Une équipe de chercheurs internationaux a découvert que le peuple indigène Tsimane de l’Amazonie bolivienne souffre moins d’atrophie cérébrale que ses pairs américains et européens. La diminution de leur volume cérébral avec l’âge est 70 % plus lente que dans les populations occidentales. Une perte de volume cérébrale accélérée peut être un signe de démence.
L’étude a été publiée le 26 mai 2021 dans le Journal of Gerontology, Series A: Sciences biologiques et sciences médicales.
Bien que les habitants des pays industrialisés aient accès à des soins médicaux modernes, ils sont plus sédentaires et ont une alimentation riche en graisses saturées. En revanche, les Tsimane ont peu ou pas accès aux soins de santé mais sont extrêmement actifs physiquement et consomment une alimentation riche en fibres qui comprend des légumes, du poisson et de la viande maigre.
« Les Tsimane nous ont fourni une expérience naturelle étonnante sur les effets potentiellement néfastes des modes de vie modernes sur notre santé », a déclaré l’auteur de l’étude Andrei Irimia, professeur adjoint de gérontologie, de neurosciences et de génie biomédical à l’USC Leonard Davis School of Gerontology et le École d’ingénieurs USC Viterbi. « Ces résultats suggèrent que l’atrophie cérébrale peut être considérablement ralentie par les mêmes facteurs de style de vie associés à un très faible risque de maladie cardiaque. »
Les chercheurs ont inscrit 746 adultes Tsimane, âgés de 40 à 94 ans, dans leur étude. Pour acquérir des scanners cérébraux, ils ont assuré le transport des participants de leurs villages reculés à Trinidad, en Bolivie, la ville la plus proche avec un équipement de tomodensitométrie. Ce voyage pouvait durer jusqu’à deux jours complets avec des trajets fluviaux et routiers.
L’équipe a utilisé les scans pour calculer les volumes cérébraux, puis a examiné leur association avec l’âge pour Tsimane. Ensuite, ils ont comparé ces résultats à ceux de trois populations industrialisées aux États-Unis et en Europe.
Les scientifiques ont constaté que la différence de volume cérébral entre l’âge moyen et la vieillesse est 70% plus petite à Tsimane que dans les populations occidentales. Cela suggère que les cerveaux des Tsimane subissent probablement beaucoup moins d’atrophie cérébrale que les Occidentaux à mesure qu’ils vieillissent; l’atrophie est corrélée au risque de troubles cognitifs, de déclin fonctionnel et de démence.
Les chercheurs notent que les Tsimane ont des niveaux élevés d’inflammation, qui sont généralement associés à une atrophie cérébrale chez les Occidentaux. Mais leur étude suggère qu’une inflammation élevée n’a pas d’effet prononcé sur le cerveau de Tsimane.
Selon les auteurs de l’étude, les faibles risques cardiovasculaires du Tsimane pourraient l’emporter sur son risque inflammatoire lié aux infections, soulevant de nouvelles questions sur les causes de la démence. Une raison possible est que, chez les Occidentaux, l’inflammation est associée à l’obésité et à des causes métaboliques alors que, chez les Tsimane, elle est provoquée par des infections respiratoires, gastro-intestinales et parasitaires. Les maladies infectieuses sont la principale cause de décès chez les Tsimane.
« Notre mode de vie sédentaire et notre alimentation riche en sucres et en graisses peuvent accélérer la perte de tissu cérébral avec l’âge et nous rendre plus vulnérables aux maladies telles que la maladie d’Alzheimer », a déclaré l’auteur de l’étude Hillard Kaplan, professeur d’économie de la santé et d’anthropologie à l’Université Chapman. a étudié le Tsimane pendant près de deux décennies. « Le Tsimane peut servir de référence pour un vieillissement cérébral sain. »
Des cœurs en meilleure santé et – de nouvelles recherches montrent – des cerveaux en meilleure santé
Le peuple autochtone Tsimane a attiré l’attention des scientifiques – et du monde – lorsqu’une étude antérieure a révélé qu’ils avaient un cœur extraordinairement sain à un âge avancé. Cette étude antérieure, publiée par le Lancet en 2017, a montré que Tsimane a la plus faible prévalence d’athérosclérose coronarienne de toutes les populations connues de la science et qu’elle présente peu de facteurs de risque de maladie cardiovasculaire. Le très faible taux de maladies cardiaques parmi les quelque 16 000 Tsimane est très probablement lié à leur mode de vie de subsistance préindustriel consistant en la chasse, la cueillette, la pêche et l’agriculture.
Cette étude démontre que les Tsimane se démarquent non seulement en termes de santé cardiaque, mais aussi de santé cérébrale », a déclaré Kaplan. « Les résultats suggèrent de nombreuses possibilités d’interventions pour améliorer la santé du cerveau, même dans les populations présentant des niveaux élevés d’inflammation.
Hillard Kaplan, professeur d’économie de la santé et d’anthropologie, Université Chapman
La source:
Université de Californie du Sud
