Les stocks de vaccins contre le covid-19 étant rares, un comité consultatif fédéral recommande de commencer par injecter des vaccins dans les bras des travailleurs de la santé, qui assurent le fonctionnement du système médical du pays, et des résidents des soins de longue durée les plus susceptibles de mourir du coronavirus.
Nulle part sur la liste des bénéficiaires prioritaires se trouvent les conjoints d’agents publics.
Pourtant, les premières dames du Kentucky et de la Virginie occidentale; L’épouse du vice-président républicain Mike Pence, Karen Pence; L’épouse du président démocrate élu Joe Biden, Jill Biden; et le mari de la vice-présidente élue Kamala Harris, Doug Emhoff, ont été parmi les premiers Américains à recevoir des vaccins potentiellement vitaux.
Le Kentucky a également vacciné six anciens gouverneurs et quatre anciennes premières dames, y compris les parents du gouverneur démocrate actuel Andy Beshear.
Les premières vaccinations des conjoints politiques ont provoqué l’indignation sur les réseaux sociaux, avec plusieurs utilisateurs de Twitter en disant ils ne devraient pas pouvoir «sauter la ligne» devant les médecins, les infirmières et les personnes âgées.
Dans la plupart des 29 États qui ont répondu aux demandes de renseignements du KHN des 50 bureaux des gouverneurs, les hauts responsables élus ont déclaré qu’eux – et leurs conjoints – seraient vaccinés mais ont choisi d’attendre leur tour derrière des électeurs plus vulnérables. Certains membres du Congrès des deux partis ont dit à peu près la même chose lorsqu’ils ont refusé les doses précoces offertes au nom du maintien du gouvernement. Ceux-ci n’étaient pas offerts à leurs conjoints.
Les gouverneurs qui se sont fait vacciner avec leurs conjoints et le bureau du vice-président ont déclaré qu’ils voulaient montrer l’exemple aux résidents, instaurer la confiance, combler les divisions idéologiques et montrer que le vaccin est sûr et efficace.
Mais c’est une justification que certains critiques n’achètent pas.
« Cela ressemble plus à couper dans les rangs qu’à assurer la confiance. Les politiciens peuvent amener les hôpitaux à la leur donner sous cette illusion de construire la confiance. Mais c’est une façade », a déclaré Arthur Caplan, professeur de bioéthique et directeur fondateur du division d’éthique médicale de la Grossman School of Medicine de l’Université de New York. « Les gens pourraient dire: » Ouais, des gens riches typiques. On ne peut pas leur faire confiance. » Cela mine ce qu’ils ont décidé de faire. «
En outre, a déclaré Caplan, le public ne fait pas tellement confiance aux politiciens de toute façon, donc inoculer des célébrités, des chefs religieux ou des personnalités du sport ferait probablement plus pour renforcer la confiance dans le vaccin. Le roi du rock’n’roll Elvis Presley a reçu le vaccin contre la polio en 1956 pour aider à convaincre ceux qui étaient sceptiques; on se souvient moins des actions des épouses des gouverneurs de cette période.
Le Dr José Romero, président du Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation des Centers for Disease Control and Prevention, a déclaré dans un courriel adressé à KHN que, bien que son groupe fournisse un plan pour la distribution de doses limitées de vaccins, «les juridictions ont la flexibilité de faire ce qui convient à leur population. » Les responsables du Kentucky et du Texas ont souligné que le directeur du CDC, le Dr Robert Redfield, a encouragé les gouverneurs à se faire vacciner publiquement.
Personne n’a mentionné les raisons médicales pour lesquelles leurs conjoints devaient se faire vacciner; les hôpitaux ne vaccinent généralement pas les conjoints des professionnels de la santé qui se sont fait vacciner. (On ne sait pas si les personnes vaccinées peuvent encore propager le virus, il est donc possible qu’une personne vaccinée puisse transmettre le virus à son conjoint ou doit être mise en quarantaine si un conjoint non vacciné contractait un covid.)
Le bureau du gouverneur de Virginie-Occidentale, le républicain Jim Justice, a publié des photos de lui, de sa femme, de Cathy Justice et d’autres fonctionnaires recevant des coups de feu. Il a également montré sa propre vaccination sur YouTube.
Le bureau de Beshear au Kentucky a également publié des photos de lui recevant le vaccin en décembre le même jour que son épouse, Britainy Beshear, et d’autres responsables de l’État.
