Au cours des deux dernières années, le comté rural de Greene, dans le nord-est du Tennessee, a collecté plus de 2,7 millions de dollars auprès de règlements régionaux et nationaux avec des fabricants et des distributeurs d’opioïdes. Mais au lieu d’aider les personnes touchées par la dépendance, les responsables du comté trouvent d’autres moyens de le dépenser.
Ils ont investi 2,4 millions de dollars dans le remboursement de la dette du comté et ont affecté 1 million de dollars supplémentaires arrivant sur plus d’une décennie dans un fonds de projets d’immobilisations. En mars, ils ont prélevé 50 000 $ de ce fonds pour acheter un « véhicule d’équipage de litière » – une camionnette pour conduire les détenus pour ramasser les ordures le long des routes du comté.
« C’est stupéfiant », a déclaré Nancy Schneck, une infirmière à la retraite qui a vu la toxicomanie s’infiltrer dans la communauté, où les employeurs évitent les tests de dépistage de drogue de peur de perdre trop d’employés et où les crises de santé mentale et l’itinérance sévissent. Elle veut que l’argent soit consacré à la santé mentale et au traitement des dépendances. Pourquoi les chefs de comté ne peuvent-ils pas « voir traiter certaines personnes et peut-être les faire sortir de ce cycle pourrait-il être avantageux? » dit-elle.
En 2021, la dernière année pour laquelle des données comparables sont disponibles, le taux de décès par surdose de drogue du comté de Greene a dépassé les chiffres des États et nationaux.
Mais le maire Kevin Morrison a déclaré que le comté supportait les coûts de l’épidémie d’opioïdes depuis des années: il a financé un bureau de shérif assiégé, amélioré la prison – qui regorge de personnes qui ont commis des crimes liés à la toxicomanie – et soutenu un tribunal de la toxicomanie pour détourner certaines personnes vers un traitement. Il a également subi les coûts indirects de la crise : des personnes abandonnant le marché du travail en raison de leur dépendance, des écoles et des services sociaux s’occupant d’un plus grand nombre d’enfants ayant subi un traumatisme, et certains contribuables quittant complètement le comté. La dépendance n’est pas la seule raison des difficultés économiques du comté de Greene, mais elle a contribué à plus de 30 millions de dollars de dettes.
« Nous sommes confrontés à cette crise depuis un certain temps, mais personne ne veut payer la facture au fur et à mesure », a déclaré Morrison. « Ainsi, lorsque ces fonds sont mis à disposition, nous payons des factures qui sont dues depuis un certain temps. »
Le débat dans ce comté des Appalaches se répercute dans tout le pays alors que les gouvernements des États et locaux reçoivent des milliards de dollars d’entreprises qui fabriquent, distribuent ou vendent des analgésiques opioïdes, comme Johnson & Johnson, Cardinal Health et CVS. Les entreprises ont été accusées d’alimenter l’épidémie de surdose, et l’argent est destiné à remédier à ce préjudice. Environ 3 milliards de dollars ont déjà atterri dans les coffres des États, des comtés et des villes, et environ 50 milliards de dollars supplémentaires sont attendus au cours de la prochaine décennie et au-delà.
Les États sont tenus de dépenser au moins 85% de l’argent pour des programmes liés aux opioïdes, mais l’enquête en cours de KFF Health News sur la façon dont l’argent est utilisé – et mal utilisé – montre qu’il y a une large interprétation de cette norme et peu de surveillance.
Cette restriction ne s’appliquait pas à l’argent que le comté de Greene a transféré à son fonds de projets d’immobilisations.
Dans de nombreuses communautés rurales, qui luttent depuis des décennies pour payer les coûts liés à la dépendance, les autorités locales justifient l’utilisation des fonds de règlement pour rembourser les dépenses passées. La plupart des 95 comtés du Tennessee sont fortement endettés, ce qui peut présenter des choix difficiles quant à l’utilisation de cet argent, a déclaré Robert Pack, codirecteur du Addiction Science Center de l’East Tennessee State University.
Pourtant, lui et de nombreux défenseurs espèrent que les fonds de règlement seront dépensés pour lutter contre la crise actuelle. Après tout, plus de 200 personnes dans tout le pays meurent d’overdoses chaque jour. Investir dans le traitement et la prévention peut sauver des vies et protéger les générations futures, disent-ils.
« Il n’y a aucune bonne excuse pour s’asseoir sur les fonds ou les mettre dans un fonds général », a déclaré Tricia Christensen, directrice des politiques du Community Education Group à but non lucratif. L’organisation suit les dépenses d’établissement dans les Appalaches, que Christensen a qualifiées de point zéro de l’épidémie. « Ces dollars devraient être utilisés pour soutenir les personnes les plus touchées par la crise des surdoses. »
À l’échelle nationale, il y a eu peu de surveillance des dollars d’établissement. L’administration du président Joe Biden s’est engagée à garantir que les fonds serviront à lutter contre la crise de la toxicomanie, mais n’a pris que peu de mesures. La responsabilité au niveau de l’État varie.
Au Tennessee, 15 % des fonds de règlement des opioïdes de l’État sont contrôlés par la législature et 15 % par les gouvernements locaux. Ces deux seaux ont peu de restrictions.
