Le licenciement soudain par l'administration Trump des employés de Centers for Disease Control and Prevention a vidé des programmes de formation à travers le pays dont les participants ont renforcé la main-d'œuvre des services de santé publique d'État et locaux qui, pendant des décennies, ont été affamés de ressources.
Les programmes sont conçus pour cultiver une nouvelle génération de leaders de la santé publique, dont beaucoup ont travaillé au CDC. C'était loin de son seul but. Les responsables locaux et de l'État ont déclaré que les départs menaçaient de saper l'effort constant du pays pour identifier et contrôler les épidémies infectieuses des maladies.
Les employés de CDC licenciés ont aidé à prévenir et à répondre aux épidémies telles que la dengue et la grippe. Ils ont travaillé avec des responsables locaux pour tester rapidement les virus et s'assurer que les tests dans les laboratoires de santé publique sont conformes aux réglementations fédérales. D'autres ont surveillé des cas potentiels de tuberculose ou ont fourni une éducation à la santé aux adolescents pour prévenir les infections sexuellement transmissibles, selon des entretiens avec des travailleurs licenciés et des responsables de la santé publique locaux.
En tant que conseiller en santé publique du CDC, Gaël Cruanes avait travaillé au Département de la santé et de l'hygiène mentale de New York pour détecter les cas de tuberculose, une maladie grave qui se propage dans les airs et attaque généralement les poumons.
Le programme d'associé de la santé publique déploie des diplômés récents et d'autres travailleurs en début de carrière pendant deux ans. Après avoir commencé son emploi en octobre, a déclaré Cruanes, il a contacté des immigrants et des réfugiés nouvellement arrivés potentiellement à risque de propagation de la tuberculose dans l'espoir de les faire entrer dans les cliniques de la ville pour le dépistage.
« C'est purement pour la sécurité du public à la fin de la journée », a déclaré Cruanes. Lui et d'autres stagiaires ont été licenciés à la mi-février.
« C'est inadmissible », a-t-il déclaré.
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux, Andrew Nixon, a refusé de commenter. La Maison Blanche et le CDC n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les réductions rapides du personnel de l'administration Trump en février ont ciblé les employés probatoire, dont beaucoup ont embauché au cours des deux dernières années, qui manquent de protection de la fonction publique contre les licenciements. Le 26 février, l'administration a ordonné aux agences fédérales de soumettre des plans à la mi-mars pour les licenciements à grande échelle, une décision qui pourrait englober une bande de travailleurs beaucoup plus large.
Après que CNN ait publié cet article, au moins certains travailleurs du CDC licenciés dans les programmes de formation ont été informés le 4 mars que leurs licenciements avaient été annulés.
Les employés touchés ont été autorisés à travailler le 5 mars, selon les courriels consultés par KFF Health News. « Vous devriez reprendre les droits dans le cadre de votre horaire de travail précédent. Nous nous excusons pour toute perturbation que cela a pu provoquer », a déclaré les e-mails, non signés et envoyés à partir d'une adresse e-mail CDC interne.
Le renversement est intervenu moins d'une semaine après qu'un juge fédéral a jugé que les licenciements généralisés de l'administration Trump des employés probatoire étaient probablement illégaux.
Sept employés du CDC – y compris du programme associé – affectés au Département de la santé de New York ont été initialement licenciés, a déclaré Michelle Morse, commissaire par intérim de l'agence, lors d'une audience du conseil municipal le 19 février.
Dans une interview, Morse a déclaré que le département de la santé explorait comment les conserver.
« Nous examinons ce que le CDC pourrait faire », a-t-elle déclaré, « mais nous essayons vraiment d'utiliser nos propres leviers que nous avons au sein du service de la santé pour voir ce qui est possible pour ces membres du personnel. »
Depuis sa création en 2007, le programme d'associé en santé publique a placé 1 800 personnes dans presque tous les États et territoires, plus le district de Columbia, selon le CDC.
Les licenciements soudains signifiaient « il n'y avait pas de délai pour essayer de comprendre ce que nous allons faire », a déclaré Anissa Davis, responsable de la santé de la ville du Long Beach Department of Health and Human Services en Californie.
Trois participants du programme associé ont travaillé au département de Long Beach, a déclaré Davis. Un conseiller en santé publique du CDC était l'un des quatre employés travaillant sur des infections sexuellement transmissibles et une surveillance du VIH. Deux autres étaient avec l'équipe de contrôle des maladies transmissibles de 13 personnes, qui comprend le personnel qui réagit aux épidémies dans les maisons de soins infirmiers, les hôpitaux, les restaurants et les écoles, a déclaré Davis.
