Biomarqueur dans la salive lié à l'émergence de l'obésité infantile

Un marqueur moléculaire dans la salive est associé à l'émergence de l'obésité infantile dans un groupe d'enfants hispaniques d'âge préscolaire.

La découverte intrigante, rapportée dans le journal BMC Medical Genetics, soutient les efforts en cours pour identifier les biomarqueurs associés à l'émergence de l'obésité infantile avant que l'indice de masse corporelle (IMC) ne soit désigné comme obèse, a déclaré Shari Barkin, MD, MSHS, directrice de la recherche sur l'obésité pédiatrique à l'hôpital pour enfants Monroe Carell Jr. à Vanderbilt.

Comprendre les facteurs qui prédisposent les enfants à l'obésité est important et ouvrira la voie à une meilleure prévention et à une intervention précoce. « 

Barkin, William K. Warren Foundation Professeur de médecine et chef de la Division de pédiatrie générale

La prévalence de l'obésité pédiatrique a augmenté à un rythme alarmant, a noté Barkin, avec un fardeau disproportionné dans les populations hispaniques. L'obésité pédiatrique est associée à l'apparition de comorbidités ultérieures, notamment le diabète de type 2, l'hypertension artérielle et le cancer.

« Pour le moment, nous n'avons que des marqueurs grossiers pour prédire l'émergence de l'obésité; nous attendons que l'IMC soit un certain nombre pour intervenir », a déclaré Barkin. « Nous recherchons des marqueurs qui nous permettront d'intervenir beaucoup plus tôt. »

Barkin et ses collègues ont prélevé des échantillons de salive au départ auprès d'enfants qui étaient inscrits à l'essai Growing Right Onto Wellness (GROW). Un total de 610 paires parents-enfants d'âge préscolaire, dont 90% étaient hispaniques, ont reçu une intervention comportementale à forte dose au cours d'une période d'étude de trois ans. Au moment de l'inscription, les enfants étaient à risque d'obésité, mais pas encore obèses.

« Même si de nombreux enfants de notre groupe d'intervention par rapport à notre groupe témoin ont amélioré leur nutrition, maintenu une activité physique conforme aux directives et dormi suffisamment, 30% d'entre eux sont toujours tombés dans l'obésité », a déclaré Barkin. « Cela jette un nouvel éclairage sur la façon dont nous pensons à l'interaction du comportement et de la génétique et comment cela pourrait contribuer aux disparités en matière de santé. »

Les enquêteurs avaient collecté la salive en tant que tissu non invasif facilement accessible et ils espéraient révéler des facteurs génétiques et épigénétiques susceptibles de prédisposer un enfant à l'obésité.

Dans une étude précédente, ils ont analysé des échantillons de salive d'un sous-ensemble des enfants inscrits pour la méthylation des gènes associés à l'obésité. La méthylation est une « marque » épigénétique sur l'ADN qui régule l'expression des gènes. Ils ont constaté que la méthylation à 17 sites d'ADN dans la salive de base de l'enfant était associée à l'IMC et au tour de taille de la mère, ce qui suggère que le risque d'obésité peut être transmis de la mère à l'enfant.

Maintenant, ils ont évalué les associations entre la méthylation salivaire de base et les changements objectifs de l'IMC de l'enfant après trois ans dans l'étude.

« Au départ, ces enfants n'étaient pas obèses, mais sur la base de leur IMC maternel, leur ADN a été méthylé différemment sur 17 sites », a déclaré Barkin. « Maintenant, nous savons que certains d'entre eux sont devenus obèses. Nous avons demandé: » Aurions-nous pu prédire cela à partir des différences de méthylation, même après avoir pris en compte l'IMC maternel et évalué d'autres facteurs comportementaux? «  »

La réponse semble être « oui ». Les enquêteurs ont découvert que la méthylation d'un gène appelé NRF1, qui joue un rôle dans l'inflammation du tissu adipeux, était associée à l'obésité infantile. Un enfant avec la méthylation NRF1 à l'inclusion avait trois fois plus de chances d'être obèse trois ans plus tard, après avoir contrôlé l'IMC maternel et d'autres facteurs.

« Il s'agit d'une étude de preuve de principe; elle doit être répétée avec un plus grand nombre d'enfants », a déclaré Barkin. « Mais même avec de petits nombres, nous avons trouvé un signal vraiment important en utilisant l'épigénétique salivaire. »

L'étude démontre l'utilité de l'utilisation de la salive pour des études épigénétiques et pointe vers au moins un gène, NRF1, qui devrait être étudié de manière plus approfondie pour son rôle dans l'émergence de l'obésité.

« La plupart des études ont cherché des facteurs chez les enfants qui sont déjà obèses », a déclaré Barkin. «Notre étude démontre qu'il y a déjà des changements dans la physiologie – une voie vers l'obésité – avant même l'émergence du phénotype de l'obésité. Si nous pouvons définir une signature épigénétique prédictive, nous pouvons intervenir plus tôt pour réduire les disparités de santé dans des conditions courantes comme l'obésité . «