Les 70 % restants sont contrôlés par un conseil de réduction des opioïdes, qui a des normes plus rigoureuses. Lorsque le conseil, qui doit donner 35% de ses fonds aux gouvernements locaux, a récemment distribué plus de 31 millions de dollars aux comtés, il a exigé que les fonds soient dépensés sur une liste d’interventions approuvées, telles que la construction de logements de récupération et l’augmentation du traitement de la toxicomanie pour les personnes non assurées. .
« Je peux vous garantir que nous allons voler ces fonds », a déclaré Stephen Loyd, président du conseil et médecin en convalescence après une dépendance aux opioïdes. Si les comtés les utilisent à des fins non approuvées, les comtés ne recevront pas de paiements futurs, a-t-il déclaré.
Le remboursement par le comté de Greene de son fonds de projets d’immobilisations provient de son propre pot – les 15% qui sont entièrement contrôlés par les gouvernements locaux.
Dans de tels cas, le public peut tenir les fonctionnaires responsables, a déclaré Loyd. « Si vous n’aimez pas la façon dont l’argent est dépensé, vous avez la possibilité de voter. »
Les dirigeants locaux ne sont généralement pas « infâmes » avec ces décisions, a-t-il déclaré. Ils font des centaines de choix budgétaires par mois et n’ont tout simplement pas d’expérience en matière de toxicomanie ou de politique de santé pour les guider dans l’utilisation de l’argent.
Loyd et d’autres experts locaux tentent de combler cette lacune. Il rencontre les responsables du comté et leur recommande de parler avec leurs coalitions anti-drogue locales ou de tenir des séances d’écoute pour entendre les membres de la communauté. Pack, de l’État du Tennessee oriental, les exhorte à accroître l’accès aux médicaments qui se sont avérés efficaces dans le traitement de la dépendance aux opioïdes.
Les deux hommes pointent les comtés vers un indice d’écosystème de récupération en ligne, où les dirigeants peuvent voir comment les ressources de récupération de leur région se comparent à celles des autres.
Dans le comté de Greene, par exemple, l’indice indique qu’il n’y a pas de résidences de rétablissement et que le nombre d’établissements de traitement et de prestataires de soins de santé mentale pour 100 000 habitants est inférieur aux moyennes nationales et nationales.
« C’est un bon point de départ », a déclaré Loyd.
Certains résidents du comté de Greene veulent voir les fonds de règlement des opioïdes aller à des initiatives locales qui fonctionnent déjà sur le terrain. La Greene County Anti-Drug Coalition, par exemple, organise des présentations pour éduquer les jeunes et leurs parents sur les risques liés à la consommation de drogues. Ils rencontrent les propriétaires de dépanneurs pour souligner l’importance de ne pas vendre d’alcool, de cigarettes ou d’appareils de vapotage aux mineurs. À l’avenir, la coalition espère offrir des cours sur les compétences de vie, comme la façon de budgétiser et de prendre des décisions sous pression.
« Si nous pouvons faire un travail de prévention auprès des enfants, nous pouvons changer la trajectoire de leur vie en tant qu’adultes », a déclaré Wendy Peay, secrétaire de la coalition anti-drogue et directrice exécutive de United Way of Greene County.
La coalition a demandé au comté des fonds de règlement mais n’en a pas encore reçu.
À proximité, dans le comté de Carter, un nouveau centre de traitement résidentiel prend forme sur le site d’une ancienne prison. Au moins sept comtés, villes et villages de la région ont engagé un total de 10 millions de dollars en fonds de règlement d’opioïdes pour le soutenir, a déclaré Stacy Street, un juge du tribunal pénal qui a eu l’idée. Le comté de Greene fait partie des rares gouvernements locaux qui n’ont pas contribué.
Il fera partie du système judiciaire de récupération de la drogue de la région, dans lequel les personnes toxicomanes qui ont commis des crimes sont détournées vers un traitement intensif au lieu de la prison.
Actuellement, il n’y a pas d’établissements résidentiels de longue durée dans la région pour ces patients, a déclaré Street. Trop souvent, les personnes de sa cour reçoivent un traitement pendant la journée mais rentrent chez elles la nuit dans « le même bac à sable, jouant avec les mêmes compagnons de sable », augmentant leur risque de rechute.
Street a déclaré que le nouvel établissement n’offrirait pas de médicaments pour traiter la dépendance aux opioïdes – l’étalon-or des soins médicaux – en raison de problèmes de sécurité. Mais certains patients peuvent être amenés à les recevoir hors campus.
Morrison, le maire du comté de Greene, a déclaré qu’il craignait de contribuer à l’installation car il s’agit d’un coût récurrent et les fonds de règlement cesseront de couler en 2038.
« Il y a eu une grande pression sur les entités locales comme le comté de Greene pour essayer de résoudre ce problème avec ce montant limité de financement », a-t-il déclaré, alors que « le gouvernement fédéral, qui a la capacité d’imprimer de l’argent pour résoudre ces problèmes, n’est pas en cette affaire. »
Le comté décide toujours comment dépenser près de 334 000 $ de fonds de règlement qu’il a récemment reçus du Conseil de réduction des opioïdes de l’État. Morrison a déclaré qu’ils envisageaient de l’utiliser pour les efforts d’éducation de la coalition anti-drogue et le tribunal antidrogue du comté. Compte tenu des directives du conseil de réduction, ces fonds ne peuvent pas être utilisés pour payer d’anciennes dettes.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
