En 2020, environ 48 millions de conducteurs titulaires d'un permis de conduire avaient plus de 65 ans. Dans cette tranche d'âge, les accidents de voiture ont entraîné 7 480 décès et 149 881 blessures non mortelles. De plus, 17 % des personnes de plus de 65 ans (environ 8,2 millions) souffrent de troubles cognitifs légers et présentent un risque accru d'accident. Une évaluation précise des compétences de conduite de ces personnes ne peut pas être effectuée dans un cabinet médical. Bien qu'il existe des programmes d'évaluation de la sécurité routière pour les personnes âgées, ces évaluations ne sont pas couvertes par Medicare.
Des chercheurs du Brigham and Women's Hospital, membre fondateur du système de santé Mass General Brigham, ont analysé le paysage actuel des évaluations de sécurité routière et les défis associés dans un point de vue publié dans JAMA Neurologiedemandant que Medicare couvre les évaluations de sécurité routière qui fourniront aux professionnels de la santé des informations essentielles pour déterminer si un patient est capable de conduire en toute sécurité.
Conduire est une activité à multiples facettes qui nécessite des compétences acquises et la coordination de fonctions cognitives et physiques complexes. En vieillissant, nous sommes vulnérables au déclin de nos capacités cognitives, visuelles et motrices, ce qui peut avoir un impact sur notre capacité à conduire en toute sécurité. Il est donc impératif de soutenir les programmes de notre système de santé qui peuvent évaluer la sécurité au volant des personnes à risque d'une manière analogue à la couverture par Medicare d'une évaluation du risque de chute.
Kirk Daffner, auteur correspondant
Sans le soutien de Medicare, le fardeau financier d'une évaluation complète de la conduite peut être prohibitif. Dans le Massachusetts, par exemple, une évaluation complète de la conduite coûte entre 500 et 800 dollars – une dépense importante que de nombreux conducteurs atteints de troubles cognitifs légers et leurs familles ne peuvent pas se permettre, les laissant sans le soutien et les conseils nécessaires pour savoir s'il est sécuritaire de continuer à conduire.
De plus, le coût de la non-identification des conducteurs potentiellement dangereux peut être considérable. En 2016, les dépenses annuelles de Medicare pour les blessures traumatiques ont été estimées à plus de 16 milliards de dollars, et les accidents de la route ont été la troisième cause d’hospitalisations, de visites aux urgences et de décès liés aux traumatismes crâniens.
« Les implications de cette analyse sont importantes, vont au-delà du discours académique et soulignent la nécessité de reconsidérer l'approche actuelle de l'évaluation de la sécurité routière », a ajouté Daffner. « Les accidents de la route peuvent être dévastateurs et les conducteurs en état d'ébriété présentent des risques pour leur sécurité, mais aussi pour celle du grand public. Une évaluation précise de l'aptitude à conduire est essentielle pour atténuer les dommages et améliorer la sécurité sur la route. Il est temps que Medicare prenne en charge les programmes d'évaluation de la sécurité routière. »
