Des chercheurs de l’Université de Lund en Suède ont identifié l’une des raisons pour lesquelles le neuroblastome du cancer infantile devient résistant à la chimiothérapie. Les résultats sont importants pour la façon dont les futurs traitements devraient être conçus. Les résultats ont été publiés dans Avancées scientifiques.
Le neuroblastome est un cancer agressif du système nerveux sympathique, en particulier de la glande surrénale. Malgré un traitement intensif par chimiothérapie, la maladie peut être difficile à guérir et le pronostic est sombre pour les enfants qui ont la variante agressive. L’une des raisons est que la tumeur développe souvent une résistance aux médicaments. Afin de comprendre ce qui se passe lorsque la tumeur devient résistante, de bons modèles de maladie sont nécessaires pour imiter le traitement médicamenteux complexe administré aux patients aujourd’hui :
Les tumeurs des patients atteints de neuroblastome sont très différentes et il est difficile de produire un modèle représentatif de nombreux patients. Ce type de défi limite souvent la recherche médicale. »
Adriana Mañas, première auteure de l’étude, chercheuse sur le cancer de l’enfant à l’Université de Lund
Cependant, les chercheurs ont maintenant réussi à développer un modèle chez la souris avec des cellules tumorales de neuroblastome humain, qui permet de suivre les mécanismes qui se produisent lorsque certaines cellules tumorales développent une résistance aux médicaments.
« Ce qui se passe, c’est que les cellules tumorales changent pour imiter les cellules embryonnaires de la phase de développement fœtal. Ces cellules tumorales embryonnaires sont plus résistantes à la chimiothérapie », explique le chef du groupe de recherche Daniel Bexell, qui a dirigé l’étude.
On sait depuis longtemps que les changements génétiques sont cruciaux pour que le neuroblastome se forme et se développe en une tumeur agressive. Cependant, lorsqu’il s’agit de résistance, il ne s’agit pas principalement de changements génétiques, mais plutôt que les cellules adaptent rapidement leur comportement. La raison pour laquelle les cellules tumorales embryonnaires sont moins sensibles aux médicaments n’est pas encore entièrement comprise, mais les chercheurs pensent que les cellules dans leur état immature peuvent s’adapter et survivre dans des conditions changeantes.
« Le traitement actuel par chimiothérapie cible les cellules tumorales à division rapide. Les résultats de nos recherches peuvent contribuer à de nouveaux traitements qui atteignent mieux l’ensemble de la tumeur, afin d’éviter le développement de résistances. Dans les recherches futures, il sera important de comprendre comment cibler spécifiquement les l’état embryonnaire de la cellule du neuroblastome afin de guérir les patients », conclut Daniel Bexell.
