réduire les décès attribués au COVID-19, même contre d’autres variantes de la maladie. C’est une bonne nouvelle alors que d’autres études ont commencé à enregistrer des réponses immunitaires plus faibles et une activité anti-coronavirus 2 (SRAS-CoV-2) du syndrome respiratoire aigu sévère parmi les anticorps acquis grâce à l’immunité contre la souche de la maladie initialement observée à Wuhan, en Chine, est inférieur à la variante Delta.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique/le comportement lié à la santé, ou traités comme établis
