Joe Zhang de l’Imperial College de Londres et ses collègues soulignent une récente panne de système informatique de 10 jours dans l’une des plus grandes fiducies hospitalières du NHS et avertissent que l’augmentation de la transformation numérique « signifie que de telles défaillances ne sont plus de simples inconvénients mais affectent fondamentalement notre capacité à fournir des services sûrs et des soins efficaces. »
Ils soutiennent que, contrairement à l’achat de dossiers de santé électroniques, par exemple, l’investissement dans l’infrastructure informatique (qui comprend les ordinateurs, les serveurs et les réseaux) est rarement priorisé et facilement considéré comme un coût à réduire plutôt qu’un investissement qui augmente la productivité.
Pourtant, les conséquences sont importantes, écrivent-ils. Une enquête récente auprès des cliniciens du NHS commandée par le NHS England montre que les expériences des utilisateurs des dossiers de santé électroniques sont généralement médiocres, en raison d’une informatique lente et peu fiable.
La British Medical Association (BMA) estime qu’une proportion importante (27 %) des cliniciens du NHS perdent plus de quatre heures par semaine à cause de systèmes informatiques inefficaces. Le rapport de la BMA a également constaté des lacunes dans l’investissement et le manque d’engagement des cliniciens dans l’approvisionnement.
Une infrastructure obsolète est un risque pour la sécurité des données, ajoutent-ils. On ne sait pas combien de fournisseurs se conforment aux directives nationales en conservant plusieurs sauvegardes de données, y compris « hors site ».
Il existe également une déconnexion croissante entre les messages gouvernementaux faisant la promotion d’un avenir numérique pour les soins de santé (y compris l’intelligence artificielle) et l’expérience vécue du personnel clinique confronté quotidiennement à des problèmes informatiques permanents.
« Cet avenir numérique ne se concrétisera pas sans une attention particulière à l’infrastructure informatique en ruine et aux mauvaises expériences des utilisateurs », écrivent-ils.
Il n’y a pas de solution unique, mais le NHS peut apprendre des approches adoptées ailleurs, disent-ils. Aux États-Unis, par exemple, l’effet de l’informatique de santé sur les utilisateurs finaux est un domaine de recherche actif, en particulier sur la façon dont la fonctionnalité des systèmes informatiques affecte l’épuisement professionnel et l’efficacité des cliniciens, tandis que la surveillance fédérale de l’infrastructure informatique de la santé peut identifier les problèmes et coordonner une réponse.
Pour faciliter une transformation de l’infrastructure informatique dans le NHS « nous devons inclure une mesure systématique et transparente des capacités et fonctionnalités informatiques au niveau des cliniciens – les personnes qui utilisent réellement les systèmes », expliquent-ils, « ainsi qu’au niveau de ceux qui achètent les systèmes. »
Armés de cette compréhension, les cycles d’amélioration de la qualité doivent devenir routiniers dans la gouvernance informatique, comme ils le sont dans les soins cliniques, et le gouvernement doit fournir l’investissement nécessaire pour identifier et corriger les mauvaises performances, mais aussi exiger la responsabilité, avec des normes minimales pour la fonction et la stabilité informatiques, ils ajouter.
« Nous ne devons pas tolérer les problèmes d’infrastructure informatique comme d’habitude », concluent-ils.
« Les systèmes informatiques qui fonctionnent mal constituent une menace claire et actuelle pour la sécurité des patients, qui limite également le potentiel d’investissements transformateurs futurs dans les soins de santé. L’amélioration urgente est une priorité du NHS. »
