Les infections à coronavirus augmentent à nouveau dans la région du nord de l'Italie, où la pandémie s'est installée pour la première fois en Europe, faisant de nouveau pression sur les hôpitaux et les travailleurs de la santé.
À l’hôpital San Paolo de Milan, un service dédié aux patients atteints de coronavirus et équipé de respirateurs a rouvert ce week-end, signe que la ville et ses environs entrent dans une nouvelle phase d’urgence de la pandémie.
Pour le personnel médical qui a combattu le virus dans la région italienne la plus durement touchée de la Lombardie au printemps, la résurgence longtemps prévue est arrivée trop tôt.
«Sur le plan psychologique, je dois dire que je n’ai toujours pas récupéré», a déclaré l’infirmière Cristina Settembrese, faisant référence à mars et avril derniers, lorsque la Lombardie représentait près de la moitié des morts et un tiers des cas de coronavirus dans le pays.
« Au cours des cinq derniers jours, je vois de nombreuses personnes hospitalisées qui ont besoin d'une assistance respiratoire », a déclaré Settembrese. « Je revis le cauchemar, à la différence que le virus est moins mortel. »
Des mois après que l'Italie a assoupli l'un des verrouillages les plus difficiles du monde, le pays enregistre désormais bien plus de 5000 nouvelles infections par jour – étrangement proches des sommets du printemps – alors que le temps se refroidit et qu'un été remarquablement détendu de voyages et de socialisation s'estompe dans la mémoire. La Lombardie est à nouveau en tête du pays en nombre de cas, un écho du traumatisme de mars et avril lorsque les sirènes d'ambulance ont percé le silence des villes immobiles.
Jusqu'à présent, le nombre de morts en Italie reste nettement inférieur aux sommets du printemps, oscillant récemment autour de 50 par jour dans tout le pays, une poignée en Lombardie. Cela se compare à plus de 900 morts dans tout le pays un jour de mars.
En réponse à cette nouvelle vague, le gouvernement du premier ministre Giuseppe Conte a resserré à deux reprises les restrictions nationales en une semaine. À partir de jeudi, les Italiens ne peuvent pas pratiquer de sports de ramassage occasionnels, les bars et les restaurants sont soumis à un couvre-feu de minuit et les célébrations privées dans les lieux publics sont interdites. Les masques sont obligatoires à l'extérieur depuis la semaine dernière.
Mais les médecins craignent également de plus en plus que l'Italie ait gaspillé les gains qu'elle a réalisés au cours de son verrouillage de 10 semaines et n'ait pas agi assez rapidement pour réimposer les restrictions. Les inquiétudes persistent quant au fait que le stress croissant sur les hôpitaux forcera les chirurgies et les dépistages programmés à être reportés – créant une urgence sanitaire parallèle, comme cela s'est produit au printemps.
L'Italie n'est pas le seul pays européen à connaître une résurgence – et, en fait, s'en sort mieux que ses voisins cette fois-ci. Les cas de l’Italie pour 100 000 habitants ont doublé au cours des deux dernières semaines pour atteindre près de 87 – un taux bien inférieur à des pays comme la Belgique, les Pays-Bas, la France, l’Espagne et la Grande-Bretagne qui enregistrent entre 300 et 500 pour 100 000 environ. Ces pays ont également commencé à imposer de nouvelles restrictions.
Cette fois, c'est Milan qui en fait les frais. La Lombardie enregistrant plus de 1 000 cas par jour, la capitale régionale et ses environs représentent jusqu'à la moitié de ce total. Bergame – qui a été la plus durement touchée la dernière fois et a été gravée dans la mémoire collective par des images de camions de l'armée transportant les morts vers des crématoires – se rapproche de 50.
La résurgence a jusqu'à présent été le plus fortement liée aux vacances, à la fois dans le pays et à l'étranger, alors que les Italiens ont afflué vers les plages et les îles bondées cet été.
«Le verrouillage est un trésor que nous avons récupéré avec beaucoup d'efforts et de grands sacrifices. Nous risquons de perdre les résultats d’un été qui, à certains égards, a été plutôt imprudent », a déclaré Massimo Galli, directeur du service des maladies infectieuses de l’hôpital Sacco de Milan, à l’Associated Press. «Le pays tout entier a agi comme si les infections n’existaient jamais et n’étaient plus parmi nous.»
Son hôpital est en première ligne de la pandémie, mais il a refusé de dire combien de lits étaient occupés par des patients atteints de coronavirus.
La Dre Anna Carla Pozzi, médecin de famille dans une banlieue de Milan, a déclaré qu'elle craignait que la fatigue n'affaiblisse la réponse du public à la résurgence du virus. Cela crée une situation similaire à celle de janvier et février, lorsque le virus circulait sans être détecté en Italie et que rien n'était fait, a-t-elle déclaré.
Le Dr Pozzi voit ses propres patients agir de manière étonnamment désinvolte: certains ne tiennent pas compte des instructions de ne se rendre à son bureau qu'avec un rendez-vous. Une élève du secondaire l'a appelée mardi pour obtenir un certificat médical pour retourner à l'école, disant qu'elle avait passé une semaine à la maison à se remettre de symptômes pseudo-grippaux. «C'est bien que tu te sentes mieux», lui a dit le médecin, mais elle avait encore besoin d'un examen avant de retourner en classe.
La Dre Pozzi a été agréablement surprise d'avoir pu réserver la patiente pour une place le lendemain – ce qui était inouï en hiver et au printemps.
Les tests aident l'Italie à rester au top. Jeudi, au moins 100 voitures ont été alignées pour des essais au volant à la demande à l'hôpital de San Paolo où travaille Settembrese.
Le Dr Guido Marinoni, responsable de l'association des médecins généralistes de Bergame, où 6 000 personnes sont décédées en un mois, a déclaré que les habitants de la province étaient suffisamment effrayés par ce qui s'est passé au printemps pour continuer à suivre les règles. Mais ce n'est peut-être pas le cas dans d'autres régions de la Lombardie ou du pays.
«Six mille en un mois. Savez-vous combien de morts il y a eu en cinq ans que Milan a été bombardé pendant la Seconde Guerre mondiale, et il a été beaucoup ciblé: 2000 », a déclaré le Dr Marinoni. «Ce qui est inquiétant à voir dans d'autres quartiers, c'est la vie nocturne, les gens qui se rassemblent dans les bars et font la fête. C'est très dangereux. «
Le journaliste d'Associated Press, Luca Bruno, a contribué à ce rapport.
