Publié dans Lancet Child & Adolescent Health, l'étude visait à fournir des informations solides sur les trajectoires de santé mentale des adolescents dans deux contextes culturels différents en comparant de grands échantillons de 11 à 16 ans à Londres et à Tokyo au fil du temps. Les deux études sont la cohorte de Tokyo Teen (TTC) et l'ethnicité de la résilience et les cohortes de santé mentale (REACH) de la résilience du sud de Londres. Les deux groupes ont collecté des données au cours de la période 2014 à 2020 et à trois moments différents à mesure que les adolescents vieillissaient.
Les chercheurs ont utilisé le questionnaire sur l'humeur et les sentiments courts (SMFQ) pour mesurer les symptômes dépressifs.
Dans les deux groupes, il y avait une différence entre les adolescents et les filles au niveau moyen des symptômes dépressifs et cette différence s'est élargie en glissement annuel. Dans l'échantillon de Londres, la différence entre les sexes a commencé un peu plus tôt (évident par 11 à 12 ans) que dans l'échantillon de Tokyo où il a émergé entre 11 et 14 ans, et le taux de changement moyen des symptômes dépressifs par an chez les filles de Londres était environ quatre fois plus élevé que chez les filles de Tokyo. À l'âge de 16 ans, la différence de symptômes dépressifs entre garçons et filles à Londres était d'environ deux fois plus grande qu'à Tokyo. Le niveau moyen de symptômes dépressifs chez les adolescents de Tokyo a diminué entre 11 et 16 ans, tandis que pour les garçons de Londres, il a légèrement augmenté au fil du temps, suite à une trajectoire similaire à celle des adolescentes à Tokyo.
Notre étude suggère qu'à partir du début de l'adolescence, les filles ont des niveaux de dépression plus élevés que les garçons à Tokyo et à Londres, mais la disparité est plus grande, commence un peu plus tôt et augmente à un rythme plus rapide à Londres. La trajectoire des garçons de Londres reflète étroitement la trajectoire des filles à Tokyo. Ces résultats suggèrent que nous devons repenser et défier les récits populaires concernant les différences entre les sexes dans la santé mentale – par exemple, l'idée que les filles sont naturellement ou inévitablement plus susceptibles de lutter avec leur santé émotionnelle – et de comprendre les contextes et les conditions qui permettent aux adolescentes et aux jeunes de prospérer. «
Dr Gemma Knowles, premier auteur, conférencier en épidémiologie et santé mentale des jeunes à IOPPN, King's College London
Actuellement, l'indice mondial des lacunes de genre (GGGI) – un indice conçu pour mesurer l'égalité des sexes – classe le 15e rang sur 149 pays sur 149 pays tandis que le Japon est classé 125e. Cependant, les idées de jeunes co-chercheurs des deux villes suggèrent qu'il y a des influences sociales en jeu qui ne sont pas capturées dans ces indices. Par exemple, les adolescentes peuvent assumer des rôles et des responsabilités adultes à un âge plus jeune à Londres et il y a des niveaux de violence et de criminalité plus faibles à Tokyo. Il existe également des différences dans les tendances socioéconomiques et politiques entre les deux lieux qui pourraient contribuer aux différences, par exemple, la période prolongée d'austérité au Royaume-Uni.
Le Dr Knowles a déclaré: « C'est un domaine complexe avec une multitude de facteurs possibles qui peuvent contribuer à la différence entre les filles et les garçons et entre les deux endroits. Nous devons mieux comprendre les contextes sociaux et les expériences qui donnent naissance aux inégalités de genre en santé mentale et aux conditions qui soutiennent les adolescentes à prospérer. Il est également important de comprendre comment ces expériences sociales interviennent avec le développement physique des jeunes à cet âge. »
Une partie importante de cette étude a été d'étudier dans quelle mesure les scores dérivés de la mesure SMFQ peuvent être comparés de manière significative et de manière appropriée entre les sexes, les âges et les contextes. Bien que ces tests ne soient pas parfaits, ils n'ont trouvé aucune preuve de mesure incomparable, ce qui suggère que toute différence dans les scores SMFQ entre les groupes est due à de réelles différences dans les symptômes dépressifs plutôt qu'à des différences dans la déclaration.
L'étude a été financée par le programme d'invitation pour les chercheurs étrangers au Tokyo Metropolitan Institute of Medical Science, le Conseil de recherche économique et social (ESRC), le Centre de la Société et la santé mentale de l'ESRC, la Société japonaise pour la promotion des sciences et le Conseil européen de recherche.
