Près d'une personne sur dix qui contracte le COVID pendant sa grossesse développera par la suite un COVID long, selon un rapport publié le 11 juilletème dans Obstétrique et Gynécologie a trouvé.
« J'ai été surprise de constater que la prévalence était aussi élevée », déclare le Dr Torri Metz, vice-président de la recherche en obstétrique et gynécologie à l'Université de l'Utah Health, qui a codirigé l'étude nationale. « C'est un problème qui continue à toucher des populations relativement jeunes et en bonne santé. »
Des risques croisés
Des recherches antérieures ont montré que la COVID-19 affecte les femmes enceintes de manière particulièrement risquée. Une infection à la COVID-19 pendant la grossesse est plus susceptible d’entraîner une hospitalisation ou un décès, par rapport à une infection en dehors de la grossesse. La COVID-19 augmente également le risque de complications liées à la grossesse, comme une naissance prématurée ou une mortinatalité. Mais jusqu’à cette étude, le risque pour les femmes enceintes de développer une COVID longue était inconnu.
Les chercheurs ont recruté plus de 1 500 personnes à travers le pays qui avaient été malades du COVID pour la première fois alors qu'elles étaient enceintes et ont évalué les symptômes autodéclarés du COVID long au moins six mois après l'infection. Dans le cadre du projet RECOVER des National Institutes of Health, une collaboration nationale massive visant à comprendre et à traiter le COVID long, la grande taille de l'étude a permis d'établir des associations solides et de fournir une image du risque précise pour les femmes enceintes dans tous les groupes démographiques.
Les chercheurs ont constaté que 9,3 % des personnes qui ont contracté la COVID pendant leur grossesse ont ensuite présenté des symptômes à long terme. Parmi les symptômes de la COVID longue les plus courants chez les participantes, on trouve la fatigue, les problèmes gastro-intestinaux et le sentiment d'être épuisées par les activités de routine.
Il s'agit d'une étude cruciale, car la grossesse et la période post-partum sont l'une des périodes les plus vulnérables de la vie d'un individu. En comprenant mieux comment les caractéristiques individuelles interagissent avec l'infection par le SARS-CoV-2 pendant la grossesse et entraînent un risque accru de COVID long, cette étude fournit des informations importantes pour potentiellement développer des interventions ciblées pour cette population.
David Goff, MD, Ph.D., directeur de la division des sciences cardiovasculaires au National Heart, Lung, and Blood Institute du NIH
Comme les symptômes de la COVID longue peuvent coïncider avec ceux de la grossesse elle-même, le Dr Metz estime qu'il est particulièrement important que les obstétriciens y soient vigilants. « Je doute que la plupart des cliniciens obstétriciens soient aussi conscients de la COVID longue que nous devrions l'être », déclare Metz. « Mais les gens présentent ces symptômes, et nous devons nous assurer de ne pas oublier qu'il pourrait s'agir de manifestations à long terme de leur infection au SRAS-CoV-2. »
Pour s'assurer que les symptômes de COVID longs signalés ne correspondaient pas à des symptômes de grossesse, les chercheurs ont effectué une analyse secondaire limitée aux personnes ayant signalé des symptômes plus de 12 semaines après l'accouchement. Le risque estimé de COVID long est resté similaire, confirmant les résultats initiaux.
Selon Metz, même si le taux de COVID long observé est étonnamment élevé, il pourrait sous-estimer le risque réel de COVID long pour les femmes enceintes. En moyenne, les personnes ont indiqué si elles présentaient ou non des symptômes de COVID long 10 mois après leur infection initiale, ce qui signifie que l'étude aurait pu passer à côté de personnes dont les symptômes ont disparu plus tôt.
Plusieurs facteurs ont été associés à un risque accru de COVID longue durée. Les personnes souffrant d’anxiété ou de dépression avant leur infection, ainsi que les personnes obèses, étaient plus susceptibles de présenter des symptômes durables. Les difficultés financières autodéclarées étaient également associées à des taux plus élevés de COVID longue durée, bien que l’étude n’ait pas pu déterminer si les difficultés financières étaient une cause ou une conséquence de symptômes prolongés.
« Nos résultats montrent que les femmes enceintes au moment de l’infection par le COVID-19 peuvent présenter des symptômes importants à long terme après la grossesse, comme de la fatigue même après des activités simples qu’elles faisaient avant l’infection », explique l’auteure principale Vanessa Jacoby, MD, MAS, directrice de l’Institut des sciences cliniques et translationnelles de l’UCSF, professeure d’obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction ainsi que vice-chancelière associée à la recherche clinique. « Nous encourageons les personnes à parler à leur prestataire de soins de santé des symptômes persistants pour obtenir un soutien et des soins appropriés », dit-elle.
Une préoccupation constante
Les estimations précédentes des taux de COVID longs après infection dans la population générale vont de 10 % à plus de 20 %, ce qui place les résultats des chercheurs à l'extrémité inférieure du spectre des risques. Metz explique que cela pourrait être dû au fait que le système immunitaire des femmes enceintes a tendance à réagir moins fortement à l'infection. Cela expose les femmes enceintes à un risque plus élevé de symptômes graves pendant l'infection, mais peut les exposer à un risque plus faible de lésions organiques à long terme pouvant entraîner des symptômes persistants. Les femmes enceintes ont tendance à être globalement plus jeunes et en meilleure santé que les autres populations, ce qui pourrait également contribuer à la différence.
Mais la forte prévalence de la COVID longue, y compris chez les femmes enceintes, souligne que les professionnels de santé doivent rester attentifs à ses symptômes, déclare Metz. « Nous devons garder cela à l'esprit lorsque nous examinons des patients. C'est quelque chose que nous ne voulons vraiment pas manquer. Et nous voulons que les gens soient orientés vers des spécialistes appropriés qui traitent la COVID longue. »
La clinique COVID longue durée de l'U of U Health se spécialise dans les soins aux patients présentant des symptômes prolongés de la COVID-19.
