Comment la rougeole, la coqueluche et pire encore pourraient réapparaître sous la surveillance de RFK Jr.

La disponibilité de vaccins anti-Covid sûrs et efficaces moins d’un an après le début de la pandémie a marqué un point culminant dans les 300 ans d’histoire de la vaccination, annonçant apparemment une ère de protection contre les maladies infectieuses.

Aujourd'hui, après les réactions négatives contre les interventions de santé publique qui ont culminé avec la nomination par le président élu Donald Trump de Robert F. Kennedy Jr., le militant anti-vaccin le plus connu du pays, comme haut responsable de la santé, les experts en maladies infectieuses et en santé publique et les défenseurs des vaccins affirment qu'un La confluence de facteurs pourrait provoquer de nouvelles épidémies mortelles de rougeole, de coqueluche et de méningite, voire de poliomyélite.

« La litanie des choses qui vont commencer à s'effondrer est profonde », a déclaré James Hodge, expert en droit de la santé publique au Sandra Day O'Connor College of Law de l'Arizona State University. « Nous allons connaître un changement fondamental dans la loi et la politique en matière de vaccins. »

« Il va rendre l'Amérique à nouveau malade », a déclaré Lawrence Gostin, professeur de droit de la santé publique à l'Université de Georgetown.

Les législateurs des États qui remettent en question la sécurité des vaccins sont sur le point de présenter des projets de loi visant à affaiblir les exigences en matière de vaccins à l'entrée à l'école ou à les supprimer complètement, a déclaré Northe Saunders, qui suit la législation relative aux vaccins pour la SAFE Communities Coalition, un groupe soutenant la législation et les législateurs pro-vaccins. .

Même les États qui maintiennent les exigences existantes seront vulnérables aux décisions prises par un Congrès contrôlé par les Républicains ainsi que par Kennedy et l'ancien membre de la Chambre Dave Weldon, s'ils étaient confirmés à la tête du ministère de la Santé et des Services sociaux et des Centers for Disease Control et Prévention, respectivement.

Les deux hommes – Kennedy en tant qu’activiste, Weldon en tant que médecin et membre du Congrès de 1995 à 2009 – ont approuvé des théories démystifiées accusant les vaccins d’être responsables de l’autisme et d’autres maladies chroniques. (Weldon a figuré dans des films anti-vaccins dans les années qui ont suivi son départ du Congrès.) Tous deux ont accusé le CDC de dissimuler les preuves de ce qui se passait, malgré des dizaines d'études scientifiques réputées démontrant le contraire.

Le personnel de Kennedy n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Karoline Leavitt, attachée de presse nationale de la campagne Trump, n'a pas répondu aux demandes de commentaires ni d'entretiens avec Kennedy ou Weldon.

Kennedy a récemment déclaré à NPR que « nous n’allons retirer les vaccins à personne ».

On ne sait pas exactement jusqu’où l’administration ira pour décourager la vaccination, mais si les niveaux baissent suffisamment, les maladies et les décès évitables par la vaccination pourraient augmenter.

« C'est un fantasme de penser que nous pouvons réduire les taux de vaccination et l'immunité collective aux États-Unis et ne pas souffrir de récidive de ces maladies », a déclaré Gregory Poland, codirecteur de l'Académie Atria des sciences et de la médecine. « Un enfant sur 3 000 qui attrape la rougeole va en mourir. Il n'existe aucun traitement pour cela. Ils vont mourir. »

Lors d'une épidémie de rougeole en novembre 2019 qui a tué 80 enfants aux Samoa, Kennedy a écrit au Premier ministre du pays, affirmant à tort que le vaccin contre la rougeole était probablement à l'origine de ces décès. Scott Gottlieb, qui fut le premier commissaire de la FDA de Trump, a déclaré sur CNBC le 29 novembre que Kennedy « coûterait des vies dans ce pays » s'il ne vendait pas la vaccination.

La nomination de Kennedy valide et consacre la méfiance du public à l'égard des programmes de santé gouvernementaux, a déclaré Paul Offit, directeur du Vaccine Education Center de l'hôpital pour enfants de Philadelphie.

« L'idée qu'il serait même pris en considération pour ce poste fait croire aux gens qu'il sait de quoi il parle », a déclaré Offit. « Il fait appel à une confiance diminuée, à l'idée selon laquelle 'Il y a des choses que vous ne voyez pas, des données qu'ils ne présentent pas, que je vais découvrir afin que vous puissiez vraiment prendre une décision éclairée.' »

Cibles des groupes anti-vaccin

Hodge a compilé une liste de 20 actions que l'administration pourrait prendre pour affaiblir les programmes nationaux de vaccination, allant de la diffusion de fausses informations au retard de l'approbation des vaccins par la FDA, en passant par l'abandon du soutien du ministère de la Justice aux lois sur les vaccins contestées par des groupes comme Children's Health Defense, que Kennedy a fondé et dirigé avant de faire campagne. pour le président.

