Plus tôt ce mois-ci, le Dr Rashid Buttar posté sur Twitter que covid-19 « était une opération planifiée » et a partagé un article alléguant que la plupart des personnes ayant reçu le vaccin contre le covid seraient mortes d’ici 2025.
Sa déclaration est un exemple récent de ce qui a été un flux constant de fausses allégations concernant les vaccins et les traitements contre le covid qui tourbillonnent dans la conscience publique. D’autres incluent le témoignage en juin du Dr Sherri Jane Tenpenny devant les législateurs de l’État de l’Ohio selon lequel le vaccin pourrait magnétiser les gens. Des extraits de l’audience sont devenus viraux sur Internet. Le 9 avril 2020, le Dr Joseph Mercola a publié une vidéo intitulée « Le peroxyde d’hydrogène pourrait-il traiter le coronavirus ? qui a été partagé plus de 4 600 fois. Dans la vidéo, Mercola a déclaré que l’inhalation de peroxyde d’hydrogène à travers un nébuliseur pourrait prévenir ou guérir le covid.
Ces médecins sont identifiés comme membres de la « Disinformation Dozen », un groupe de super-diffuseurs de désinformation sur les vaccins contre le covid sur les réseaux sociaux, selon un rapport de 2021 du Center for Countering Digital Hate à but non lucratif. Le rapport, basé sur une analyse du contenu anti-vaccin sur les plateformes de médias sociaux, a révélé que 12 personnes en étaient responsables de 65%. Le groupe est composé de médecins, d’activistes anti-vaccins et de personnes connues pour promouvoir les médecines alternatives.
Les voix des médecins sont particulièrement préoccupantes parce que leurs titres de compétences en médecine donnent du crédit à leurs déclarations non prouvées et souvent dangereuses. Tous trois continuent de détenir des licences médicales et n’ont pas subi de conséquences pour leurs déclarations liées à la covid.
Mais les dirigeants des organisations médicales professionnelles demandent de plus en plus que cela change et exhortent les conseils de surveillance médicale à prendre des mesures plus agressives.
En juillet, la Fédération des commissions médicales d’État, l’organisation faîtière nationale des commissions d’État, a publié une déclaration précisant que les médecins qui génèrent et diffusent de la désinformation sur le covid pourraient faire l’objet de mesures disciplinaires, y compris la suspension ou la révocation de leurs licences. L’American Board of Family Medicine, l’American Board of Internal Medicine et l’American Board of Pediatrics ont publié le 9 septembre une déclaration conjointe à l’appui de la position des conseils d’État, avertissant que « une telle conduite contraire à l’éthique ou au professionnalisme peut inciter leur conseil respectif à prendre des mesures qui pourrait mettre leur certification en danger. »
Et les superdiffuseurs identifiés par le rapport du centre ne sont pas seuls. KHN a identifié 20 autres médecins qui ont fait des déclarations fausses ou trompeuses sur le covid en passant au peigne fin des vérifications des faits publiées et d’autres couvertures médiatiques.
Par exemple, lors d’une réunion du conseil scolaire de l’Indiana en août, le Dr Dan Stock a affirmé que l’augmentation du nombre de cas de covid cet été était due à « une amélioration virale à médiation par les anticorps » de personnes recevant des vaccins contre la covid. PolitiFact a évalué comme fausse son affirmation « Pants on Fire ».
Le Dr Stella Immanuel, membre d’un groupe America’s Frontline Doctors, qui a toujours fait de fausses déclarations sur le covid, a déclaré dans une vidéo devenue virale en juillet 2020 que les masques n’étaient pas nécessaires car le covid pourrait être guéri par l’hydroxychloroquine. Le site Web d’Emmanuel fait actuellement la promotion d’un ensemble de vitamines, ainsi que de l’hydroxychloroquine et de l’ivermectine, en tant que traitements contre le covid.
Deux des médecins nommément cités dans cet article ont répondu aux demandes de commentaires. Mercola a proposé des documents pour réfuter les critiques de son traitement contre le peroxyde d’hydrogène et a contesté la méthodologie du rapport « Disinformation Dozen » du centre. Buttar a défendu ses positions, affirmant par courrier électronique que « la science est claire et quiconque la conteste a au mieux un programme suspect et/ou manque de boussole morale ». Il a également souligné les données du système d’enregistrement des événements indésirables des vaccins des Centers for Disease Control and Prevention, considérées comme non concluantes par de nombreux experts.
Depuis le début de la pandémie de covid, la désinformation s’est généralisée sur les plateformes de médias sociaux. Et de nombreux experts lui reprochent de saper les efforts visant à freiner la propagation du coronavirus. Un récent sondage a montré que plus de 50 % des Américains qui ne se feront pas vacciner ont cité les théories du complot comme raisons – par exemple, affirmant que les vaccins provoquent l’infertilité ou modifient l’ADN.
Certains médecins ont gagné en notoriété en adoptant des idées marginales liées à Covid, des traitements de charlatan et des mensonges via les médias sociaux, des talk-shows conservateurs et même en personne avec des patients. Qu’il s’agisse de promouvoir l’utilisation de l’ivermectine, un médicament antiparasitaire pour les animaux, ou un mélange de vitamines pour traiter le covid, les paroles des médecins peuvent être particulièrement puissantes. Les sondages d’opinion montrent systématiquement que les Américains ont une grande confiance dans les médecins.
