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Le problème de santé
Environ un tiers de la population déclare souffrir de troubles du sommeil tels que l’insomnie. Cette dernière peut être occasionnelle ou chronique si elle dure depuis au moins trois mois, et cela peut perdurer pendant des années. L’insomnie prend aussi différentes formes : des difficultés d’endormissement, des problèmes de maintien du sommeil ou des réveils précoces. Mal dormir de façon persistante conduit un très grand nombre de personnes à consulter un médecin et à se voir prescrire des somnifères. Or ces médicaments, mal utilisés, génèrent une certaine dépendance et des effets indésirables à court et long terme.
L’étude de référence
Sur la base de dix essais cliniques ayant inclus mille soixante-cinq participants âgés de sept à quatre-vingts ans, une méta-analyse a évalué l’intérêt de la racine de valériane sur les troubles du sommeil. Les résultats obtenus avec un usage d’une semaine à deux mois indiquent une amélioration significative de la qualité du sommeil mesurée par questionnaire et enregistrement polysomnographique (examen physiologique continu du sommeil), ainsi qu’une réduction de la fatigue et de la somnolence dans la journée. Et cela sans événement indésirable notable, ni dépendance.
Descriptif de la méthode
Utilisées comme « somnifères » depuis l’Antiquité, les racines de valériane (Valeriana officinalis) peuvent être consommées par les adultes sous deux formes : soit en gélule avec trois cents à neuf cents milligrammes de poudre standardisée à 0,8 % d’acide valérénique, soit en tisane avec deux à trois grammes de racines séchées infusées durant dix à quinze minutes dans de l’eau bouillante. Dans les deux cas, la valériane doit être prise de dix minutes à deux heures avant de s’endormir. Son utilisation peut s’étendre d’une semaine à deux mois. Arrêtez sa consommation dès que vous retrouvez le sommeil.
Les mécanismes d’action
Comme en témoigne sa forte odeur, la racine de valériane contient une concentration élevée d’acide valérénique qui joue un rôle de neuromédiateur en intervenant directement sur le système nerveux central. Des études montrent que cet acide est capable d’interagir avec une des sous-unités du récepteur GABA, en l’inhibant. Il faut noter que cette sous-unité n’est pas celle occupée par les benzodiazépines, médicaments qui provoquent des effets secondaires. Elle contient d’autres substances comme des glutamines et des valépotriales qui lui confèrent un effet systémique sur le sommeil, effet plus puissant que chaque composé pris isolément. Sa propriété sédative lui confère une action relaxante.
Bénéfices
Considérée comme l’un des sédatifs et des tranquillisants végétaux les plus efficaces, la racine de valériane est indiquée dans la prise en charge des troubles légers du sommeil chez l’adulte. Elle facilite l’endormissement, allonge la durée du sommeil et améliore sa qualité. Elle calme et apaise. Ses effets ne sont pas immédiats, ils se font sentir en général après deux à quatre semaines. Ses bénéfices sur le sommeil sont attestés par l’OMS.
Quels sont les risques ?
Plante sûre et bien tolérée, la racine de valériane ne provoque pas d’effets secondaires. Elle n’induit pas non plus de dépendance, à la différence de plusieurs médicaments somnifères. De rares personnes ont pu ressentir des maux de tête, des nausées, des douleurs abdominales ou des vertiges. Chez certaines personnes, la valériane provoque une somnolence qui peut rendre risqué l’usage d’un véhicule ou d’une machine demandant de l’attention continue. La nature relativement instable de certains de ses composants actifs exige de réduire ou d’augmenter la dose administrée pour obtenir un effet optimal.
Conseils pratiques
Ne soyez pas pressé, car les effets de cette INM peuvent prendre plusieurs semaines à se manifester. Des interactions sont par ailleurs possibles avec certains médicaments (anticoagulant, somnifère, tranquillisant, antidépresseur, antiépileptique, neuroleptique, antipsychotique, antalgique, antihistaminique ou antidiarrhéique). En cas de doute, demandez conseil à un médecin ou un pharmacien. Si vous êtes une femme enceinte ou que vous avez des problèmes de foie, évitez la valériane. Évitez aussi de consommer des boissons alcoolisées. Et si vous utilisez cette INM, cela ne vous dispense pas de suivre les recommandations générales de santé publique pour le sommeil (voir annexe).
À qui s’adresser ?
Un pharmacien spécialisé en phytothérapie.