Kennedy pourrait également paralyser le Programme national d’indemnisation des blessures causées par les vaccins, que le Congrès a créé en 1986 pour prendre soin des enfants que l’on croit blessés par les vaccins – tout en protégeant partiellement les fabricants de vaccins contre les poursuites judiciaires.

Avant l’adoption de la loi, la menace de poursuites judiciaires avait réduit le nombre d’entreprises fabriquant des vaccins aux États-Unis – de 26 en 1967 à 17 en 1980 – et les derniers producteurs de vaccins contre la coqueluche menaçaient d’arrêter de produire. Le programme de dommages causés par les vaccins « a joué un rôle essentiel pour maintenir les fabricants dans le secteur », a déclaré la Pologne.

Kennedy pourrait abolir le comité consultatif du CDC sur les pratiques d'immunisation, dont la recommandation concernant l'utilisation d'un vaccin détermine si le gouvernement le paie par le biais du programme Vaccins for Children, vieux de 30 ans, qui permet des vaccinations gratuites à plus de la moitié des enfants aux États-Unis. États. Alternativement, Kennedy pourrait intégrer au comité des alliés opposés aux nouveaux vaccins et pourrait, du moins en théorie, retirer les recommandations pour des vaccins comme celui contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, âgé de 53 ans, une cible favorite du mouvement anti-vaccin.

Pendant ce temps, les menaces de maladies infectieuses augmentent ou se profilent à l’horizon. Au lieu de se préparer, comme le ferait une nouvelle administration typique, Kennedy a menacé de secouer les agences fédérales de santé. Une fois au pouvoir, il « donnera une pause aux maladies infectieuses » pour se concentrer sur les maladies chroniques, a-t-il déclaré lors d'une conférence de défense de la santé des enfants le mois dernier en Géorgie.

Le virus H5N1, ou grippe aviaire, qui s'est propagé dans les troupeaux de bovins et a infecté au moins 55 personnes, pourrait éclater en une nouvelle pandémie, et d'autres menaces comme la dengue transmise par les moustiques augmentent aux États-Unis.

Les maladies infantiles traditionnelles font également sentir leur présence, en partie à cause d’une vaccination négligée. Les États-Unis ont connu 16 épidémies de rougeole cette année – 89 % des cas concernent des personnes non vaccinées – et l’épidémie de coqueluche est la pire depuis 2012.

« C'est comme ça que nous commençons », a déclaré Peter Hotez, pédiatre et virologue au Baylor College of Medicine. « Ensuite, vous ajoutez à cela l'un des militants anti-vaccins les plus virulents et les plus visibles à la tête du HHS, et cela m'inquiète beaucoup. »

Les cours des actions des sociétés pharmaceutiques possédant d’importants portefeuilles de vaccins ont plongé depuis la nomination de Kennedy. Même avant la victoire de Trump, l’épuisement des vaccins et le scepticisme avaient fait baisser la demande de nouveaux vaccins comme le RSV de GSK et les vaccins contre le zona.

Kennedy dispose de nombreuses options pour ralentir ou arrêter la commercialisation de nouveaux vaccins ou pour ralentir les ventes de vaccins existants – par exemple, en exigeant des études post-commercialisation supplémentaires ou en mettant en évidence des études douteuses suggérant des risques pour la sécurité.

Kennedy, qui a adopté les théories du complot selon lesquelles le VIH ne cause pas le SIDA et que les pesticides provoquent la dysphorie de genre, a déclaré à NPR qu'il y avait « d'énormes déficits » dans la recherche sur la sécurité des vaccins. « Nous allons veiller à ce que ces études scientifiques soient réalisées et à ce que les gens puissent faire des choix éclairés », a-t-il déclaré.

La nomination de Kennedy « est de mauvais augure pour le développement de nouveaux vaccins et l'utilisation des vaccins actuellement disponibles », a déclaré Stanley Plotkin, consultant de l'industrie des vaccins et inventeur du vaccin contre la rubéole dans les années 1960. « Le développement d'un vaccin nécessite des millions de dollars. À moins qu'il n'y ait des perspectives de profit, les sociétés commerciales ne le feront pas. »

Les partisans de la vaccination, qui disposent de moins d’argent que les partisans de la vaccination, mieux financés, voient une bataille difficile pour défendre la vaccination devant les tribunaux, les législatures et la place publique. Les gens sont rarement enclins à célébrer l’absence d’une maladie vaincue, ce qui rend les vaccins difficiles à vendre, même lorsqu’ils fonctionnent bien.

Alors que de nombreuses personnes fortunées, y compris des vendeurs de potions et de suppléments, ont financé le mouvement anti-vaccin, « les personnes favorables à la science n'ont pas manifesté l'envie de donner ce genre d'argent à nos côtés », a déclaré Karen Ernst, directrice de Voices. pour les vaccins.