« Il ne fait aucun doute qu’il y a une hésitation à la vaccination là-bas », a déclaré Beshear lors d’un briefing sur les coronavirus lundi, le jour où les anciens gouverneurs du Kentucky et leurs conjoints ont été vaccinés. Il a fait allusion à un futur programme impliquant des chefs religieux et d’autres. « Les validateurs sont extrêmement importants pour renforcer cette confiance. »
Son père, l’ancien gouverneur démocrate Steve Beshear, a publié des photos de sa vaccination sur sa page Facebook, affirmant que lui et sa femme, Jane Beshear, ainsi que d’autres anciens gouverneurs du Kentucky des deux partis et leurs conjoints, se sont en partie mobilisés pour montrer aux résidents le le vaccin est sans danger et encouragez-les à l’obtenir lorsqu’il est à leur disposition.
Le Kentucky en est actuellement à la première étape de la distribution de vaccins, qui cible les travailleurs de la santé et les résidents des établissements de soins de longue durée et des résidences services. Moins de 15 000 des 58 500 doses reçues pour les soins de longue durée avaient été distribuées lorsque les anciens gouverneurs et leurs conjoints avaient été vaccinés.
Tres Watson, ancien directeur de la communication du Parti républicain du Kentucky qui a fondé une société de conseil politique, était sceptique quant aux intentions derrière l’événement. Il a dit que cela semblait être un effort de relations publiques créé pour que le gouverneur puisse vacciner ses parents.
« Je comprends la continuité du gouvernement, mais les premières dames n’ont aucun rôle dans la continuité du gouvernement », a-t-il déclaré. « Vous devez vous en tenir aux priorités. Une fois que vous commencez à faire des exceptions, vous rencontrez des problèmes. »
Les responsables représentant l’équipe de transition Biden-Harris et trois autres États où les gouverneurs se sont fait vacciner – la Virginie occidentale et le Texas dirigés par les républicains et le Kansas dirigé par les démocrates – n’ont pas répondu au KHN ou n’ont pas répondu aux questions sur les conjoints. Le gouverneur républicain de l’Alabama, Kay Ivey, a reçu le vaccin et est divorcé.
Les politiciens d’autres États ont pris la direction opposée.
Dans l’Arkansas, le gouverneur républicain Asa Hutchinson s’efforce de garantir la vaccination des groupes hautement prioritaires tels que les travailleurs de la santé, le personnel des soins de longue durée et les résidents, a déclaré la porte-parole LaConda Watson. « Lui et sa femme recevront la vaccination quand ce sera leur tour », a-t-elle dit.
Dans le Missouri, Kelli Jones, directeur des communications du gouverneur républicain Mike Parson, a déclaré dans un courrier électronique que lui et la première dame avaient pleinement l’intention de se faire vacciner. Comme les gouverneurs du Colorado, du Nevada et d’ailleurs, ils se sont tous les deux remis du covid-19, a déclaré Jones, et « attendront que leur tranche d’âge soit éligible » dans le cadre du plan de l’État. Les médecins recommandent la vaccination même pour les personnes qui ont déjà eu un covid.
Cissy Sanders, 52 ans, une responsable d’événements qui vit à Austin, au Texas, a déclaré qu’elle comprenait pourquoi les législateurs auraient besoin de se faire vacciner. Son propre gouverneur, le républicain Greg Abbott, l’a reçu en direct à la télévision pour instiller la confiance, a déclaré son attachée de presse, Renae Eze, qui ne voulait pas dire si l’épouse d’Abbott était vaccinée.
Mais Sanders a déclaré que les conjoints des politiciens ne devraient pas être vaccinés avant les résidents des maisons de retraite comme sa mère de 71 ans. La mère de Sanders a reçu le vaccin fin décembre – après les conjoints de certains fonctionnaires – mais elle a déclaré que beaucoup trop de résidents de maisons de retraite à travers l’Amérique attendaient toujours.
« Pourquoi un groupe non à haut risque – c’est-à-dire ces conjoints – passe avant le groupe le plus à haut risque? Qui prend ces décisions? Qui pense que c’est une bonne décision responsable et sûre à prendre? » elle a dit. « Les conjoints politiques n’ont pas été au point zéro pour le virus. Les résidents des foyers de soins l’ont été. »
La correspondante de KHN Montana Katheryn Houghton, la correspondante de California Healthline Angela Hart et les correspondants principaux de KHN Markian Hawryluk et JoNel Aleccia ont contribué à ce rapport.
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