De nombreuses personnes sont surprises par l’intensité de leur réaction lorsqu’une personne connue décède, et leurs sentiments de tristesse peuvent durer plus longtemps que prévu. En fait, cette tristesse et ce chagrin peuvent être intenses, et des recherches préliminaires suggèrent que le chagrin après le décès d’une personnalité publique ressemble beaucoup au chagrin causé par nos relations personnelles et peut avoir des niveaux d’intensité comparables.
Wendy Lichtenthal, Ph.D., chercheuse en sciences du deuil, est disponible pour discuter du « deuil parasocial » – celui qui survient lorsqu'une célébrité, une personnalité politique ou une autre personne hautement reconnue décède.
Dans ses recherches, Lichtenthal, directrice fondatrice du Center for the Advancement of Bereavement Care du Sylvester Comprehensive Cancer Center, qui fait partie de la Miller School of Medicine de l'Université de Miami, se concentre sur l'avancement de la science du deuil et de la thérapie du deuil « centrée sur le sens » pour les familles, soignants et autres.
Ici, elle donne un aperçu des raisons pour lesquelles nous pouvons pleurer la perte de quelqu'un qui a fait l'actualité mais pas dans notre vie personnelle.
Lichtenthal: Les théoriciens et les scientifiques du deuil qualifient l'expérience du deuil suite au décès d'une personnalité publique de deuil parasocial. Les relations parasociales peuvent être considérées comme unilatérales, impliquant un sentiment de lien avec une personnalité publique que l’on ne connaît pas personnellement. Mais les relations parasociales sont bel et bien des relations, et il est naturel de pleurer lorsqu’une personne à laquelle nous tenons et à laquelle nous nous sentons attachés décède.
Pourquoi est-il naturel de faire le deuil d’une relation ? La recherche dans les domaines de la psychologie et des neurosciences suggère que nous sommes « programmés » pour nous connecter et nous attacher aux autres. Notre survie en dépend. Dès notre naissance, nous nous attachons à notre principal dispensateur de soins et nous protestons contre la séparation. C’est là le cœur du deuil : nous ne voulons pas être séparés des personnes auxquelles nous nous sentons attachés, et le deuil est une réaction de protestation.
Une relation parasociale ne représente pas le même type d’attachement qui existe avec une personne avec qui nous vivons au quotidien, mais c’est une relation. Nous déplorons la perte de tout ce qui a été reçu « grâce » à cette relation. Les recherches suggèrent que les personnalités publiques peuvent incarner nos espoirs pour l’avenir, rappeler le passé ou symboliser des aspects importants de notre vision du monde.
Les personnalités politiques peuvent offrir un sentiment d’espoir, de sûreté ou de sécurité. Dans le cas d’un artiste, nous pourrions ressentir un sentiment de connexion avec ses offres créatives. Et peut-être que cette personnalité publique nous a fourni quelque chose ici et maintenant, ou peut-être qu’elle a offert quelque chose dans le passé, suscitant des souvenirs, des pensées et des sentiments liés à une certaine époque ou époque de nos vies.
Certaines personnes peuvent sembler être affectées plus intensément que d’autres par le décès d’une personne célèbre. Cela revient à la nature de la relation. Si quelqu’un se sent particulièrement connecté et proche de cette personnalité publique, il est alors naturel de faire son deuil. Les recherches suggèrent que le degré de proximité perçue avec la personnalité publique est associé à l'intensité du chagrin ressenti après sa mort.
Une chose à garder à l’esprit est que l’expérience du deuil a toujours un sens. Cela peut sembler plus intense que prévu parce que nous n'étions pas aussi conscients des niveaux de signification qu'une perte donnée a ou du rôle particulier qu'une personne ou une relation joue dans nos vies. Mais si je posais à une personne en deuil des questions plus approfondies sur qui cette personne était pour elle, nous finirions par découvrir que son chagrin a un sens.
De plus, il n’y a pas de délai prescrit pour le deuil – aucune durée pendant laquelle quelqu’un « devrait » faire son deuil. Lorsque nous ressentons de la souffrance, de la douleur ou de la tristesse, il est naturel de dire : « Combien de temps puis-je endurer cela ? Qu'est-ce qui est typique ou « normal » ? Mais le processus de deuil implique de prendre en compte la réalité selon laquelle la personne décédée n’est plus physiquement présente dans le monde et de s’adapter à cette réalité au fil du temps. Les rappels de cette réalité peuvent entraîner des vagues de douleur à tout moment pour le reste de notre vie. Le deuil n’a pas de date d’arrêt.
À une personne en deuil, nous dirions : « Plutôt que de fixer un calendrier, donnez-vous un espace pour réfléchir au fait que cette personne comptait pour vous, peut-être plus que vous ne le pensiez, et ce n'est pas grave.