« Ils sont inestimables », a déclaré Davis. « La santé publique est toujours sous-ressourcée, donc avoir ces gens nous aide vraiment. »
Le système de santé publique américain était déjà soumis à une forte pression au début de la pandémie Covid-19 – des dizaines de milliers d'emplois ont disparu après le succès de la récession 2007-2009, et les dépenses ont également chuté considérablement pour les services de santé nationaux et locaux, selon une enquête KFF Health News. Le contrecoup contre les restrictions de l'ère pandémique a conduit beaucoup plus de fonctionnaires à démissionner ou à prendre sa retraite. D'autres ont été licenciés. Pourtant, les responsables ont déclaré que la pandémie a également inspiré certains à poursuivre des carrières de santé publique.
Les scientifiques du programme de services de leadership de laboratoire du CDC ont également été licenciés en février. Le CDC en 2015 a commencé la bourse de formation de deux ans pour améliorer la sécurité et la qualité du laboratoire à la suite d'une série d'échecs, notamment en 2014 lorsque le personnel du CDC à Atlanta a été potentiellement exposé à l'anthrax. Le programme chaque année recrute un petit nombre de scientifiques de niveau doctorat; Plusieurs travaillent dans les services de santé d'État ou locaux.
Au moins 16 des 24 boursiers du programme ont été licenciés à la mi-février. « Maintenant, nous ne pouvons plus être une ressource pour ces laboratoires », a déclaré l'un d'eux.
Les laboratoires de santé publique ont besoin des scientifiques du CDC « parce qu'ils sont sous-financés, en sous-effectif », a déclaré l'autre. « Ils sont déjà à leur capacité. »
Les responsabilités des Lab Fellows ont inclus les enquêtes et les réponses des épidémies, notamment en formant le personnel local sur la façon d'exécuter des tests en toute sécurité ou d'analyser des échantillons pour identifier la cause d'une maladie. Les boursiers ont récemment été impliqués dans la mise en place d'un nouveau test en Floride pour détecter l'oropouche, une maladie transmise par des insectes relativement inconnue qui n'a pas de vaccin ou de traitement efficace. L'Organisation mondiale de la santé en décembre a déclaré que plus de 11 600 cas avaient été signalés en 2024 en Amérique du Sud, dans les Caraïbes, les États-Unis, l'Europe, le Canada et le Panama. Le ministère de la Santé de la Floride n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Les boursiers ont également contribué à développer la capacité de tester la dengue dans la Samoa américaine, a déclaré l'un d'eux.
« Lorsque de nouveaux trucs se produisent qui sont urgents, c'est presque tout le temps que nous nous faisons pivoter », a déclaré la personne.
Les participants à différents programmes de formation ont reçu la même lettre de formulaire les informant de leurs licenciements, selon les documents visés par KFF Health News.
Les lettres ont déclaré que les personnes licenciées avaient montré de mauvaises performances: « Malheureusement, l'agence constate que vous n'êtes pas apte à l'emploi continu parce que vos capacités, connaissances et compétences ne répondent pas aux besoins actuels de l'agence, et votre performance n'a pas été suffisante pour justifier un emploi supplémentaire à l'agence. »
Cependant, les superviseurs des boursiers avaient écrit des mémos et des courriels disant qu'ils étaient en règle, selon des documents visualisés par KFF Health News. Cruanes a déclaré qu'il n'avait pas eu d'évaluation des performances lorsqu'il a été licencié – son premier était censé être le 18 février, trois jours après avoir reçu son avis. Il faisait partie du personnel du CDC réintégré le 4 mars.
À Minneapolis, un conseiller en santé publique du CDC dispensait une éducation en santé sexuelle et reproductive dans deux écoles secondaires, ainsi que des travaux à l'échelle de la ville sur les tests STI, a déclaré Barbara Kyle, directrice de clinique en milieu scolaire de la ville. Le ministère essayait de déplacer ces responsabilités au personnel restant. « Nous sommes actuellement en train de se précipiter », a-t-elle déclaré.
La ville s'est appuyée sur les stagiaires par le biais du programme CDC depuis plus d'une décennie, a déclaré Kyle.
« Ces deux années d'apprentissage de la santé publique, sur l'expérience sur le terrain, ont vraiment été une décision si positive pour notre pays », a-t-elle déclaré. « Donc, cela me concerne si nous perdons ce pipeline. »
La journaliste de Healthbeat, Eliza Fawcett, a contribué à ce rapport de New York.
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
