Lorsque nous touchons quelque chose de chaud ou de froid, la température est consciemment détectée. Des études antérieures ont montré que le cortex, la couche la plus externe du cerveau, est responsable des sensations thermiques. Cependant, la manière dont le cortex détermine si quelque chose est chaud ou froid n’est pas bien comprise. La sensibilité thermique est souvent subjective et individualiste ; Ce qui constitue une température confortable pour quelqu'un peut être trop chaud ou trop froid pour quelqu'un d'autre.
Dans une nouvelle étude, le professeur Kei Nagashima du laboratoire de température corporelle et de fluides de la faculté des sciences humaines de l'université Waseda au Japon et le Dr Hironori Watanabe de l'université Waseda, en collaboration avec d'autres, ont utilisé l'électroencéphalographie (EEG) pour cartographier la réponse du cerveau. aux températures chaudes et froides et clarifier les schémas d'activité. Dans cette étude, 20 participants ont été exposés à différents traitements thermiques sur leur index droit et leur majeur. Les traitements thermiques ont été administrés par impulsions pendant 15 secondes avec une température intermittente de 32 °C pendant 10 secondes. L'activité neuronale du cerveau en réponse à deux températures différentes, 40 ˚C et 24 ˚C, a été enregistrée à l'aide d'un appareil EEG portable. L'étude a été publiée dans le volume 564 de Neurosciences le 09 janvier 2025.
Les enregistrements ont été analysés pour révéler des schémas d’activité cérébrale spécifiques à une région et à un moment précis. Une activité cérébrale groupée a été observée dans dix zones différentes du cortex. Il est intéressant de noter que les températures chaudes et froides ont déclenché une activité cérébrale dans les mêmes dix zones. Cependant, l'EEG différait en réponse aux deux types de sensation thermique. « Les différences dans ces modèles d'activité permettront de distinguer les différences de température, conduisant à des comportements différents », dit Nagashima.
Différents types de modèles d’activité dans les mêmes régions du cerveau pourraient constituer le mécanisme sous-jacent permettant de distinguer les températures chaudes et froides. Il a également été observé que la majeure partie de l’activité cérébrale était concentrée dans l’hémisphère droit, ce qui indique qu’il joue un rôle plus important dans les sensations thermiques que l’hémisphère gauche.
Les connaissances obtenues dans cette étude pourraient être appliquées au développement de méthodes plus objectives pour évaluer le confort thermique. États de Nagashima« Le confort thermique est utilisé comme norme pour créer un environnement intérieur optimal (climatisation) par l'American Society of Heating, Refrigerating, and Air-Conditioning Engineers, mais il repose toujours sur des rapports subjectifs. Nous avons pensé qu'il était essentiel de l'évaluer objectivement et scientifiquement. Les risques pour la santé dus à l'ambiguïté des évaluations subjectives du confort thermique pourraient être contournés grâce à une meilleure compréhension de la réponse du cerveau.
