Suivant la Société Française d’Equithérapie (SFE), l’équithérapie est une prise en charge psychique fondé sur la présence du cheval comme médiateur thérapeutique et dispensé à une personne dans ses dimensions psychiques et corporelles.
La thérapie par le cheval prend en charge la personne dans sa globalité. Il se crée une relation privilégiée entre le patient et l’animal qui est un véritable miroir émotionnel. Les séances d’équithérapie pour personnes handicapées calme, apaise et les aide à se recentrer.
Sommaire
Histoire de l’équithérapie
Le cheval, de tout temps, a été employé comme moyen de locomotion, puis comme outil de travail dans l’agriculture, l’industrie ou pour tracter des péniches. Il a aidé l’homme pendant des siècles avant d’être détrôné par la voiture. Les liens sont toujours présents. L’animal n’a jamais été aussi proche de l’homme.
Dès l’antiquité, il était utilisé comme outil de guérison et nécessaire à la rééducation des enfants. Il était remarqué une amélioration de leurs états. Pendant la guerre 14-18, les soldats pratiquaient des thérapies sur chevaux afin de vaincre la monotonie des centres de soin. Depuis une vingtaine, des centres de médiation par le cheval, ont vu le jour, ainsi que des formations d’équithérapeutes. Lors des thérapies, les relations doivent se faire dans un but de loisir, dans le respect de l’intégrité de l’animal.
Équithérapie et autisme
Les enfants présentant des troubles autistiques se coupent du monde et limitent leurs interactions sociales. Le moindre bruit inhabituel, une lumière plus lumineuse peut les mettre dans des états d’angoisse intense. Ils présentent bien souvent des intérêts restreints et des comportements stéréotypés (balancement…). Pour les enfants autistes, des poneys dociles et habitués seront choisis. Il est invité peu à peu, à approcher le cheval puis à le monter. Il est important d’observer le comportement de chacun avant d’aborder la prochaine étape.
L’équithérapie, à travers le jeu, permet :
- La gestion des émotions.
- La prise de conscience avec leur corps.
- Exercer une communication et une relation avec l’autre.
- Une adaptation à l’environnement.
- La régulation du comportement.
Les comportements évoluent au contact du cheval et les progrès sont notés après chaque séance.
Le rôle de l’éducateur dans l’équithérapie
La SFE dispense une formation de 600 heures permettant d’accéder à la certification d’équithérapeute. Mais à l’heure actuelle, aucune législation française n’encadre l’activité d’équithérapeute. De nombreuses personnes pratiquent la médiation équine sans avoir de formation préalable et cela soulève des problèmes éthiques et déontologiques.
De nombreuses qualités sont demandées au thérapeute. Il doit être qualifié, calme, attentif, à l’écoute et favoriser l’échange. Il estime le niveau d’autonomie de l’enfant avant de le faire monter. Il incite l’enfant à exprimer ses émotions et à prendre conscience d’autrui. L’éducateur veille à la sécurité et est tenu de connaître les réactions du cheval. Il note également, les attitudes de fatigue et les moments d’angoisse de l’enfant. Le rythme est lent, rassurant et la surveillance constante.
Comment se passe une séance d’équithérapie ?
Tout commence en évaluant les réactions de l’enfant et du cheval dans les différentes approches. La thérapie est effectuée en groupe suivant le niveau de handicap et les objectifs mis en place. Plusieurs ateliers sont mis en place en fonction du niveau de handicap de l’enfant, de son autonomie et de ses progrès :
- Approche et découverte de l’animal en liberté,
- Lui donner à manger, faire sa litière, le brosser, le caresser
- Cheval tenu en main, le promener au sol et le guider.
- Initiation à l’équitation.
- Travail sur la communication verbale et non verbale.
- Travail sur les acquisitions cognitives et motrices.
L’enfant va peu à peu s’attacher au cheval qui devient l’objet transitionnel remplaçant la mère. Il se sent accepté par l’animal sans peur de rejet.
Les différentes formes d’équithérapies
De nombreuses approches d’aide par le cheval ou le poney ont vu le jour. Il est difficile de s’y reconnaitre :
- Handisport est la pratique de l’équitation de compétition pour un public présentant un handicap sensoriel ou moteur.
- Le sport adapté, c’est la pratique de l’équitation sportive et de compétition pour des personnes handicapées mentales ou psychiques.
- L’hippothérapie c’est la rééducation motrice par le cheval. On le retrouve dans certains centres de rééducation, mais ces méthodes restent assez rares en France.
- L’Equicoaching, c’est un accompagnement assisté par le cheval. Par le biais d’un coach et l’intermédiaire du cheval, il s’agit de résoudre un problème et de développer des compétences.
