Une étude souligne la montée des inégalités en matière de santé infantile aux États-Unis

Après plusieurs décennies d’amélioration, les inégalités en matière de santé infantile sont à nouveau en hausse aux États-Unis, ont constaté deux chercheurs de l’Université Brown.

Entre 1989 et 2010, l’écart de santé entre les nourrissons nés des mères les plus favorisées socialement – celles qui sont mariées, très instruites et blanches – et les nourrissons nés des mères les moins favorisées socialement – ceux qui ne sont pas mariés, sans école secondaire diplôme et noir – régulièrement diminué. Mais selon une nouvelle étude, cette tendance a commencé à s’inverser en 2010, créant un gouffre de plus en plus grand qui pourrait durer des générations.

Beaucoup d’Américains considèrent les États-Unis comme une terre d’égalité des chances où le travail acharné porte ses fruits. Mais l’égalité des chances est fondamentalement impossible à réaliser tant qu’il y a inégalité en matière de santé infantile. Lorsque les bébés naissent dans des communautés pauvres en ressources, ils sont plus susceptibles de naître en insuffisance pondérale ou sous-alimentés. Ils sont déjà désavantagés avant même d’avoir eu la possibilité de faire quoi que ce soit dans le monde. « 

Emily Rauscher, professeure agrégée de sociologie, Université Brown

Rauscher a mené l’étude avec David Enrique Rangel, professeur adjoint d’éducation – tous deux sont affiliés au Brown’s Population Studies and Training Center. Les résultats ont été publiés dans la revue Sciences sociales et médecine – Santé de la population.

Les co-auteurs ont déclaré qu’ils étaient motivés à enquêter sur la tendance des inégalités de santé infantile après que la possibilité d’un changement ait été portée à leur attention lors de la recherche sur la manière dont l’éducation maternelle affecte la santé infantile. En combinant les données de la précédente recherche de Rauscher sur les effets du niveau d’éducation des parents sur la santé infantile avec les données existantes sur les effets de la race et de l’ethnicité maternelles sur la santé infantile, ils ont remarqué que les données suggéraient une augmentation récente des inégalités – un écart inquiétant par rapport à la baisse des inégalités qui a duré plusieurs décennies, identifiée par l’économiste Brown Anna Aizer dans un article influent de 2014.

La tendance est préoccupante, ont expliqué Rauscher et Rangel, car de nombreuses études ont montré que lorsque les nourrissons naissent en insuffisance pondérale ou plus de trois semaines avant leur date d’accouchement, ils peuvent faire face à des complications de santé qui pourraient affecter le bien-être mental, physique et économique pendant des années. venir. Ces complications de santé sont plus susceptibles de survenir chez les nourrissons nés de mères confrontées à des désavantages sociaux et économiques, selon des études, car ils sont plus susceptibles de subir des niveaux de stress élevés, de vivre dans des zones où l’accès à des aliments nutritifs et abordables est limité et d’entrer en contact. avec des produits chimiques nocifs dans les endroits où ils vivent et travaillent.

«Les conditions sociales de vie dans une communauté sous-financée – plus d’exposition aux cancérogènes, moins d’accès à une alimentation saine, plus de stress – se traduisent par de moins bons résultats pour la santé des nourrissons, comme des problèmes de développement cognitif», a déclaré Rangel. «Cela pourrait amener un enfant à lutter à l’école ou un adulte à trouver un emploi. Cela pourrait signifier qu’un enfant présente des comportements d’extériorisation – s’en prendre à ses pairs.

Pour confirmer que leurs résultats préliminaires étaient corrects, les auteurs ont analysé trois décennies de données du National Vitality Statistics System, un registre des naissances qui enregistre les principales statistiques sur la santé des nourrissons et la race maternelle, l’état matrimonial et le niveau d’éducation. Comme Aizer, ils ont constaté qu’entre 1989 et 2010, les disparités en matière de santé entre les nourrissons nés de mères aux extrémités opposées du spectre socio-économique s’étaient progressivement rétrécies, conduisant à de meilleurs résultats de santé pour les nourrissons nés dans des communautés plus défavorisées.

«L’une des principales raisons pour lesquelles les inégalités ont diminué au cours de ces décennies était qu’il y avait une augmentation des connaissances sur ce qui a conduit à de bons résultats pour la santé du fœtus», a déclaré Rauscher. «Les médecins ont appris que des choses comme les suppléments d’acide folique et les examens de routine peuvent faire une grande différence dans la santé des nourrissons. De nos jours, presque tous les OBGYN dans chaque ville ont un appareil d’IRM, ce qui leur permet de faire les échographies qui les aident à détecter rapidement une croissance lente. Ils savent que le diabète, l’hypertension avant la grossesse et le tabagisme pendant la grossesse sont tous des facteurs de risque majeurs. « 

Cependant, les chercheurs ont constaté que ce modèle d’amélioration de plusieurs décennies semble s’être inversé au cours des dernières années. Leurs données montrent que les inégalités en matière de santé infantile aux États-Unis semblent avoir augmenté régulièrement au cours des dernières années, parallèlement à l’augmentation des inégalités de revenus, qui ont maintenant atteint un sommet de 50 ans. Au cours de la dernière décennie, les chercheurs ont observé que les écarts de santé entre les nourrissons noirs et blancs sont restés relativement stables. Mais les inégalités en matière de santé se sont accrues entre les nourrissons nés de mères mariées et non mariées et entre les mères situées aux extrémités opposées du spectre du niveau de scolarité.

