Les agriculteurs d’Afrique subsaharienne doivent abandonner la culture du maïs et se tourner vers des cultures résilientes au changement climatique et fournissant suffisamment de micronutriments essentiels à la population, selon une étude majeure.
Le maïs est une culture de base dans la région où il est cultivé et consommé en grandes quantités.
Dirigée par le Dr Stewart Jennings de l’Université de Leeds, l’étude affirme que la diversification vers les fruits, les légumes et les cultures telles que le manioc, le mil et le sorgho améliorera la sécurité nutritionnelle dans le pays, ce qui signifiera suffisamment de micronutriments essentiels à une bonne santé.
L’étude indique également que la quantité de nourriture produite doit augmenter – et à moins que les rendements n’atteignent un niveau sans précédent, davantage de terres devront être consacrées à la production agricole.
L’Afrique subsaharienne abrite environ 1,2 milliard d’habitants et, selon les chiffres de la Banque mondiale, sa population augmentera de 740 millions de personnes supplémentaires d’ici 2050.
Les agriculteurs devront augmenter la quantité de nourriture cultivée à un moment où le changement climatique entraînera des conditions de plus en plus extrêmes, affectant les cultures pouvant être cultivées.
Les chercheurs affirment que la population est exposée à un risque « d’insécurité alimentaire et nutritionnelle » à moins que des moyens efficaces d’adaptation au changement climatique ne soient identifiés. Toute décision repose sur l’exigence que les cultures soient nutritives et fournissent suffisamment d’énergie à la population.
L’étude a souligné la nécessité de placer la nutrition au cœur de la politique agricole pour éviter les conséquences involontaires à long terme de l’incapacité de produire des aliments capables de répondre aux besoins nutritionnels de la population.
Si les solutions politiques se concentrent uniquement sur l’augmentation de la production de calories et l’adaptation pour être intelligentes face au climat, il y aura probablement des conséquences négatives sur la santé en raison d’une alimentation pauvre en nutriments. »
Professeur Jennie Macdiarmid, du Rowett Institute de l’Université d’Aberdeen et l’un des auteurs de l’article
L’étude – Une adaptation transformatrice pilotée par les parties prenantes est nécessaire pour une sécurité nutritionnelle intelligente face au climat en Afrique subsaharienne – est publiée aujourd’hui (mardi 2 janvier) dans la revue scientifiqueAlimentation naturelle.
Plus de 50 chercheurs ont contribué à l’enquête, qui impliquait de s’entretenir avec des décideurs politiques et d’autres parties prenantes des secteurs de l’alimentation et de l’agriculture dans quatre pays d’Afrique subsaharienne : le Malawi, l’Afrique du Sud, la Tanzanie et la Zambie.
« Les politiques agricoles et nutritionnelles peuvent rester cloisonnées »
Les chercheurs ont utilisé le cadre d’évaluation iFEED pour étudier les options politiques visant à créer un système agricole résilient au changement climatique et à fournir suffisamment de nourriture nutritionnellement adéquate pour répondre aux besoins alimentaires et nutritionnels de la population.
« Trop souvent, les politiques alimentaires, agricoles et nutritionnelles sont cloisonnées entre différents ministères gouvernementaux », a déclaré le Dr Jennings, chercheur à l’École de la Terre et de l’Environnement de l’Université de Leeds.
« Cette étude fournit des preuves holistiques qui combinent des informations sur les impacts environnementaux des changements du système alimentaire et les changements nécessaires à la sécurité nutritionnelle au niveau de la population. La recherche montre que des mesures peuvent être prises pour s’adapter au changement climatique et améliorer la sécurité nutritionnelle en Afrique subsaharienne. »
Les parties prenantes de chaque pays ont identifié les principales incertitudes concernant l’avenir du système alimentaire. iFEED explore ces avenirs incertains et identifie les questions politiques clés que les décideurs travaillant dans les secteurs agricole et alimentaire doivent prendre en compte.
Les scientifiques affirment qu’il faut un changement fondamental – ou une « approche transformatrice » – dans l’agriculture pour intégrer les besoins nutritionnels.
La diversification dans la production de soja est une option. Les cultures de soja sont plus susceptibles de résister aux impacts du changement climatique que le maïs. Le Dr Ndashe Kapulu, de l’Institut de recherche agricole de Zambie et auteur collaborateur de l’étude, a participé à des études visant à évaluer comment le soja pourrait améliorer les revenus des agriculteurs commerciaux et à petite échelle.
Il a déclaré : « De nombreux pays d’Afrique subsaharienne seront mieux à même de faire face au changement climatique et à d’autres stress s’ils disposent de systèmes alimentaires plus diversifiés, comme la transition vers la production de soja en Zambie.
« En tant que scientifiques, nous devons générer suffisamment de preuves dans nos recherches pour contribuer à apporter des changements qui soutiennent et guident les actions visant à rendre le système agroalimentaire plus résilient. »
L’augmentation de la production et de la consommation de produits d’origine animale en Afrique subsaharienne pourrait également améliorer la qualité nutritionnelle des régimes alimentaires, mais les scientifiques avertissent qu’elle ne devrait pas atteindre les niveaux de production non durables observés dans certains pays à revenus plus élevés.
Une plus grande quantité de produits d’origine animale entraînerait une augmentation des émissions de gaz à effet de serre, même si les chercheurs affirment que cela pourrait être tolérable étant donné la nécessité pour l’Afrique subsaharienne de réduire le risque d’une alimentation nutritionnellement inadéquate – et que ses émissions de gaz à effet de serre sont relativement faibles.
L’étude a impliqué des chercheurs de l’Université de Leeds, de l’Université d’Aberdeen, du Met Office, de Chatham House et de FANPRAN.
iFEED est une base de données – développée en partie par l’Université de Leeds dans le cadre du programme GCRF AFRICAP et de l’Initiative du CGIAR sur la résilience climatique – pour aider les décideurs à mettre en œuvre des politiques de système alimentaire résilientes au changement climatique et à fournir des aliments nutritifs – réduisant ainsi le risque de perte alimentaire. et l’insécurité nutritionnelle.
