Nichée dans le lobe temporal, près de la base de notre cerveau, se trouve une petite région en forme d’amande appelée l’amygdale qui traite nos émotions. Les neuroscientifiques de l’Université Tufts ont étudié la symphonie des signaux créés dans une sous-section de cette zone – l’amygdale basolatérale – pour mieux comprendre comment ils contribuent aux sentiments négatifs tels que l’anxiété et la peur.
Ce centre de traitement émotionnel joue un rôle dans de nombreux comportements différents. Nous nous intéressons à la manière dont le réseau bascule dans ces états négatifs, ce qui est pertinent pour de nombreux troubles différents, tels que la dépression et le trouble de stress post-traumatique.. »
Jamie Maguire, professeur Kenneth et JoAnn G. Wellner, département des neurosciences, Ecole de Médecine, Université de touffes
Maguire est un membre du corps professoral du programme de neurosciences de l’École supérieure des sciences biomédicales (GSBS).
Dans un récent article publié dans la revue eNeuro, Maguire et ses collègues ont découvert que l’alcool peut modifier le schéma d’activité de l’amygdale basolatérale dans un modèle de souris, indiquant essentiellement à l’orchestre du cerveau de jouer un air différent. Il s’agit de la première étude à montrer que l’alcool est capable de modifier ces schémas, souvent appelés états de réseau. Leurs travaux ouvrent la porte à une meilleure compréhension de la façon dont le cerveau bascule entre différents schémas d’activité associés à l’anxiété ou à d’autres humeurs, qui peuvent également être pertinents pour la dépendance à l’alcool.
« Nous savons que l’une des raisons pour lesquelles les gens boivent est de soulager l’anxiété ou le stress, qui sont associés à cette zone du cerveau », a déclaré Alyssa DiLeo, première auteure de l’article et étudiante au doctorat GSBS dans le laboratoire de Maguire à l’époque. de l’étude. « Découvrir comment l’alcool modifie ces états de réseau peut être la première étape pour comprendre la transition du premier verre à un trouble lié à la consommation d’alcool. »
Les chercheurs ont découvert que l’alcool peut essentiellement déplacer le cerveau d’une souris vers un état moins anxieux et vers un état plus détendu. Ils ont également pu identifier des récepteurs spécifiques dans l’amygdale basolatérale, connus sous le nom de récepteurs GABA-A contenant la sous-unité delta, en tant que partie importante du réseau de signalisation qui provoque ce changement.
Les effets étaient légèrement différents chez les souris mâles et femelles, a déclaré Maguire. Les femelles semblaient avoir besoin de plus d’alcool que les mâles pour modifier leur état de réseau, ce qui pourrait être lié au fait que les souris femelles ont moins de récepteurs pertinents. De plus, lorsque les chercheurs ont supprimé ces récepteurs chez les souris mâles, les souris altérées ont répondu comme leurs homologues femelles.
« Cela nous indique que ces récepteurs jouent un rôle dans ces différences sexuelles et comment l’alcool affecte le réseau basolatéral de l’amygdale », a déclaré Maguire.
Un état d’esprit effrayant
Plus tôt cette année, Maguire et son équipe se sont associés au professeur de biologie cellulaire et moléculaire de l’Université de Tulane, Jeffrey Tasker, et à d’autres chercheurs pour identifier un ensemble différent de récepteurs dans l’amygdale basolatérale qui semblent être pertinents pour la réaction de peur d’un animal. Dans une étude publiée dans Communication Natureles chercheurs ont utilisé la norépinéphrine, une hormone similaire à l’adrénaline, pour stimuler l’amygdale basolatérale chez les souris et les faire basculer dans un état de peur.
La noradrénaline peut interagir avec plusieurs récepteurs neuronaux, mais lorsque les chercheurs en ont désactivé un en particulier, l’adrénorécepteur α1A, le cerveau des animaux n’est plus passé en mode peur.
« Si vous bloquez la capacité de la norépinéphrine à communiquer avec les cellules via ce récepteur, vous perdez la capacité de la noradrénaline à créer un état de peur », a déclaré Eric Teboul, doctorant GSBS dans le laboratoire de Maguire et auteur principal de l’article. « Être capable de créer un comportement binaire, craintif ou non, nous donne un aperçu de la façon dont le cerveau calcule et fait les choses. »
En comprenant les interactions moléculaires qui font entrer et sortir l’amygdale basolatérale de ces états de réseau négatifs, les chercheurs pourraient trouver des cibles médicamenteuses potentielles pour aider les gens à traiter les troubles de l’humeur et la toxicomanie. Une personne souffrant de trouble de stress post-traumatique, par exemple, pourrait être coincée dans un schéma effrayant d’activité neuronale. Perturber ce schéma pourrait les aider à se rétablir.
Bien sûr, ce ne sera pas aussi simple que d’allumer ou d’éteindre ces circuits, a déclaré Teboul.
« Vous ne voulez pas simplement éliminer la peur, vous ne voulez pas éliminer la tristesse, vous ne voulez pas éliminer le stress, car il y a de bonnes raisons pour lesquelles nous nous sentons stressés et avons peur des choses », il a dit. « Nous voulons comprendre comment cette région de l’amygdale calcule les choses afin de pouvoir l’équilibrer à un niveau normal. »