« Il est très sérieux »

« RFK Jr. a été une chute pour beaucoup de gens, mais il est très sérieux », a déclaré Ernst. « Il a beaucoup de pouvoir, d'argent et un vaste réseau de parents anti-vaccins qui se manifesteront à tout moment. » Cela n'a pas été le cas de groupes comme le sien, a déclaré Ernst.

Le 22 octobre, lorsqu'un conseil de santé de l'Idaho a voté l'arrêt de la fourniture de vaccins contre le Covid dans six comtés, aucun défenseur des vaccins n'était présent à la réunion. « Nous ne savions même pas que c'était à l'ordre du jour », a déclaré Ernst. « La mobilisation de notre côté est toujours à la traîne. Mais je n'abandonne pas. »

Ce changement kaléidoscopique a été bouleversant pour Walter Orenstein, qui a persuadé les États de resserrer les mandats des écoles pour lutter contre les épidémies de rougeole en tant que chef de la division de vaccination du CDC de 1988 à 2004.

« Les gens ne comprennent pas le concept de protection communautaire, et s'ils le comprennent, ils ne semblent pas s'en soucier », a déclaré Orenstein, qui a observé certains des derniers cas de variole en tant qu'épidémiologiste du CDC en Inde dans les années 1970 et s'en est fréquemment soucié. pour les enfants atteints de méningite causée par H. grippe bactérie de type B, une maladie qui a pratiquement disparu grâce à un vaccin introduit en 1987.

« J'étais tellement naïf », a-t-il déclaré. « Je pensais que le covid renforcerait l'acceptation des vaccins, mais c'était le contraire. »

Les législateurs opposés aux vaccins pourraient introduire une législation visant à supprimer les conditions d’entrée à l’école dans presque tous les États, a déclaré Saunders. Un projet de loi à cet effet a été présenté au Texas, où ce que l'on appelle le mouvement pour le choix du vaccin s'est développé depuis 2015 et a décollé pendant la pandémie, fusionnant avec les droits des parents et les groupes antigouvernementaux opposés à des mesures telles que les injections obligatoires et le masquage.

« Le génie est sorti de la bouteille et vous ne pouvez pas le remettre en place », a déclaré Rekha Lakshmanan, directrice de la stratégie du Immunization Partnership au Texas. « C'est devenu cette chose à plusieurs têtes avec laquelle nous devons compter. »

Au cours de la dernière année scolaire complète, plus de 100 000 élèves des écoles publiques du Texas ont été exemptés d'une ou plusieurs vaccinations, a-t-elle déclaré, et on pense également qu'un grand nombre des 600 000 enfants texans scolarisés à la maison ne sont pas non plus vaccinés.

En Louisiane, le chirurgien général de l'État a distribué une lettre type aux hôpitaux exemptant les professionnels de la santé de la vaccination contre la grippe, affirmant que le vaccin est peu susceptible d'être efficace et qu'il comporte des risques « réels et bien établis ». La recherche sur la vaccination contre la grippe réfute ces deux affirmations.

La plus grande menace pour les politiques de vaccination existantes pourrait être le projet de l’administration Trump de supprimer les protections de la fonction publique pour les travailleurs fédéraux. Cela met en danger les travailleurs des agences fédérales de santé dont le travail quotidien consiste à se préparer et à combattre les maladies et les épidémies. « Si vous renversez l'État administratif, l'impact sur la santé publique sera grave et à long terme », a déclaré Dorit Reiss, professeur à la faculté de droit Hastings de l'Université de Californie.

Le milliardaire Elon Musk, qui a l'oreille du nouveau président, imagine des plans d'économies qui sont également perçus comme une menace.

« Si vous endommagez les fonctions essentielles de la FDA, c'est comme tuer la poule aux œufs d'or, à la fois pour notre santé et pour l'économie », a déclaré Jesse Goodman, directeur du Centre sur l'accès, la sécurité et la gestion des produits médicaux à l'Institut. Georgetown University et ancien directeur scientifique de la FDA. « Ce serait exactement le contraire de ce que Kennedy dit vouloir, à savoir des produits médicaux sûrs. Si nous n'avons pas de scientifiques et de cliniciens indépendants et compétents au sein de l'agence, il y a un risque accru que les Américains aient accès à des aliments et à des médicaments dangereux. »

Les épidémies de maladies évitables par la vaccination pourraient être alarmantes, mais suffiraient-elles à relancer la vaccination ? Ernst de Voices for Vaccines n’en est pas sûr.

« Nous avons déjà des épidémies. Il faudrait des années avant qu'un nombre suffisant d'enfants ne meurent avant que les gens ne disent : 'Je suppose que la rougeole est une mauvaise chose' », a-t-elle déclaré. « Un seul enfant ne suffira pas. L'histoire qu'ils raconteront sera la suivante : 'Il y avait quelque chose qui n'allait pas avec cet enfant. Cela ne peut pas arriver à mon enfant.' »