Le cadmium, un métal lourd présent dans l'air, l'eau, les aliments et le sol, est connu pour causer des problèmes de santé. Une nouvelle étude publiée dans le numéro en ligne du 4 septembre 2024 de Neurologie®la revue médicale de l'Académie américaine de neurologie, a examiné si les capacités de réflexion et de mémoire étaient associées à l'exposition au cadmium. Ils n'ont trouvé aucune association lorsqu'ils ont examiné le groupe dans son ensemble. Cependant, en examinant séparément les personnes noires et blanches, ils ont découvert que le cadmium pouvait être lié à des problèmes de capacité de réflexion et de mémoire chez les personnes blanches. L'étude n'a trouvé aucune association de ce type chez les personnes noires. L'étude ne prouve pas que le cadmium provoque des problèmes de mémoire chez les personnes blanches ; elle montre seulement une association.
Le cadmium est un métal lourd extrêmement toxique qui pénètre dans l'organisme principalement par le tabagisme, l'inhalation d'air pollué et la consommation d'aliments. Il est rejeté dans l'environnement par les activités industrielles et agricoles.
« Étant donné la fréquence élevée et le coût élevé de la démence pour les familles et la société, il est important d'identifier les facteurs de risque de problèmes cognitifs précoces qui pourraient être affectés par des changements dans le comportement des personnes ou dans la société. »
Liping Lu, MD, PhD, auteur de l'étude de l'Université Columbia, New York City
L'étude a porté sur 2 172 personnes, d'un âge moyen de 64 ans et ne présentant aucun problème de réflexion ou de mémoire. Les personnes noires représentaient 39 % des participants et les personnes blanches 61 %. Les niveaux de cadmium dans les urines ont été mesurés au début de l'étude. Les participants ont passé des tests de réflexion et de mémoire chaque année et ont été suivis pendant 10 ans en moyenne.
Au cours de cette période, 195 personnes ont développé des troubles cognitifs. Lorsque les chercheurs ont examiné le groupe dans son ensemble, ils n’ont trouvé aucune association entre les niveaux de cadmium et les troubles cognitifs. Cependant, lorsqu’ils ont examiné séparément les participants noirs et blancs, ils ont constaté que les personnes blanches présentant des niveaux élevés de cadmium étaient plus susceptibles de développer des troubles cognitifs. Ils n’ont trouvé aucune association chez les personnes noires.
Les participants ont été divisés en deux groupes en fonction de leur taux de cadmium. Les personnes blanches présentant des taux élevés étaient deux fois plus susceptibles de développer des troubles cognitifs que celles présentant des taux faibles, même après ajustement pour d'autres facteurs pouvant affecter les troubles cognitifs, tels que l'activité physique, la consommation d'alcool et l'éducation. Au total, 9,2 % des personnes présentant des taux élevés ont développé des problèmes de réflexion et de mémoire, contre 6,7 % de celles présentant des taux faibles.
Selon Lu, la différence entre les personnes blanches et noires pourrait s’expliquer par le tabagisme. Après avoir divisé les participants en trois groupes en fonction de leur taux de cadmium, les chercheurs ont découvert que les personnes blanches du groupe le plus élevé fumaient en moyenne 23 paquets-années, contre neuf paquets-années pour les personnes noires du groupe le plus élevé. Les paquets-années permettent de mesurer le tabagisme au fil du temps. On les détermine en multipliant le nombre de paquets fumés par jour par le nombre d’années de tabagisme. Ainsi, 23 paquets-années correspondent à un paquet par jour pendant 23 ans, ou à deux paquets par jour pendant 11,5 ans, par exemple.
« Ces résultats doivent être confirmés par des études qui mesurent les niveaux de cadmium au fil du temps, incluent plus de personnes et suivent les gens sur une période plus longue, mais il existe de nombreuses raisons de réduire l'exposition au cadmium, que ce soit en mettant en œuvre des politiques et des réglementations sur la pollution de l'air et de l'eau potable ou en changeant les comportements des gens en arrêtant de fumer ou en étant exposés à la fumée de cigarette », a déclaré Lu.
Une limitation de l’étude est que les niveaux de cadmium dans l’urine ont été testés seulement au début de l’étude et que l’exposition peut avoir changé au fil du temps.
L’étude a été financée par l’Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux et l’Institut national sur le vieillissement.
