Le début de la pandémie de COVID-19 a conduit à une exposition sans précédent à des facteurs de stress motivés par la crainte d’une maladie nouvelle et mortelle, une incertitude intense et les mesures d’isolement qui en ont résulté, ce qui a entraîné une augmentation de l’anxiété pour beaucoup. Cependant, selon de nouvelles recherches, les personnes qui suivaient une thérapie contre l’anxiété avant le début de la pandémie n’ont pas connu d’augmentation de leurs symptômes tout au long de cette période exceptionnellement difficile.
La nouvelle recherche suggère que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la thérapie comportementale dialectique (TCD) ont fourni des outils pour aider les personnes anxieuses à gérer leurs symptômes face à ces facteurs de stress intenses, selon les auteurs de l'étude. L'étude, dirigée par des psychologues de l'hôpital McLean, membre du Mass General Brigham et de l'Université Touro, a été publiée le 13 mars.ème dans PLOS Un.
Nos recherches suggèrent que la TCC et la TCD peuvent offrir des avantages majeurs pour protéger la santé mentale des individus au milieu d'une catastrophe mondiale majeure et d'une période de bouleversement. Les personnes qui ont été traitées pour l'anxiété savent que lutter contre ce trouble n'est pas utile et qu'il existe des outils pour les aider à accepter les réalités actuelles de leur situation », a-t-il ajouté. « D'une certaine manière, avoir un trouble anxieux antérieur avant qu'une crise ne survienne peut être une bénédiction. »
David H. Rosmarin, PhD, ABPP, auteur principal de l'étude, psychologue clinicien à l'hôpital McLean et professeur agrégé de psychologie à la Harvard Medical School
Pour l'étude, les chercheurs ont comparé les trajectoires de traitement de 764 personnes ayant participé à une thérapie ambulatoire et les ont divisées en quatre groupes en fonction du moment où elles ont commencé le traitement : pré-pandémique (date de début au plus tard le 31/12/2019), début de la pandémie. (du 01/01/2020 au 31/03/2020), pendant la pandémie (du 01/04/2020 au 31/12/2020) et après la pandémie une fois que les vaccins sont devenus disponibles (le ou après le 01/01/2021 ).
L'anxiété a été mesurée lors de l'admission et à chaque séance ultérieure à l'aide du questionnaire GAD-7, qui évalue les symptômes d'anxiété. Ensuite, les chercheurs ont analysé les trajectoires d’anxiété et comparé les quatre groupes. La thérapie consistait en CBT et DBT.
Leurs résultats ont révélé que, dans l’ensemble, les patients présentaient une anxiété modérée au début du traitement, qui diminuait rapidement dans les 25 jours suivant le début du traitement, et diminuait progressivement jusqu’à une anxiété légère au cours du reste de leurs séances. En comparant les quatre groupes de patients, les chercheurs n’ont trouvé aucune différence substantielle entre les groupes, ce qui suggère que les effets du traitement étaient robustes aux facteurs de stress environnementaux liés à la pandémie. De plus, parmi les patients qui étaient sous traitement au début de la pandémie, les chercheurs n’ont pas détecté d’augmentation de l’anxiété lors de la phase aiguë initiale de la COVID-19 (du 20 mars 2020 au 1er juillet 2020).
Nous étions surpris. Nous pensions qu’au plus fort de la pandémie et avant que les vaccins ne soient disponibles, les patients montreraient une anxiété accrue et que la thérapie serait moins efficace, mais ce n’était pas le cas. »
Steven Pirutinsky, PhD, co-auteur de l'étude, professeur adjoint à la Graduate School of Social Work de l'Université de Touro
Des études ont montré que la pandémie de COVID-19 a eu un impact négatif sur la santé mentale, avec une augmentation mesurable de l'anxiété depuis le début de la pandémie début 2020 jusqu'à la première disponibilité des vaccins début 2021. Un rapport de l'Organisation mondiale de la santé a révélé une prévalence mondiale de l'anxiété et de la dépression. a augmenté de 25 pour cent au cours de la première année de la pandémie.
« Il existe une perception erronée très répandue selon laquelle l'anxiété est un facteur de risque pour les personnes qui s'effondrent et ne sont pas capables de fonctionner », explique Rosmarin. « Cependant, lorsque les gens reçoivent une psychothérapie fondée sur des données probantes et acquièrent des compétences pour y faire face, ils peuvent devenir plus résilients que ceux qui n'ont jamais souffert d'anxiété. »
Les limites de l'étude incluent le fait que le groupe de participants, bien que diversifié sur le plan démographique et clinique, était principalement composé d'individus hautement instruits géographiquement spécifiques au nord-est des États-Unis. Le groupe au début de la pandémie était également plus petit que les autres, ce qui peut être attribué à la disponibilité limitée de la thérapie en personne à cette époque. L’étude n’a pas non plus examiné d’autres mesures de santé mentale, notamment la dépression et la consommation de substances. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre comment ces résultats peuvent être influencés dans d'autres régions du pays et dans des conditions autres que les troubles anxieux.