Par exemple, a déclaré Rauscher, le nombre de bébés prématurés nés de mères mariées a augmenté de 0,6% par décennie avant 2010, mais dans les années 2010, il a diminué de 1,6%. À l’inverse, le nombre de nourrissons souffrant d’insuffisance pondérale nés de mères célibataires a diminué d’environ 0,7% par décennie avant 2010, mais a augmenté de 1,1% par décennie par la suite. En d’autres termes, parallèlement à l’amélioration des risques sanitaires pour les nourrissons nés de mères mariées, ils se sont aggravés pour les nourrissons nés de mères célibataires.

Les chercheurs ont constaté que la plus forte croissance de l’inégalité en matière de santé infantile se situait entre les mères diplômées de l’université et les mères n’ayant pas terminé leurs études secondaires. Au cours des deux décennies précédant 2010, la santé des nourrissons nés de mères sans diplôme d’études secondaires est restée assez stable. Mais après 2010, les taux d’insuffisance pondérale à la naissance ont augmenté de 1,4%. En revanche, avant 2010, les mères qui avaient un diplôme universitaire ont connu une légère augmentation des naissances d’insuffisance pondérale et des naissances prématurées – mais après 2010, le très faible poids à la naissance et les naissances prématurées chez les mères ayant fait des études collégiales ont diminué respectivement de 0,1% et 1,7%.

«Le fait que nous ayons constaté la plus forte augmentation des inégalités lorsque nous nous isolions pour le niveau d’éducation nous suggère que les mères sans diplôme d’études secondaires sont de plus en plus marginalisées dans la société américaine», a déclaré Rauscher. « Cela pourrait être dû au fait que la population d’Américains sans diplôme d’études secondaires est de plus en plus petite – de sorte que, à mesure que les niveaux d’éducation augmentent, ceux qui ont les niveaux d’éducation les plus bas sont de plus en plus désavantagés à tous égards. »

Rauscher et Rangel ont constaté que la plus grande disparité dans les résultats de santé des nourrissons se situait entre ceux dont les mères étaient blanches, mariées et diplômées de l’université – en d’autres termes, ceux qui avaient un avantage socio-économique en raison d’une combinaison de leur race, de leur état matrimonial et de leur éducation – – et ceux dont les mères étaient noires, célibataires et sans diplôme d’études secondaires. Dans le premier groupe, le taux d’insuffisance pondérale à la naissance avait augmenté d’environ 0,3% par décennie avant 2010, mais il a diminué d’environ 0,1% après 2010. Dans le second groupe, le taux d’insuffisance pondérale à la naissance a diminué d’environ 1% par année. décennie dans les années 1990 et 2000, mais après 2010, le taux s’est inversé et a augmenté à un taux d’environ 1,5% par décennie.

L’augmentation des inégalités montre que l’amélioration des connaissances médicales ne peut à elle seule éliminer les disparités en matière de santé, a déclaré Rauscher. Le renversement de fortune en 2010 est intervenu dans la foulée de la Grande Récession, qui a eu un impact disproportionné sur les Américains les plus marginalisés, y compris les personnes de couleur et les personnes vivant sous le seuil de pauvreté, selon plusieurs études économiques – des preuves que la santé des nourrissons ne peut pas s’améliorer jusqu’à ce que les États-Unis résolvent des problèmes systémiques majeurs tels que l’insécurité alimentaire, le coût élevé des soins de santé et le sans-abrisme, ont déclaré les chercheurs.

« Il est très utile pour les femmes enceintes d’aller régulièrement chez le médecin, mais aller chez le médecin ne résoudra pas tout », a déclaré Rangel. «Nous savons que des facteurs comme le stress, une mauvaise alimentation et l’exposition à la pollution peuvent avoir des implications négatives sur le développement du fœtus. Mais les médecins ne peuvent pas agiter une baguette magique et donner aux mères un logement sûr ou les déplacer hors des déserts alimentaires.

Rauscher et Rangel ont déclaré espérer que leurs données inciteront les décideurs à tous les niveaux à envisager des réformes à grande échelle qui amélioreraient les inégalités en matière de santé infantile. Les districts scolaires, par exemple, devraient envisager d’améliorer le soutien scolaire aux élèves défavorisés du secondaire afin de minimiser les taux d’abandon, ont-ils déclaré, et les dirigeants fédéraux devraient réfléchir aux avantages économiques de la mise en œuvre d’un revenu de base universel.

« Pour voir des changements positifs, il va falloir d’énormes interventions sociales », a déclaré Rangel. « Il ne s’agit pas seulement de s’assurer que les femmes enceintes se rendent chez le médecin dans les six semaines. Cela fournit un filet de sécurité sociale complet, qui aide non seulement les mères défavorisées à rester debout, mais signifie également que la prochaine génération est plus heureuse et en meilleure santé que la précédente. »