Plusieurs études au cours de la dernière décennie ont révélé que jusqu'à un quart de patients qui ne répondent pas avec des lésions cérébrales récentes peuvent posséder un degré de conscience qui est normalement caché à leurs familles et aux médecins.
De nouvelles recherches de l'Université de Columbia et de Newyork-Presbyterian pourraient bientôt aider les médecins à identifier les patients de blessures cérébrales non réactifs atteints de conscience cachée qui sont susceptibles d'obtenir une récupération à long terme en recherchant des ondes cérébrales qui indiquent des habitudes de sommeil normales.
« Nous sommes à un carrefour passionnant en soins neurocritiques où nous savons que de nombreux patients semblent inconscients, mais certains se rétablissent à notre insu. Nous commençons à soulever un peu le couvercle et à trouver des signes de rétablissement au fur et à mesure », explique Jan Claassen, professeur agrégé de neurologie à Columbia University Vacelos College of Physicians and Surgeons, qui a mené l'étude.
« Les familles de mes patients me demandent tout le temps, ma mère se réveillera-t-elle? Comment va ma mère en trois, six ou 12 mois? Très souvent, nous ne pouvons pas les guider très précisément, et il est crucial d'améliorer nos prédictions pour guider leur prise de décision. »
Sommeil et conscience
Claassen, qui est également chef des soins intensifs et de la neurologie hospitalisée au Newyork-Presbyterian / Columbia University Irving Medical Center, a déjà développé des techniques sophistiquées pour identifier les patients atteints de conscience cachée en analysant les enregistrements EEG d'un patient car ils sont présentés avec une commande dans l'unité de soins neurocritiques. Les techniques détectent l'activité des vagues cérébrales EEG indiquant que le patient peut entendre et comprendre les instructions de leurs médecins (pour ouvrir et fermer la main, par exemple) même si les patients ne répondent pas physiquement.
Mais les techniques peuvent être difficiles à mettre en œuvre et peuvent donner des résultats faussement négatifs.
Claassen a décidé de se concentrer sur le sommeil, car les circuits cérébraux qui sont fondamentaux pour la conscience, y compris la dissociation moteur cognitive, sont également essentiels pour contrôler le sommeil.
Je pense toujours à la façon dont mon travail peut être le mieux mis en œuvre et utilisé dans le monde réel, et regarder le sommeil avait du sens pratique et scientifiquement. Les ondes du cerveau de sommeil sont faciles à enregistrer et ne nécessitent pas d'intervention de l'équipe de soins. «
Jan Claassen, professeur agrégé de neurologie, Columbia University Vacelos College of Physicians and Surgeons
Les broches du sommeil prédisent la récupération
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné les enregistrements EEG de l'activité cérébrale de nuit chez 226 patients comateux qui ont également subi les tests plus complexes de dissociation moteur cognitive.
« L'activité électrique pendant le sommeil semble relativement chaotique, puis parfois chez certains patients, ces fréquences très organisées et rapides apparaissent », explique Claassen.
Ces fuseaux de sommeil qui ont été appelés, dont la détection de la dissociation moteur cognitive avec la méthode plus complexe, le retour de la conscience et la récupération à long terme.
« Les broches se produisent normalement pendant le sommeil et ils montrent un certain niveau d'organisation dans le cerveau, suggérant que les circuits entre le thalamus et le cortex nécessaires à la conscience sont intacts. »
Environ un tiers des patients ont eu des broches de sommeil bien définies, dont environ la moitié des patients atteints de dissociation moteur cognitive.
Les patients souffrant de broches du sommeil et de dissociation moteur cognitive étaient plus susceptibles de récupérer la conscience et l'indépendance fonctionnelle. Parmi ceux qui ont des broches de sommeil et une dissociation moteur cognitive, 76% des patients ont montré des preuves de conscience au moment où ils ont été libérés de l'hôpital. Un an plus tard, 41% de ces patients avaient récupéré une fonction neurologique, avec des déficits mineurs ou un handicap modéré, et ont pu prendre soin d'eux-mêmes pendant la journée. Seuls 29% des patients sans broche de sommeil ni dissociation moteur cognitive ont montré des signes de conscience au moment où ils ont été libérés et seulement 7% ont retrouvé une fonction neurologique un an plus tard.
Même si ces résultats ne prouvent pas que l'induction des broches de sommeil se traduirait par de meilleurs résultats, ils soulèvent la possibilité que l'amélioration du sommeil d'un patient en modifiant son environnement, maîtrise son rétablissement. « Si vous pensez à l'environnement des soins intensifs, il est plutôt perturbateur pour une bonne nuit de sommeil. Il y a du bruit partout, des alarmes qui se déclenchent, les cliniciens les touchant, 24/7. Tout cela pour une bonne raison, mais il est difficile de dormir dans cet environnement », dit Claassen.
Se diriger vers la pratique clinique
Claassen prévient que les résultats ne s'appliquent qu'aux patients souffrant de blessures récentes, pas à celles souffrant de troubles de conscience à long terme. Pour la plupart des patients dans la présente étude, des broches de sommeil normales sont apparues dans les jours suivant la blessure initiale.
Et les prédicteurs n'étaient pas parfaits: 19 des 139 patients qui n'ont pas montré de broches de sommeil ou de signes de dissociation moteur cognitive ont récupéré la conscience. D'autres données seront probablement nécessaires pour faire des prédictions plus précises.
« Je vois ces broches comme un moyen de diriger des tests plus sophistiqués aux patients les plus susceptibles de bénéficier », explique Claassen. « Les techniques ne sont pas encore prêtes à être utilisées dans la pratique clinique, mais c'est quelque chose sur lequel nous travaillons activement en ce moment. »