« Il y a un sentiment de crédibilité qui vient du fait d’être médecin », a déclaré Rachel Moran, chercheuse qui étudie la désinformation covid à l’Université de Washington. « Il y a aussi le sentiment qu’ils ont accès à des informations privilégiées que nous n’avons pas. C’est une période très déroutante, et il peut sembler que si quelqu’un sait ce que je devrais faire dans cette situation, c’est un médecin. »
Alors que le covid est une maladie infectieuse nouvelle et compliquée, les médecins qui diffusent des informations erronées n’ont généralement pas d’expertise particulière en matière de maladies infectieuses. Le Dr Scott Atlas, qui a approuvé les déclarations non prouvées de l’ancien président Donald Trump sur l’évolution de la pandémie, est un radio-oncologue.
Traditionnellement, la responsabilité des médecins de police incombe aux commissions médicales des États. Au-delà de la supervision du processus d’autorisation, ces panels enquêtent sur les plaintes concernant les médecins et disciplinent ceux qui se livrent à des activités contraires à l’éthique, non professionnelles ou, dans les cas extrêmes, criminelles. Tout membre du public peut déposer une plainte contre un médecin.
« Les conseils sont relativement lents et faibles et c’est un processus long et lent pour retirer la licence de quelqu’un », a déclaré Arthur Caplan, directeur fondateur du département d’éthique médicale de l’Université de New York. « Dans de nombreux États, ils ont les mains pleines de médecins qui ont commis des crimes, de médecins qui agressent leurs patients. Garder un œil sur la désinformation est un peu en bas de la liste des priorités. »
À ce jour, seuls deux médecins auraient fait face à de telles sanctions. En Oregon, le Dr Steven LaTulippe a vu son permis suspendu en décembre 2020 pour avoir refusé de porter un masque facial dans sa clinique et avoir dit aux patients que les masques étaient inefficaces pour freiner la propagation du covid, et même dangereux. Le Dr Thomas Cowan, un médecin de San Francisco qui a publié une vidéo YouTube devenue virale en mars 2020 indiquant que les réseaux 5G causent la covid, a volontairement remis sa licence médicale au conseil médical de Californie en février 2021.
Le Dr Humayun Chaudhry, président de la Fédération des commissions médicales d’État, a toutefois déclaré qu’il était possible que certains médecins fassent déjà l’objet d’enquêtes et d’enquêtes, car ces actions ne sont pas rendues publiques tant que les sanctions ne sont pas prononcées.
KHN a contacté les conseils médicaux et ostéopathiques des 50 États et du district de Columbia pour voir s’ils avaient reçu des plaintes de désinformation covid. Sur les 43 qui ont répondu, seule une poignée a partagé des détails.
Au cours d’une période d’une semaine en août, le conseil médical du Kansas a reçu six plaintes de ce type. Au total, l’État a reçu 35 plaintes contre 20 titulaires de licence pour diffusion d’informations erronées sur les réseaux sociaux et en personne. Indiana en a reçu environ 30 au cours de la dernière année. La Caroline du Sud a déclaré qu’elle en avait environ 10 depuis janvier. Rhode Island n’a pas partagé le nombre de plaintes, mais a déclaré avoir pris des mesures disciplinaires contre un médecin pour diffusion de fausses informations, bien qu’il n’ait pas décidé de suspendre sa licence. (Les mesures disciplinaires comprennent une amende, une réprimande sur le dossier du médecin et un mandat pour suivre un cours d’éthique.) Cinq États ont déclaré n’en avoir reçu que quelques-uns, et 11 États ont déclaré n’avoir reçu aucune plainte concernant la désinformation covid.
Les lois sur la confidentialité dans 13 États empêchaient ces conseils de partager des informations sur les plaintes.
Les entreprises de médias sociaux ont également tardé à agir. Certains comptes de médecins – en particulier ceux de la Disinformation Dozen – ont été suspendus, mais d’autres sont toujours actifs et publient des informations erronées.
Imran Ahmed, PDG du Center for Countering Digital Hate, a déclaré que les plateformes de médias sociaux n’appliquent souvent pas systématiquement leurs règles contre la propagation de la désinformation.
« Même lorsqu’il s’agit des mêmes entreprises, Facebook supprimera parfois des publications, mais pas Instagram », a déclaré Ahmed, faisant référence à la propriété d’Instagram par Facebook. « Cela montre leur approche fragmentaire et inefficace pour faire respecter leurs propres règles. »
Un porte-parole de Facebook a déclaré que la société avait supprimé plus de 3 000 comptes, pages et groupes pour avoir enfreint à plusieurs reprises les politiques de désinformation sur le covid et les vaccins depuis le début de la pandémie. Les pages Facebook et Instagram de Buttar et la page Facebook de Tenpenny ont été supprimées, tandis que les publications Facebook de Mercola ont été rétrogradées, ce qui signifie que moins de personnes les verront. Tenpenny et Mercola ont toujours des comptes Instagram.
Une partie du défi réside peut-être dans le fait que ces médecins présentent parfois des avis scientifiques qui ne sont pas courants mais qui sont considérés comme potentiellement valables par certains de leurs collègues.
« Il peut être difficile de prouver que ce qui est dit est hors de portée du consensus scientifique et médical », a déclaré Caplan. « Les médecins qui conseillaient Trump – comme Scott Atlas – recommandaient l’immunité collective. C’était loin du consensus des épidémiologistes, mais vous ne pouviez pas obtenir d’un conseil d’administration pour retirer sa licence parce que c’était une opinion marginale. »
Même si ces médecins ne subissent pas de conséquences, il est probable, selon les experts, que la santé publique le fera.
« La désinformation médicale n’a pas seulement pour conséquence que les gens font de mauvais choix de santé personnels et communautaires, mais elle divise également les communautés et les familles, laissant un bilan émotionnel », a déclaré Moran, chercheur à l’Université de Washington. « Les récits de désinformation ont un réel pouvoir de rétention et ont un impact sur la capacité des gens à faire des choix de santé sûrs. »
|
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |
